ELIJO AL VILLANO

Draven Blackthorne no creía en las certezas que no habían sido sometidas a presión.

La lealtad se quebraba.

El deseo se diluía.

La valentía se agotaba.

Y Sethiel Raviel… era demasiado firme, demasiado claro, demasiado consciente de lo que quería como para aceptarlo sin probarlo.

No por crueldad.

Por necesidad.

Cuando llegó la solicitud de audiencia de los nobles fronterizos, Draven supo que era el escenario perfecto. No eran hombres importantes, pero sí peligrosos en su forma más común: hablaban desde la comodidad, desde la tradición, desde la convicción de que el orden natural siempre los favorecía.

Aceptó la audiencia.

Y no avisó a Sethiel.

No porque quisiera humillarlo.

Sino porque quería ver qué hacía sin red.

La sala de audiencias se llenó con puntualidad precisa. Mesas largas, estandartes sobrios, asientos distribuidos con jerarquía implícita. Draven ocupó su lugar sin ceremonia. Los nobles comenzaron a hablar de comercio, de rutas, de impuestos y de amenazas externas que siempre parecían justificar más poder para quienes nunca se exponían.

Sethiel entró cuando la conversación ya estaba avanzada.

No tarde.

No temprano.

Exacto.

Caminó por el centro de la sala sin escolta, sin anunciarse, sin pedir permiso. No buscó asiento. Se colocó a la derecha de Draven, de pie, visible. No como adorno. Como presencia.

Los murmullos comenzaron de inmediato.

—¿Ese es…?

—Un omega.

—¿Aquí?

Sethiel escuchó cada palabra. No reaccionó.

Draven tampoco.

Dejó que el silencio se estirara. Dejó que la incomodidad creciera. Quería ver quién hablaba primero.

Fue un barón de tierras interiores, de sonrisa blanda y mirada calculadora.

—Duque Blackthorne —dijo—, con todo respeto… ciertos asuntos quizá deberían tratarse sin distracciones.

La palabra cayó con intención.

Sethiel no miró a Draven.

Miró al barón.

—Si mi presencia lo distrae —dijo con voz tranquila—, el problema no es mi lugar aquí.

El barón parpadeó.

—Disculpe… yo solo…

—Usted solo presupone —interrumpió Sethiel, sin elevar el tono—. Y ese es un error estratégico.

Un murmullo recorrió la sala.

Draven se recostó levemente en su asiento, observando.

—Explíquese, marqués —dijo uno de los nobles, con desdén mal disimulado—. Esto es una audiencia militar, no un salón académico.

Sethiel giró el cuerpo, enfrentando la mesa completa.

—Precisamente —respondió—. Y por eso sorprende que nadie haya mencionado el desgaste real de las rutas del norte en invierno, ni el costo humano de mantener patrullas extendidas sin rotación adecuada.

Hubo silencio.

—Las cifras están en los informes —continuó Sethiel—. Pero pocos los leen completos.

Miró al barón de antes.

—Reducir la discusión a “presencias incómodas” suele ser una forma elegante de ocultar falta de preparación.

El barón enrojeció.

—Eso es una acusación grave.

—No —replicó Sethiel—. Es una observación.

Se volvió hacia Draven, sin pedir permiso.

—Blackthorne sostiene la frontera más hostil del reino con menos recursos que cualquier otra región —dijo—. Y aun así, mantiene estabilidad.

Volvió la mirada a los nobles.

—Quizá deberían preguntarse por qué.

Uno de los hombres carraspeó.

—El duque tiene fama de… métodos extremos.

Sethiel sonrió apenas. No fue amable.

—La fama suele construirse cuando la eficacia incomoda —respondió—.

Hizo una pausa breve.

—Y cuando alguien se niega a fallar para que otros se sientan tranquilos.

El silencio fue absoluto.

Draven sintió algo moverse dentro de él. No orgullo. Algo más profundo.

—Marqués Raviel —intervino entonces, con voz neutra—. ¿Desea agregar algo más?

Era la prueba definitiva.

Sethiel no dudó.

—Sí —dijo—. Si esta audiencia busca exigir más a Blackthorne sin ofrecer estructura real, entonces no es una negociación. Es oportunismo.

Miró a cada noble, uno por uno.

—Y Blackthorne no necesita aliados que solo aparecen cuando creen oler debilidad.

Algunos bajaron la mirada. Otros apretaron los labios.

—Eso es insolente —murmuró uno.

—No —corrigió Sethiel—. Es honesto.

Draven se incorporó lentamente.

—La audiencia ha terminado —dijo.

Nadie protestó.

Cuando la sala quedó vacía, el aire seguía cargado.

Draven no habló de inmediato. Caminó hasta la ventana, dándole la espalda. Sethiel no se movió.

—Pude detenerte —dijo Draven al fin—.

—Lo sé.

—Pude desautorizarte.

—También.

Draven se giró.

—Te expuse.

Sethiel dio un paso hacia él. Uno. Firme.

—Lo hiciste —respondió—. Y no retrocedí.

El silencio vibró entre ambos.

—¿Por qué? —preguntó Draven—. ¿Por orgullo?

Sethiel negó lentamente.

—Por deseo.

No bajó la voz.

No suavizó la palabra.

—Te deseo —continuó—. No como fantasía. Como elección consciente.

Sostuvo su mirada.

—Y no voy a fingir moderación para que te resulte más fácil ignorarlo.

Draven avanzó. La distancia se volvió peligrosa.

—Eso te vuelve vulnerable.

—No —replicó Sethiel—. Me vuelve honesto.

Draven levantó una mano y esta vez sí tocó. El mentón. Apenas. Lo suficiente para marcar presencia.

—Si te rechazo —murmuró—, ¿qué haces?

Sethiel no titubeó.

—No miento sobre lo que siento —respondió—. No me humillo. No me persigo.

Hizo una pausa.

—Pero no retrocedo.

Draven cerró los dedos un instante. Luego los soltó.

—Eso es obsesión.

—Sí —asintió Sethiel—. Y es consciente.

Se quedaron así, respirando el mismo aire.

—Vete —dijo Draven finalmente—. Antes de que cruce una línea que no debería.

Sethiel dio un paso atrás.

—No te empujo —dijo—. Pero tampoco voy a desaparecer para facilitarte la huida.

Se giró para marcharse.

—Cuando decidas —añadió—, no te preguntaré por qué.

Sonrió apenas.

—Ya te estoy eligiendo.

Se fue.

Draven permaneció solo, con la certeza clara y peligrosa de haber sido probado…

y de haber fallado.

No en autoridad.

No en control.

En distancia.

Esa noche, dio la orden sin dudar:

—Si alguien vuelve a cuestionar la presencia del marqués Raviel…

Hizo una pausa.

—Responderá ante mí.

No era una defensa.

Era una toma de posición.

Y Draven Blackthorne entendió, por primera vez, que el verdadero peligro no era amar a alguien que no huía…

Sino empezar a pertenecerle sin haberlo reclamado.