Objetivo: Inalcanzable

En la Sala de Guerra Subterránea del Pentágono, el zumbido de los sistemas de ventilación presurizada sonaba como el motor de una turbina a punto de estallar.

Dante Cruz no pestañeó.

A escasos dos palmos de distancia, el perfume sutil de Sienna —aquel rastro de azahar que solía flotar en los pasillos de la casa familiar, ahora mezclado con el olor metálico de la pólvora y el cuero nuevo de su pistolera táctica— le quemaba la garganta. La gasa en su cuello palpitaba; la quemadura del filo cerámico que ella le había dejado en el jardín de la embajada todavía ardía bajo la tela del uniforme verde oliva.

Dante se puso de pie despacio.

Sus hombros anchos y su envergadura de metro noventa se alzaron sobre la mesa, pero esta vez no había en su postura la arrogancia del cadete estrella de la base Andrews. Había una rendición oscura, desesperada y lúcida. Clavó sus ojos en las pupilas castañas de Sienna, sosteniéndole la mirada con un peso tan denso que Liam, a su lado, contuvo el aliento temiendo un desacato en toda regla.

—Ninguna duda, comandante —respondió Dante. La voz le salió grave, áspera, arrastrando cada sílaba con una disciplina que le costó sangre tragar—. La infantería de asalto sigue la orden del oficial a cargo.

Sienna no parpadeó. No hubo triunfo en su semblante, ni una chispa de alivio. Solo la frialdad implacable de quien ha calibrado una mira telescópica a mil metros de distancia.

—Me alegra escucharlo, teniente —dijo ella, girando sobre sus botas para regresar al estrado sin concederle medio segundo más de atención.

Apoyó una mano enguantada sobre la consola táctil, y en la pantalla central de ocho metros se desplegó la topografía tridimensional de los Alpes berneses: un nido de águilas de hormigón y cristal suspendido sobre un acantilado de roca viva a dos mil quinientos metros de altitud.

—La fortaleza Kallisto —retomó Sienna, con una dicción que no admitía réplicas—. Antigua instalación de almacenamiento bancario privado del cantón de Berna, reconvertida en centro de subastas del mercado negro por el consorcio Voronin. El topo del Pentágono entregará la llave criptográfica de los códigos de lanzamiento en sesenta horas, durante la cena previa a la puja.

Julian Montgomery dio un paso al frente desde su posición de guardia, señalando el flanco norte del mapa con una varilla láser:

—El perímetro exterior está minado con sensores de presión y cámaras térmicas de espectro continuo. Un asalto convencional de las fuerzas especiales alertaría a la seguridad privada en cuarenta segundos, y los discos duros se autodestruirían térmicamente antes de que el primer equipo cruce la esclusa. Por eso, el abordaje se divide en dos fases.

Julian giró el rostro hacia Sienna, y la sincronización entre ambos fue tan fluida, tan ensayada en la oscuridad de los búnkeres clandestinos, que a Liam se le revolvió el estómago.

—Fase uno —continuó Sienna—: Infiltración limpia. El comandante Montgomery y yo ingresaremos como compradores acreditados bajo identidades corporativas del sindicato naviero de Ginebra. Mi cometido es interceptar físicamente el terminal maestro en el nivel menos tres y descargar los algoritmos antes de la medianoche.

—¿Y el equipo de asalto? —la voz profunda y ronca del General Marcus Keller rompió el protocolo de la sala.

El veterano de cuatro estrellas se había puesto de pie. Sus manos descansaban sobre el borde de la mesa; las condecoraciones en su pecho brillaban bajo las luces frías, pero en sus ojos no estaba el comandante del Estado Mayor. Estaba el padre que no había dormido en medio año, el hombre que había intentado encerrarla en una jaula de terciopelo y que ahora contemplaba a su hija menor dictando las reglas de la guerra frente al mando supremo.

Sienna levantó la vista hacia él. No hubo odio en su mirada; hubo algo mucho más doloroso para el viejo militar: una distancia burocrática insalvable.

—El Equipo Bravo, bajo la supervisión de campo del teniente Keller y el teniente Cruz, mantendrá una posición de espera en el helipuerto secundario a tres kilómetros ladera abajo, General —respondió ella, sin omitir el rango—. Cobertura de contención pasiva. Solo intervendrán si el sistema de alarma de la fortaleza se activa y se declara el código de extracción de emergencia.

—¿Extracción de emergencia? —estalló Bruno, el gigante de noventa kilos, incapaz de contenerse más—. ¡Estás hablando de meterte con un solo hombre en un búnker lleno de mercenarios rusos armados con fusiles de asalto! ¡Si se cae tu cobertura cibernética, estás en una trampa para ratas a dos mil metros de altura!

Gael y Mateo asintieron, tensos como resortes.

—Es una imprudencia táctica —añadió Gael, clavando la mirada en Julian con hostilidad apenas disimulada—. Montgomery puede ser un analista brillante, pero dos operadores en el corazón de un complejo blindado no tienen potencia de fuego para sostener una retirada si la seguridad del consorcio cierra las compuertas de titanio.

Julian soltó una risa baja, elegante y afilada, cruzándose de brazos con una indolencia que enfureció todavía más a los hermanos Keller:

—Agradecemos la conmovedora preocupación del cuerpo de infantería pesada —dijo Julian con su acento impecable de Virginia—. Pero la señora de la operación y yo solemos resolver los problemas de seguridad antes de que el enemigo tenga tiempo de quitarle el seguro a sus armas. La potencia de fuego es el recurso de quienes no saben entrar por la puerta grande sin romper los cristales.

—¡Pedazo de...! —Bruno dio medio paso hacia adelante, pero el golpe seco de la mano del General Keller sobre la caoba congeló la sala.

—¡¡SILENCIO EN MI SALA DE GUERRA!! —bramó Marcus Keller, haciendo vibrar los paneles acústicos.

El General miró a sus cuatro hijos con una severidad que no admitía fisuras, pero cuando sus ojos se detuvieron en Sienna, la mandíbula del viejo soldado tembló con una emoción contenida que amenazaba con resquebrajar su fachada de piedra:

—La orden de operaciones de la Comandante Intocable ha sido ratificada por el Estado Mayor Conjunto. Despliegue en la pista de aterrizaje de Andrews a las docecientas horas. Están despedidos.

Los oficiales se cuadraron al unísono.

La sala comenzó a despejarse entre murmullos tensos y el crujido de las carpetas clasificadas cerrándose. Julian se inclinó hacia Sienna, murmurando algo sobre la configuración de los inhibidores de frecuencia que le arrancó a ella una breve inclinación de cabeza antes de que el diplomático saliera hacia los ascensores.

Sienna comenzó a desconectar su tableta de la consola principal.

Estaba sola en el estrado cuando sintió la sombra pesada aproximándose por la moqueta azul.

No necesitó levantar la vista para saber quién era. El andar irregular, el peso de las botas de combate y esa respiración contenida que parecía contener una tormenta entera eran inconfundibles.

Dante Cruz se detuvo al pie de los dos peldaños de madera, con la gorra militar apretada entre los dedos enguantados y el rostro demacrado por una vigilia atroz.

—Sienna —su voz sonó baja, raspando en el silencio cavernoso de la sala vacía.

Ella terminó de guardar el cable de fibra óptica en su maletín de titanio, cerró los broches de presión con dos chasquidos secos y levantó los ojos despacio.

—El informe de la misión está cerrado, teniente Cruz. Si tiene una objeción operativa, canalícela a través del canal de transmisiones del batallón.

—Al diablo el informe de la misión —soltó Dante, dando un paso sobre el primer peldaño, acortando la distancia hasta que sus hombros bloquearon la luz cenital—. Mírame. No me llames teniente en una sala vacía, por el amor de Dios.

Sienna no retrocedió. Se enderezó en toda su estatura, sosteniéndole la mirada con una serenidad tan aplastante que el avance de Dante se frenó en seco.

—Este es mi puesto de mando, Cruz. Aquí no hay nombres de pila, ni recuerdos de infancia, ni favores de vecindario. Si no sabe mantener la compostura frente a un oficial superior, le firmo el relevo del equipo Bravo en este mismo instante.

Dante apretó la mandíbula con tanta fuerza que los músculos de sus sienes saltaron. Una llamarada de dolor oscuro, mezclada con una devoción desesperada y salvaje, le encendió las pupilas:

—Hazlo —susurró él, dando el último paso hasta quedar a escasos centímetros de ella, invadiendo su espacio con el calor abrasador de su cuerpo—. Fírmame la baja. Envíame a la corte marcial por insubordinación. Enciérrame en un calabozo de la base... pero no me pidas que me quede a tres kilómetros de distancia en un helipuerto nevado mientras tú te metes en la boca del lobo con ese idiota de traje caro.

Sienna sintió el impacto de la cercanía. Podía ver cada detalle: la cicatriz blanca que le cruzaba la ceja izquierda, el corte reciente en su cuello donde su propia cuchilla lo había marcado y las ojeras profundas de un hombre que se estaba desintegrando por dentro.

Por una fracción de segundo, la memoria involuntaria le devolvió la imagen del chico de diecisiete años que le enseñaba a cambiar el neumático de su camioneta bajo el sol de verano, el chico cuya risa solía ser su único refugio.

Pero el recuerdo duró lo que dura un chispazo en la niebla.

La imagen fue devorada de inmediato por el eco de la fiesta en el hangar: «No tocaría a esa muñequita de trapo ni aunque fuera la última mujer con vida sobre la tierra. Me aburre la debilidad».

El hielo regresó a las venas de Sienna con la fuerza de un anestésico quirúrgico.

Levantó una mano enguantada en cuero negro y la apoyó contra el pecho de Dante, justo sobre la insignia de las fuerzas especiales. No fue un empujón violento; fue una barrera firme, pesada y definitiva que congeló al gigante en su sitio.

—El comandante Montgomery se ganó el derecho de cubrirme la espalda en el infierno de Virginia mientras tú te burlabas de mi existencia en un bar de oficiales —dijo ella con una voz aterciopelada, limpia de cualquier rencor, y por eso mismo, infinitamente más destructiva—. Él no me cree frágil. Él no necesita que me rompa para sentirse fuerte a mi lado.

Dante palideció, sintiendo cómo las palabras le abrían el pecho en canal.

—Sienna... yo me equivoqué. Fui un cobarde, un imbécil... daría mi vida entera por borrar esa maldita noche...

—No puedes borrarla, Dante —lo cortó ella, bajando la mano de su pecho y tomando su maletín de titanio—. Y no quiero tu vida. Solo quiero que cumplas con tu sector de guardia en el helipuerto y no interfieras con mi despliegue.

Sienna bajó del estrado, pasando junto a él con la indiferencia con la que se sortea una columna de cemento.

Cuando su mano tocó el cerrojo de la puerta blindada, la voz de Dante, rota por una agonía pura y sin filtros, resonó en el búnker vacío:

—No voy a dejarte sola en esos Alpes, Sienna. Me importa una mierda tu rango, tu indicativo y el imbécil de Montgomery. Si esa fortaleza se cae a pedazos... voy a entrar a buscarte aunque tenga que atravesar la montaña a tiros.

Sienna se detuvo con la mano en el pomo de acero.

No se dio la vuelta. Se limitó a ladear la cabeza apenas un milímetro, dejando que la luz del pasillo recortara la línea implacable de su perfil:

—Si entras sin mi orden, Cruz... asegúrate de llevar chaleco antibalas. Porque el primer disparo en el pecho no vendrá de los rusos.

La compuerta neumática se abrió con un silbido sordo y la Operadora Intocable cruzó el umbral, dejando al mejor soldado de la brigada ahogándose en el eco de su propia condena.