Chapitre 11 : L’Ombre Sous la Lune

Le banquet touchait à sa fin. L’Empereur, satisfait, observait les invités prendre congé, certains titubant légèrement sous l’effet du vin de lotus, d’autres murmurant encore au sujet de la grossesse de la Noble Consort.

À une certaine distance, Jiayi échangeait quelques paroles avec le conseiller Huang, le ton posé mais complice.

De l’autre côté de la salle, un regard sombre ne quittait pas la scène.

Le garde du corps le plus fidèle de l’Empereur.

Un homme aussi silencieux que redouté, dont la main ne quittait jamais le pommeau de son épée.

Ses yeux suivaient chacun des gestes de Jiayi et du conseiller, une lueur à peine perceptible brillant dans son regard.

Méfiance ? Désapprobation ? Ou bien… une pointe de jalousie ?

L’Empereur, toujours maître de chaque détail, ne manqua pas cette scène.

Amusé, il porta sa coupe à ses lèvres, un sourire discret jouant sur ses traits.

Comme c’est intéressant.

Puis, comme s’il n’avait rien remarqué, il se leva lentement, annonçant ainsi la fin officielle du banquet.

— Il se fait tard. Ce soir marque un nouveau départ pour la famille Shen. Reposez-vous tous et que cette nuit vous apporte de beaux rêves.

Les invités s’inclinèrent respectueusement avant de se disperser.

### **Dans la Cour Impériale**

Jiayi, suivie de Xiaolan, traversa la cour impériale baignée par la lumière froide de la lune.

Les lanternes éclairaient faiblement le chemin menant à la porte principale, et un calme étrange s’installait, contrastant avec l’agitation de la soirée.

Xiaolan marcha à ses côtés, souriant légèrement.

— Maîtresse, ce banquet était grandiose, mais ce qui était encore plus grandiose… c’était votre entrée ! Vous avez vu la tête des ministres ? Ils étaient tous émerveillés !

Jiayi secoua la tête, amusée par l’enthousiasme de sa servante.

Mais à peine avaient-elles atteint la moitié du chemin qu’une petite silhouette surgit devant elles.

— Toi ! Ne pars pas encore !

Jiayi haussa un sourcil en voyant un garçon d’environ sept ans courir vers elle, vêtu d’une tunique dorée et rouge, son regard exprimant une ferme détermination.

Xiaolan s’arrêta net et chuchota précipitamment :

— Maîtresse… c’est… c’est le prince héritier !

Jiayi cligna des yeux.

Le fils de l’Impératrice ?

Le petit garçon posa ses mains sur ses hanches, prenant une posture digne malgré sa taille.

— Tu es mon amie maintenant ! Tu dois jouer avec moi !

Jiayi, d’abord surprise, ne put s’empêcher de sourire légèrement.

Un prince héritier capricieux.

Elle s’agenouilla légèrement pour être à sa hauteur.

— Votre Altesse, il se fait tard. Peut-être une autre fois ?

Le prince fit une moue, visiblement mécontent.

— Non ! Je veux jouer maintenant !

Mais avant qu’il ne puisse insister…

Un bruissement étrange fit tressaillir Xiaolan.

Les buissons tout proches bougèrent légèrement.

Puis, sous la lumière de la lune, une **silhouette sortit lentement de l’ombre.**

Il s'agit du précepteur du prince, un homme d’une beauté envoûtante apparut, avançant d’un pas lent et assuré.

Ses longs cheveux noirs tombaient librement sur ses épaules, reflétant la clarté nocturne.

Son kimono entrouvert révélait un torse parfaitement sculpté, et dans sa main droite, il tenait un éventail noir qu’il ouvrit d’un geste fluide.

Son regard était perçant, teinté d’une **douce arrogance.

Jiayi sentit immédiatement qu’il n’était pas un simple courtisan.

L’homme soupira et referma doucement son éventail avant de le taper contre la paume de sa main.

— Votre Altesse, ai-je besoin de vous rappeler qu’il est inapproprié pour un prince héritier de fuir ses devoirs pour jouer ?

Le petit garçon sursauta et se cacha derrière Jiayi.

— c'est ma nouvelle amie ! Je ne veux pas rentrer !

Jiayi sentit une certaine malice dans la voix de l’homme lorsqu’il ajouta :

— Oh ? Votre Altesse a donc trouvé une protectrice ? Intéressant…

Jiayi se redressa, croisant les bras.

— Et vous êtes ?

L’homme inclina légèrement la tête, un sourire énigmatique sur les lèvres.

— Xu Tianran. Précepteur du prince héritier.

Jiayi haussa un sourcil.

— Un précepteur qui laisse son élève s’enfuir ?**

Il rit doucement.

— Voyez-vous, le prince est plus rusé qu’il n’en a l’air. Mais j’admets avoir été distrait par le banquet ce soir.

Jiayi observa l’homme avec prudence.

Quelque chose en lui était… intrigant.

Sa posture était détendue, mais son regard analysait tout avec une intelligence perçante.

— Votre Altesse, il est temps de rentrer, dit-il finalement au prince héritier.

Le petit garçon croisa les bras et secoua la tête.

— Je veux rester avec ma nouvelle amie !

Xu Tianran soupira avant de poser une main affectueuse sur la tête du garçon.

— Si vous êtes si attaché à elle, peut-être devriez-vous demander à l’Empereur de la nommer votre nouvelle garde du corps ?

Jiayi étouffa un rire.

— Je doute que ce soit une bonne idée.

Le prince leva les yeux vers elle, boudeur, mais finit par accepter sa défaite.

— D’accord… mais tu promets qu’on se reverra ?

Jiayi sourit et inclina légèrement la tête.

— Je promets.

Xu Tianran observa cet échange avec amusement avant d’attraper doucement la main du prince héritier.

— Allons-y, Votre Altesse. Avant que votre mère ne déclenche une guerre pour vous retrouver.

Le petit prince fit une dernière grimace à Jiayi avant de se laisser emmener.

Alors que Xu Tianran s’éloignait avec le prince héritier, il tourna légèrement la tête vers Jiayi et ajouta, d’un ton amusé :

— Nous nous reverrons, Lady Shen.

Puis, en un battement d’éventail, il disparut dans l’ombre du palais.

Jiayi, intriguée, observa leur départ, songeuse.

Xiaolan, quant à elle, soupira longuement.

— Maîtresse… pourquoi faut-il que vous attiriez toujours l’attention des hommes les plus étranges ?

Jiayi rit doucement avant de reprendre sa route.

Elle ignorait encore le rôle que Xu Tianran jouerait dans son avenir…

Mais une chose était sûre :

Le palais impérial cachait encore bien des secrets.

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