Precio de Sangre: Donde el Honor Exige su Precio y la Inocencia es el Pago

Estaba encogida en la cama estrecha del cuartito de servicio, pero no conseguía encontrar descanso. Mi cuerpo era un mapa de agonía; cada corte en las manos latía como si el vidrio aún estuviera allí, y mis rodillas parecían carne viva. El temblor que me sacudía no era solo de frío, era el colapso de mi alma.

La voz de Demir aún resonaba, las amenazas contra Emre siendo el golpe final. Había fallado. Había intentado salvar a mi hermano y lo único que conseguí fue poner un blanco en su espalda.

Oí el sonido de la puerta abriéndose. El pavor me hizo sentarme bruscamente, la visión oscureciéndose por un segundo.

Intenté arreglarme, tirando de la manta fina para esconder los temblores, esperando por otro interrogatorio o una nueva orden cruel.

Pero no era Demir. Era Aras.

Él se detuvo en la puerta, la luz del pasillo dibujando su silueta joven y triste. Al ver mi estado, sus hombros cayeron.

— Calma... — susurró, entrando y cerrando la puerta con cuidado. — No vine a lastimarte.

Lo miré fijamente, las lágrimas escurriendo sin control. Junté las manos vendadas, como si estuviera en oración, implorando por un hilo de comprensión.

— No lo hice por mal, señor... lo juro por todo lo sagrado. Nunca haría nada para lastimarla. Yo quería ser enfermera, yo quería salvar vidas... ¡no fue intencional!

Aras caminó hasta el borde de la cama y se sentó. Hubo un silencio pesado, donde solo mis sollozos se oían. Lentamente, él extendió la mano y tocó mi hombro. Por un instante, la mirada de él pareció atravesar el tiempo; él no veía a una asesina, él veía el reflejo de la propia hermana que había perdido.

— Lo sé — dijo, la voz embargada. — Te perdono, Ayla.

Aquellas palabras fueron como agua en un desierto. Mi llanto se tornó un lamento profundo. Pero cuando Aras tocó mi frente para apartar un mechón de cabello, él retrocedió, asustado.

— Estás ardiendo en fiebre — dijo, la expresión cambiando a preocupación real. — Tus heridas están inflamadas.

Él se levantó rápidamente y salió del cuarto. Pensé que él me había abandonado, pero minutos después él volvió con una caja de primeros auxilios de la enfermería y algunos comprimidos.

— Toma esto — ordenó gentilmente, ayudándome a beber un poco de agua. — Y escucha bien: mañana no te vas a levantar. Voy a hablar con Afet. Te quedarás aquí y te cuidarás.

— El señor Demir... él me va a matar si no trabajo — murmuré, la consciencia ya oscilando bajo el efecto de la fiebre.

Aras me miró con una seriedad que escondía un dolor profundo. Él acomodó la manta sobre mis hombros temblorosos.

— Él no te va a matar, mi hermano está sufriendo, todos estamos, pero él es un buen hombre... — Aras hizo una pausa, el rostro endureciéndose levemente. — Hasta para una venganza, él necesita que estés viva. Si mueres ahora, él nunca tendrá las respuestas que busca. Duerme, Ayla. Por esta noche, el Agâ no manda en tu sueño.

Él apagó la luz y salió, dejándome en la oscuridad. Por primera vez desde que llegué a aquella mansión, sentí que no era solo un objeto de odio. Pero, mientras la fiebre me llevaba para un sueño inquieto, yo sabía que la tregua de Aras era solo un pequeño refugio antes de la tormenta que Demir estaba preparando.

Amaneció y el sol de Estambul se filtró por la rendija de la puerta, pero para mí, parecía el brillo de un hierro al rojo vivo. Mis pesadillas fueron pobladas por escaleras interminables, manos sucias de sangre y el rostro de Selin preguntándome "¿por qué?".

Desperté con el cuerpo pesando una tonelada. La fiebre era una niebla espesa en mi mente, y cada movimiento hacía mis heridas gritar.

Yo sabía que Aras había dicho para quedarme, pero la idea de deber un favor a un Karadağ, o de darle a Demir más un motivo para llamarme inútil, era peor que el dolor.

— No necesito la piedad de ustedes — susurré para las paredes vacías.

Me levanté, ignorando el mundo girando a mi alrededor. Vestí el uniforme con dedos temblorosos y torpes. Las vendas en las manos estaban amarillentas y rígidas. Salí del cuarto, apoyándome en las paredes, cada paso una batalla contra la gravedad.

Llegué a la puerta que daba para el jardín. El aire fresco de la mañana alcanzó mi rostro, pero en vez de revigorizarme, pareció el golpe final. Mi visión se oscureció, los sonidos de la naturaleza se tornaron un zumbido ahogado. Mis piernas cedieron.

Yo esperaba el impacto duro del suelo, pero él no vino.

Un brazo fuerte y desconocido me envolvió antes de que yo cayera. Sentí el tejido de un traje caro contra mi rostro febril. No era el olor de Demir, ni el de Aras. Era un rostro extraño, con ojos que rebosaban choque al ver mi estado.

— ¡Ey! ¿Qué es esto? — la voz del hombre era profunda y cargada de autoridad.

Él me tomó en los brazos como si yo no pesara nada y atravesó el umbral de la casa, sus pasos resonando con urgencia por el mármol del salón.

— ¡DEMIR! — el hombre gritó, su voz atronando por la mansión. — ¡Demir, aparece aquí ahora!

Oí pasos rápidos bajando las escaleras. La figura sombría de Demir surgió en la cima, su expresión cambiando de irritación a una confusión paralizante al ver al amigo sosteniendo lo que restaba de mí.

— ¿Qué significa esto, Demir? — el extraño cuestionó, la voz vibrando de indignación mientras me apretaba contra el pecho. — ¿Quién es esta muchacha? ¡Ella está cubierta de heridas, ardiendo en fiebre! ¿Qué está pasando en esta casa?

Intenté abrir los ojos, intenté decir algo, pero la oscuridad fue más fuerte. El rostro de Demir fue la última cosa que vi — una máscara de choque y, quizás, un lampejo de algo que él no quería que nadie viera.

Me apagué de vez en los brazos del desconocido.