La trampa de la Duquesa

Gulp

Elena tragó saliva con el rostro blanco como el papel; su cuerpo temblaba al comprender que la posición de su esposo —y la suya propia como futura emperatriz— pendía de un hilo.

—Primer Ministro Tom —llamó el Emperador Felix, irguiendo de nuevo el cuerpo y dándoles la espalda.

—Diga, Su Majestad —respondió el Primer Ministro Tom con obediencia.

—Envía una carta de respuesta a Magnus. Comunícale que aceptamos negociar, pero reduce las condiciones del rescate a una exención de impuestos por tres años y una sola mina de oro. Necesitamos ganar tiempo hasta que logremos infiltrar un espía de alto rango para sacar a Arkan de allí —ordenó el Emperador Felix, trazando un plan de emergencia.

—Entendido, se hará de inmediato, Su Majestad —respondió el Primer Ministro Tom con una profunda reverencia, y acto seguido salió a toda prisa del despacho para despachar el mensaje.

El Emperador Felix dirigió entonces la mirada hacia Elena, que permanecía desplomada en el suelo con la vista perdida.

—Y tú, Elena. Vuelve a tus aposentos y no cometas ninguna estupidez que pueda empeorar la situación. Si me entero de que causas problemas, yo mismo te arrojaré a las mazmorras del palacio —la amenazó el Emperador Felix con frialdad.

Elena no se atrevió a responder; solo pudo asentir débilmente mientras las lágrimas volvían a rodarle por las mejillas, con los puños apretados con fuerza.

Tras ser expulsada del despacho por el Emperador Felix, Elena recorrió los pasillos del palacio conteniendo la ira. Sus lágrimas ya se habían secado, reemplazadas por un destello cargado de odio.

Varios sirvientes que se cruzaron en su camino se apartaron de inmediato, agachando la cabeza sin atreverse a dirigirle la palabra a la Concubina Elena, cuya aura en ese momento resultaba escalofriante.

¡Ese viejo cobarde del Emperador! ¿Cómo puede someterse sin más a las amenazas de Alessandro?, maldijo Elena para sus adentros, rechinando los dientes de pura rabia.

En cuanto llegó a sus aposentos, Elena azotó la puerta con violencia.

¡CRACK!

Elena caminó de un lado a otro en medio de la habitación con la mente hecha un caos, devorada por unos celos que le quemaban el corazón y una envidia corrosiva hacia Anastasia.

—¡No, no voy a permitir que Anastasia gane! —espetó Elena con aspereza, hablando consigo misma, negándose a aceptar la realidad.

Elena se dejó caer en la silla frente al tocador. Observó su propio reflejo en el espejo con los ojos entrecerrados, rebosantes de maquinaciones perversas.

En la cabeza de Elena, seguía convencida de que la Anastasia que ahora residía en Magnus era la misma Anastasia que antaño había vivido en la residencia del Conde Starling: una chica estúpida, débil y cobarde a la que siempre había podido pisotear a su antojo.

—¿Anastasia tendió una trampa a Arkan? Ja, ¿qué clase de chiste es ese? —dijo Elena, soltando una risita burlona mientras menospreciaba a su hermanastra.

—Anastasia es una idiota que se pondría a temblar de miedo con solo levantarle la voz un poco. ¡Todo esto tiene que ser obra de las manipulaciones de ese Gran Duque despiadado! Seguro que Anastasia fue obligada a participar en los planes de su esposo monstruoso —prosiguió Elena, sacando conclusiones con su lógica absurda.

La puerta de su habitación fue golpeada suavemente desde fuera.

Toc

Toc

Toc

—¡Adelante! —ordenó Elena con tono áspero.

La puerta se abrió y una sirvienta entró con la cabeza gacha, visiblemente atemorizada.

—Disculpe la molestia, Concubina Elena. Le traigo un té caliente para que se tranquilice —dijo la sirvienta mientras depositaba la bandeja sobre la mesa.

Elena ni siquiera miró el té; en cambio, clavó en la sirvienta una mirada afilada, cargada de intenciones.

—Tú, ¿cómo te llamas? —preguntó Elena; su tono se suavizó de pronto, aunque destilaba una astucia siniestra.

—M-Me llamo Lisa, Concubina —respondió la sirvienta con nerviosismo, retorciéndose las manos.

Elena se levantó de la silla, se acercó a Lisa, rebuscó en el bolsillo de su vestido, extrajo varias monedas de oro y las depositó a la fuerza en la palma de la sirvienta.

—Escucha, Lisa. Tengo una misión sumamente importante para ti. Si la cumples con éxito, te daré una bolsa entera de monedas de oro como estas —susurró Elena justo frente al rostro aterrorizado de su sirvienta.

Lisa contempló boquiabierta las monedas que relucían en su mano; su miedo fue cediendo poco a poco ante la codicia.

—¿Q-Qué misión, Concubina Elena? Haré lo que sea, siempre y cuando no contravenga las órdenes del Emperador —respondió Lisa, intentando cubrirse las espaldas.

Elena resopló con sorna al escuchar el nombre del Emperador y agitó la mano con desdén.

—No te preocupes por ese emperador cobarde. Quiero que salgas del palacio ahora mismo, en secreto. Ve a la residencia de mi padre, el Conde Starling —ordenó Elena, bajando la voz hasta reducirla a un murmullo.

—¿A la residencia del Conde Starling? ¿Para qué, Concubina? —preguntó Lisa, frunciendo el ceño, desconcertada por las intenciones de su señora.

Elena aferró los hombros de Lisa con fuerza, haciendo que la sirvienta se encogiera de dolor cuando las uñas afiladas de Elena le atravesaron la tela de la ropa.

—Dile a mi padre que Arkan ha sido capturado en Magnus por una trampa del Gran Duque y de Anastasia. Y dile también que quiero que envíe al mejor asesino a sueldo de nuestra facción secreta a la residencia Magnus para que mate a esa idiota de Anastasia —ordenó Elena; sus ojos centelleaban con un rencor ardiente.

Al escuchar las palabras "asesino a sueldo", el rostro de Lisa palideció al instante y su cuerpo comenzó a temblar con violencia.

—¿A-Asesino a sueldo? Concubina Elena, ¿acaso el Emperador no le acaba de prohibir enviar espías o causar problemas? Si nos descubren, ¡a todas nos colgarán! —exclamó Lisa con voz trémula, intentando advertirle del peligro que entrañaba el plan descabellado de la Concubina.

¡PLAF!

—¡Aaaaahhhh!

Una bofetada brutal aterrizó en la mejilla de Lisa, enviando a la joven sirvienta al suelo con un gritito de dolor.

—¡¿Qué sabrás tú de política palaciega, sirvienta de pacotilla?! —le espetó Elena; su respiración se agitó a causa de la rabia que volvía a inflamarse.

Elena señaló el rostro de Lisa con un dedo que temblaba de ira, mirándola con altanería y crueldad.

—Si el asesino logra eliminar a Anastasia, ¡la posición de Arkan quedará a salvo! Magnus ya no tendrá motivos para exigirle nada al palacio, porque su víctima principal estará muerta. ¡Y Arkan volverá a mis brazos sin la interferencia de esa mujerzuela nunca más! —se explayó Elena, convencida de que su plan era el más perfecto del mundo.

Lisa se sujetó la mejilla, que le ardía y le palpitaba de dolor; las lágrimas comenzaron a rodarle por el rostro.

No se atrevió a replicar, pues sabía que la Concubina Elena era una mujer obstinada que no escuchaba a nadie una vez que tomaba una decisión.

—E-Está bien, Concubina... Iré a la residencia del Conde Starling de inmediato —respondió Lisa con voz ronca, apresurándose a recoger las monedas de oro que habían caído al suelo.

—Bien. Recuerda: hazlo con absoluta discreción. Que ni Madame J ni los espías del Emperador te vean salir por la puerta trasera —la amenazó Elena mientras se daba la vuelta y regresaba al tocador.

—Entendido. Con su permiso, me retiro, Concubina Elena —se despidió Lisa, levantándose a toda prisa y abandonando la habitación con el corazón encogido por un terror descomunal.

Una vez que la puerta volvió a cerrarse, Elena tomó un cepillo y comenzó a peinarse el cabello con brusquedad.