DIVA RENACIDA

Seis meses después del compromiso que sacudió los cimientos de la aristocracia, el nombre "L'Éclat" ya no era solo una tienda; era un fenómeno cultural. Bajo la dirección estratégica de Evelyn y el músculo logístico de Maximilian, la marca se había expandido a las tres ciudades portuarias más importantes del reino.

​Evelyn había aplicado técnicas de franquicia que este mundo jamás había imaginado. No se limitaba a vender pasteles; vendía estatus.

En la ciudad de Puerto Esmeralda, la nueva sucursal de L'Éclat había sido construida con mármol azul y vitrales que daban al mar.

La inauguración fue tan exclusiva que incluso los príncipes extranjeros viajaron semanas para asistir.

​—¿Cómo lo haces, Charlotte? —le preguntó la Reina Isadora una tarde, mientras ambas compartían un té privado en el jardín de rosas—. Las arcas del reino están rebosantes gracias a los impuestos de tus comercios, y mi esposo, el Rey, está convencido de que eres un genio enviado por los dioses.

​Evelyn sonrió, ajustándose un guante de encaje negro. Su estilo se había vuelto aún más refinado: minimalismo puro que destacaba su belleza natural.

—Majestad, el secreto es simple: la gente siempre tendrá hambre de algo que los haga sentir especiales.

No vendo azúcar; vendo la ilusión de pertenecer a un mundo superior. Y mientras ellos compran esa ilusión, nosotros construimos la realidad del poder.

​La Reina asintió, mirando con complicidad a su amiga. Gracias a Charlotte, Isadora ahora manejaba las finanzas internas del palacio y el Rey no tomaba una sola decisión política sin consultar con ella en la privacidad de su alcoba, donde la "llama de la pasión" seguía ardiendo con una intensidad que escandalizaba a las damas de compañía más conservadoras.

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​Mientras el imperio de Evelyn crecía, la casa del Marqués se hundía en una decadencia patética.

El golpe que el Marqués le había propinado a Julian no fue solo físico; fue la ruptura final de una familia. Julian, despojado de sus privilegios y humillado públicamente, se había refugiado en una pequeña propiedad en las afueras, una cabaña húmeda y sombría que era lo único que su padre no pudo quitarle.

​Allí, Julian vivía en una realidad distorsionada. A pesar de ver la ruina de su linaje, a pesar de las pruebas de las mentiras de Rose, su mente se negaba a aceptar que había sido un peón en el juego de una mujer mediocre.

​—No llores, Rose. Pronto todo volverá a ser como antes —susurraba Julian, sosteniendo las manos de una Rose que ahora vestía ropas raídas y cuyo rostro, privado de los costosos cosméticos que antes le regalaba la familia de Charlotte, se veía marchito y amargado.

​Rose, exiliada de la corte y despreciada por todos, se aferraba a Julian no por amor, sino por pura supervivencia. Él era el único que aún creía en su farsa de "doncella víctima".

​—Es que ella es tan malvada, Julian... —sollozó Rose, forzando una lágrima que ya no convencía a nadie más que a él—. Charlotte ha usado su dinero para comprar el corazón de la Reina. Ella destruyó nuestras vidas porque siempre tuvo envidia de nuestra conexión pura. Ahora vive en el lujo mientras nosotros sufrimos en esta miseria.

​Julian apretó los puños, con la mejilla todavía marcada por una cicatriz del golpe de su padre.

—Lo sé, mi amor. Ella es un monstruo. La gente cree que es una diva, una santa del comercio, pero yo sé la verdad. Es una impostora fría que no tiene alma. Algún día, el mundo verá que tú eres la verdadera joya y ella solo es cristal pintado.

​Era una escena dantesca: un hombre noble reducido a la nada, alimentando el ego de una mujer que solo buscaba su próxima oportunidad para traicionarlo.

Julian estaba convencido de que Charlotte lo había "hechizado" a todos, y en su delirio, se sentía el único hombre justo en un reino de pecadores. No podía ver que su "doncella buena" pasaba las noches planeando cómo robarle sus últimas joyas para escapar a otro país.

​La Estrategia del Futuro

​Ajena a la miseria de sus antiguos enemigos, Evelyn supervisaba los planos de su próximo gran proyecto: "La Academia L'Éclat".

—Maximilian, no basta con vender el producto. Necesitamos controlar la educación. Quiero entrenar a las hijas de los mercaderes y de la baja nobleza en el arte de la etiqueta, la repostería y la administración.

​Maximilian, que acababa de regresar de una inspección en la frontera norte, la miraba con una adoración que bordeaba la veneración.

Se acercó a ella y la rodeó con sus brazos, besando su cuello con suavidad.

—A veces olvido que eres una mujer y no un general de guerra, Charlotte. Estás construyendo un ejército de mujeres leales en todo el continente.

​—El conocimiento es el arma más letal, Max —respondió ella, dándose la vuelta para mirarlo a esos ojos verdes que siempre la desarmaban—. Julian creía que yo era propiedad suya por un compromiso de sangre.

Rose creía que el poder era solo una cuestión de apariencias. Ninguno entendió que en este mundo, o en cualquier otro, el poder pertenece a quien es capaz de reinventarse cada mañana.

​Maximilian se rió, una risa profunda y ronca.

—Por cierto, intercepté una carta de Julian. Intentó enviar un mensaje a la Iglesia pidiendo un exorcismo para ti. El mensajero era uno de mis hombres. ¿Quieres que lo encierre?

​Evelyn soltó una carcajada melodiosa, apoyando su cabeza en el pecho de su prometido.

—¿Encerrarlo? No, Maximilian. Déjalo que siga creyendo en sus fantasías. No hay mayor castigo para un hombre que vivir en el pasado mientras el futuro lo atropella. Que se quede con su Rose, consumiéndose en su propia amargura. Su irrelevancia es mi mayor triunfo.

​Esa noche, mientras cenaban en el balcón de su nueva mansión —un regalo del Rey por sus servicios al comercio exterior—, Evelyn miró hacia las estrellas.

Sabía que la actriz que fue una vez estaría orgullosa. Había tomado un papel secundario y trágico en una historia de época y lo había convertido en una epopeya de empoderamiento.

​—¿En qué piensas? —preguntó Maximilian, ofreciéndole una fresa bañada en el chocolate más fino de sus minas.

​—En que la función está por alcanzar su acto final, y el aplauso es ensordecedor —dijo ella, saboreando la fruta—.

Mañana abriremos la sucursal de la capital del norte, y quiero que Rose y Julian reciban una caja de nuestros mejores pasteles... con una tarjeta que diga: "Gracias por el papel secundario. Atentamente, La Diva".

​Maximilian sonrió, sabiendo que su futura esposa no solo era la mujer más hermosa del reino, sino la más implacable.

En el tablero del destino, la reina se había comido al peón, y el juego ahora le pertenecía solo a ella.