Liam se durmió leyendo una novela de intrigas de palacio... y despertó dentro de una. Ahora es el consorte varón de un imperio de dragones: hermoso, despreciado y —según el guion original— condenado a morir envenenado antes de que termine el primer tomo. Su plan es simple: sobrevivir, mantener la boca cerrada y huir en cuanto pueda.
Hay un pequeño problema. El Emperador Feng Mian, el tirano más frío y temido de la dinastía, puede oír cada uno de sus pensamientos.
Y Liam piensa MUCHO. Que si el Emperador está buenísimo. Que si será impotente. Que qué hace un "témpano andante" como él acercándose tanto. Feng Mian nunca había querido tanto arrancarle la lengua a alguien... ni besarlo para que se callara.
Entre banquetes envenenados, concubinas víboras, conspiraciones por el trono y una marca dorada que cambiará su destino, Liam descubrirá que conocer el final de la historia no sirve de nada cuando el protagonista empieza a reescribir el guion solo para quedarse con él.
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8
Liam contemplaba su propio reflejo en el espejo de bronce pulido mientras dos criadas le acomodaban las capas de su túnica imperial. Había elegido una túnica de seda azul celeste con bordados en hilo de plata que imitaban nubes, en contraste con su cabello oscuro y resaltando sus ojos dorados.
Si voy a meterme en la cueva de los leones, que sea luciendo un look impecable, pensó Liam, ajustándose el cuello alto. Pero mi estómago parece una licuadora. El Salón de Audiencias es donde se reúnen todos los ministros corruptos y donde las concubinas montan sus jugadas de acusación. Y el General Yuan, "mi padre" en esta línea temporal, va a estar ahí. Ese viejo debe estar echando espuma de rabia porque no le serví de espía. Pero ahora, con el Emperador portándose de forma tan distinta conmigo, seguro que viene a hablarme.
Dejó escapar un suspiro imperceptible. Qué vida tan difícil la mía.
Feng Mian, que ya cruzaba los pasillos del Palacio Central rodeado por su guardia de honor, captó la transmisión mental. El Emperador esbozó una sonrisa discreta. ¿Luciendo un look? ¿Una licuadora? Las expresiones de Liam seguían desafiando la lógica de la lengua imperial, pero la mención al General Yuan hizo que los ojos del monarca se entrecerraran de pura frialdad. El General no tardaría en descubrir que el "hijo inútil" era ahora la pieza más valiosa del tablero para ser usada.
Cuando Liam llegó al patio del Gran Salón, el Eunuco Gao ya lo esperaba junto a la enorme puerta de jacarandá incrustada de jade.
—Consorte Liam, Su Majestad ha dispuesto que entréis a su lado en la ceremonia matinal —anunció Gao, inclinándose.
A Liam se le desencajó la mandíbula por dentro. ¿A su lado? ¡Entrar junto al Emperador es un honor reservado solo para la Emperatriz o la Consorte Principal! ¿Quiere que los ministros me saquen los ojos o que las concubinas me quieran matar? Este hombre quiere usarme de saco de boxeo, estoy seguro.
Antes de que pudiera enloquecer todavía más, las pesadas puertas se abrieron. Feng Mian apareció, imponente en su vestimenta oficial negra y dorada, la corona imperial con cuentas de jade balanceándose suavemente a cada paso. Su aura era tan aplastante que los guardias de alrededor contuvieron la respiración.
El Emperador se detuvo ante Liam. Le extendió la mano, grande y firme, en dirección al muchacho.
—No me hagas esperar, mi consorte —dijo Feng Mian, con la voz resonando grave y firme.
Liam tragó saliva. Puso su mano pequeña sobre la del Emperador. En ese instante, la mente de Liam sufrió un cortocircuito al sentir el calor de la palma de Feng Mian.
Mano cálida... y firme. ¡Concéntrate, Liam! No tartamudees, no te tropieces con el manto y no mires a los lados. Hoy eres una diva dinástica.
Feng Mian contuvo la risa tras su expresión severa. Diva dinástica. Le apretó los dedos a Liam con un poco más de fuerza y lo condujo al interior del salón.
—¡Su Majestad Imperial, el Dragón, y el Consorte Real Liam! —la voz del eunuco resonó por el salón inmenso.
El silencio que siguió fue absoluto. Decenas de ministros, generales y consejeros estaban arrodillados en dos hileras perfectas. Mientras Feng Mian y Liam avanzaban por la alfombra roja central, Liam sentía las miradas ardiéndole en la espalda y los cuchicheos bajos que venían del ala de las concubinas.
Más adelante, arrodillado entre los oficiales militares de alto rango, estaba el General Yuan. El hombre alzó ligeramente la cabeza, los ojos chispeando de asombro al ver al hijo que consideraba un estorbo caminar de la mano con el hombre más poderoso del imperio. ¿Será que por fin este inútil consiguió la gracia del Emperador? Bien, tendré que buscar el momento para volver a ver a mi querido hijo, planeó el general.
Y del lado izquierdo, cerca del área reservada para los informes del harén, estaba la Concubina Mei con otras concubinas y consortes. Su rostro, por lo general impecable, palideció visiblemente. Las manos se le cerraron en puños bajo las anchas mangas.
—Maldición... ese golfo se atreve a seducir al Emperador —murmuraron algunas concubinas con envidia y rabia, los celos brillándoles en los ojos clavados en Liam.
¡Miren la cara de Mei!, la radio mental de Liam empezó a sonar a todo volumen, rebosante de puro descaro. Creía que iba a despertar tosiendo sangre por culpa del carbón tóxico, ¡y aparezco aquí de la mano de su galán, brillando más que el sol! ¡Chúpate esa, víbora! A estas horas tu eunuco del carbón debe estar tratando de explicar por qué el depósito de mis aposentos está vacío.
Feng Mian subió los peldaños del trono de oro sin soltar la mano de Liam. Al llegar a lo alto, en lugar de enviar al consorte al área lateral, el Emperador hizo una seña para que colocaran una silla de jacarandá ricamente tapizada justo debajo del trono principal.
—Siéntate —le ordenó el Emperador a Liam, en un tono que no admitía negativas.
Liam se sentó, manteniendo la postura erguida, pero su mente era un completo pánico cómico.
Me sentó al lado del trono. Ahora soy literalmente el blanco perfecto. Si alguien lanza una flecha aquí, ¡me da a mí primero! Pero ¿sabes qué? La vista desde aquí arriba es buenísima. Miren la calva de aquel ministro de allá atrás.
Ah, miren nada más, desde aquí se ven las caras de rabia de las concubinas. ¿Me incriminarán de algo hoy? A ver, pensemos... ¿Envenenamiento? ¿Robo? ¿O la mejor de todas: dirán que intenté un romance con un guardia real? ¿Cuál de esos será mi crimen de hoy?
Feng Mian se sentó en el Trono del Dragón, y su expresión se volvió de inmediato gélida e implacable mientras miraba a la corte arrodillada, y luego a Liam, que creía imposible no acabar acusado de algo.
—Podéis levantaros —la voz del Emperador resonó, haciendo temblar el salón—. Hoy, la audiencia matinal comenzará con los informes del Reino. Todos los presentes pueden presentar sus memoriales sobre los asuntos que deseen ver analizados o juzgados por esta corte.
Los ministros de los ritos y de la hacienda estaban listos para presentar sus documentos y exigir que el Emperador nombrara Emperatriz. Cada uno tenía una facción política que respaldar, pero al soberano no le preocupaba lo más mínimo nombrar Emperatriz por ahora.
Aaah, qué pesadez, pensó Liam, aburrido. Quieren una Emperatriz solo para ganar poder y controlar al Emperador. Qué fastidio. Y cuando el Emperador se niegue, van a sugerir una nueva selección de concubinas para tener la oportunidad de meter a una de sus hijas en el harén y ganar favores.
El Emperador frunció ligeramente el ceño al captar los pensamientos de Liam. ¿Una nueva selección de concubinas? Apenas daba abasto con el descaro del que ya tenía delante.
—Majestad, esta humilde sierva tiene algo grave que denunciar... —Una concubina llamada Gu dio un paso al frente, inclinándose profundamente.
Ahí viene, Liam entrecerró los ojos mentalmente. Me mira con un aire tan arrogante. Seguro me van a acusar de algo. Ay, ay... y el cubo de hielo se lo va a creer y me va a castigar.
El Emperador esbozó el fantasma de una sonrisa ladeada, curioso por ver de qué acusarían a su consorte y cómo reaccionaría aquella mente ultrajante.
—Prosigue... —autorizó Feng Mian.
