Devil Y La Viuda De Hielo

El sobre de cuero crujía entre los dientes de Devil mientras trepaba por la enredadera de glicinias que abrazaba la fachada de la mansión. Cada músculo de su cuerpo felino protestaba; el peso de los secretos de la Duquesa era físico y moral. Al saltar por el alféizar de la ventana de Suseth, Devil aterrizó con un golpe sordo sobre la alfombra de seda. El aroma a rosas blancas y a la cera de las velas recién apagadas inundó sus sentidos.

Allí estaba ella. Suseth no dormía. Estaba sentada frente a su tocador, pero no se cepillaba el cabello. Simplemente miraba el vacío a través del espejo, con una palidez que la hacía parecer una estatua de mármol en un cementerio de lujo.

Devil soltó el sobre a sus pies. Miau, dijo con una mezcla de orgullo y cansancio, esperando que ella viera el tesoro que acababa de arrebatarle a la Duquesa.

Suseth no se sobresaltó. Ni siquiera giró la cabeza de inmediato. Soltó un suspiro largo y pesado que pareció enfriar la habitación tres grados más.

—Puedes dejar de fingir, Devil —dijo ella. Su voz era un susurro gélido que cortó el aire como un bisturí.

Devil se quedó congelado, con una pata en el aire. ¿Devil? ¿Me ha llamado por mi nombre?

La Máscara Caída

Suseth se levantó lentamente y caminó hacia él. Se puso en cuclillas, quedando a su altura, pero no para acariciarlo. Sus ojos rojos, intensos y carentes de cualquier rastro de la burla habitual, lo atravesaron.

—Crees que soy una tonta —continuó ella, rodeándolo con la elegancia de un depredador—. Crees que no reconozco ese aroma a sándalo caro y a arrogancia que desprendes, incluso bajo el olor a lavanda de Rose o a harina de tus desastres. Sé perfectamente quién eres. Sé de tu encuentro con la hechicera en el jardín de las rosas prohibidas. Sé que eres un hombre de un metro ochenta y siete con un ego que no cabe en esta mansión, atrapado en el cuerpo de una "bola de pelos".

Devil retrocedió un paso, erizando el lomo. Si ella lo sabía, ¿por qué lo había humillado con moños rosas? ¿Por qué lo había ignorado?

—No me mires así —dijo Suseth con una sonrisa triste que no llegó a sus ojos—. No te lo dije porque ver a "Devil el Gran Seductor" lamiéndose las patas traseras era la única diversión que he tenido en meses. Pero la broma ha terminado. La Duquesa está aquí, y tú acabas de robar documentos que podrían destruir lo poco que me queda.

Ella señaló el sobre con la punta de su zapato de satén negro.

—Sé que buscas el "amor verdadero" para romper tu maldición. Supongo que esperas que yo sea esa mujer. Que después de salvarme de la ruina y del Vizconde Constantine, yo caiga rendida en tus garras y te devuelva tu forma humana con un beso de cuento de hadas.

Devil bajó las orejas, sintiéndose repentinamente pequeño. Era exactamente lo que había empezado a imaginar.

El Corazón que no Late

Suseth se levantó y caminó hacia la chimenea, dándole la espalda.

—Escúchame bien, Devil. Porque esto es lo más real que te diré jamás. No desperdicies tu tiempo conmigo. Podrás traerme las pruebas del fraude, podrás salvarme de la cárcel o de un matrimonio forzado, pero jamás, jamás, podría enamorarme de ti. Ni como gato, ni como el chico pelinegro de ojos violetas que solías ser.

El silencio que siguió fue asfixiante. Devil sintió una punzada de dolor que no tenía nada que ver con sus heridas físicas.

—Mi corazón murió con mi esposo —confesó ella, y por primera vez, su voz se quebró—. Dicen que era un criminal, un estafador, un hombre que me dejó deudas y mentiras... pero era mi hombre. Amaba sus defectos tanto como sus virtudes. Y sigo enamorada de su fantasma. No hay espacio en este pecho para un "Adonis" arrogante que solo busca salvarse a sí mismo. No puedo darte el amor que necesitas para volver a ser humano porque estoy vacía.

Devil bajó la cabeza. El sobre de cuero en el suelo parecía ahora un objeto inútil. Si ella no podía amarlo, ¿qué sentido tenía todo? ¿Estaba condenado a ser "Cosa" para siempre?

Un Pacto de Sombras

Suseth se giró. Sus ojos rojos brillaban bajo la luz de la luna, pero no con amor, sino con una determinación feroz.

—Sin embargo, soy una mujer de negocios —dijo, recuperando su compostura de hierro—. Entrégame esos documentos. Ayúdame a hundir a la Duquesa y a mandar a Constantine de regreso a sus pantanos. Si lo haces, yo te protegeré. Te daré el refugio que necesitas para que la Duquesa no te convierta en una alfombra.

Devil la miró, confundido. ¿Refugio a cambio de los papeles? Eso no rompía el hechizo.

—Y hay algo más —añadió Suseth, inclinándose hacia él—. Si me entregas esas pruebas, yo misma me encargaré de ayudarte a conquistar el corazón de otra mujer. Una mujer que sea capaz de amarte de verdad. Alguien que no tenga el alma muerta como yo. Sé que Rose te adora, aunque sea de una forma ingenua, y sé que hay otras allá afuera que caerían ante ti si supieras cómo actuar con humildad por una vez en tu vida. Yo seré tu mentora, Devil. Te enseñaré a dejar de ser un seductor de pacotilla para convertirte en alguien digno de ser amado. Te ayudaré a recuperar tu humanidad... pero no será a mi lado.

Devil procesó las palabras. Era una oferta cruel y generosa al mismo tiempo. Suseth le estaba ofreciendo la libertad a cambio de renunciar a ella. Le estaba diciendo que él no era suficiente para derretir su hielo, pero que ella podía ser la forja que lo preparara para alguien más.

¿Rose?, pensó Devil. Recordó el beso con el lechero. Recordó la dulzura de la criada y cómo ella lo había cuidado incluso cuando él se portaba como un demonio. ¿Podría una mujer como ella amar al hombre que se escondía bajo el pelo negro?

La Decisión del Gato

Devil miró el sobre. Miró a Suseth. Ella extendió la mano, esperando.

Él sabía que no tenía otra opción. O aceptaba el pacto de la viuda, o se arriesgaba a ser expulsado de la mansión y enfrentar el mundo solo. Además, había algo en la honestidad brutal de Suseth que le atraía más que cualquier caricia falsa. Ella lo veía tal como era: un desastre con ojos violetas.

Con un movimiento lento, Devil empujó el sobre con el hocico hacia los pies de Suseth.

—Buen chico —susurró ella, tomando los documentos. Su rostro se transformó en una máscara de fría victoria al revisar los papeles—. La Duquesa no sabe con quién se ha metido. Mañana, antes del té, ella estará suplicando por un carruaje que la saque de aquí.

Suseth guardó los papeles en su escritorio y luego volvió a mirar a Devil.

—Vete a dormir, "Cuchurrumin" —dijo con un rastro de esa ironía que ahora Devil entendía como una armadura—. Mañana empieza tu entrenamiento. Si quieres volver a caminar sobre dos piernas, vas a tener que aprender que el amor no es un trofeo que se gana, sino algo que se cultiva. Y yo voy a ser una maestra muy, muy exigente.

Devil salió de la alcoba por la ventana, saltando al jardín. Fifi lo esperaba entre los arbustos, moviendo la cola con curiosidad chismosa.

—¿Y bien? ¿Ya eres un príncipe otra vez? —preguntó la perra.

—No —maulló Devil, mirando hacia la ventana iluminada de Suseth—. Pero acabo de hacer un trato con el diablo... y curiosamente, viste de seda negra y tiene ojos rojos.

Esa noche, Devil no soñó con su antigua vida de fiestas. Soñó con una mujer de hielo que le enseñaba a amar a una mujer de fuego, mientras una perra coqueta y un lechero robusto bailaban en la periferia de su destino. El camino a la humanidad era más largo de lo que pensaba, y Suseth Blackwood acababa de convertirse en su guía hacia un corazón que no fuera el suyo.