Después de ti, yo Renacer a los 50

Capítulo 33: El arrepentimiento tardío

La llamada de Armando esa noche hizo que la frase de Fernando nunca se completara.

Bruno Paredes fue llevado a la sala de seguridad del hotel, Raúl desapareció antes de que llamaran a la policía, y el video del escándalo en el salón se difundió por varios grupos de WhatsApp familiares en cuestión de horas. Durante los tres días siguientes, Laura evitó deliberadamente abrir muchos mensajes. Trabajó, volvió al Golden Crown, ayudó a Tania a cocinar algo sencillo y se acostó más temprano de lo habitual.

Pero la voz de Fernando dentro del auto seguía ahí.

Laura, desde el principio yo...

Cada vez que lo recordaba, Laura se obligaba a cerrar ese pensamiento.

No debía hacer conjeturas demasiado apresuradas.

Al cuarto día después de la caótica celebración, Alberto la esperaba frente al edificio de la facultad en la Universidad Nacional de Coyoacán. Laura no había ido por él, sino a entregar unos documentos antiguos que el profesor Leonardo había solicitado a través de su asistente. Acababa de salir del vestíbulo cuando vio a Alberto de pie junto al pequeño jardín, con el rostro demacrado.

—Laura.

Los pasos de Laura se detuvieron. —Alberto.

Ya no llamaba a ese hombre con rabia. Precisamente porque no había rabia, la distancia entre ellos se sentía más absoluta.

Alberto se pasó la mano por el cabello. —Solo quiero hablar un momento.

—Si es sobre el juicio, habla con Diego.

—No. Es sobre Jair.

El nombre de ese niño hizo que Laura no se marchara de inmediato.

Alberto respiró hondo. —Después de aquella noche, él no deja de preguntar quién era el hombre que apareció. Julia no quiere contestar. Y yo... —Se detuvo, como si la siguiente frase fuera demasiado amarga—. Yo tampoco sé en qué creer.

—Eso es asunto tuyo con Julia.

—Lo sé. —Alberto agachó la cabeza—. Pero antes, cada vez que había un problema con los hijos, la casa o la familia, yo solo tenía que decírtelo a ti. Tú te encargabas de todo. Ahora hasta las cosas más pequeñas se sienten hechas un desastre.

Laura lo contempló largamente.

Antes, unas palabras así quizá la habrían ablandado. Habría pensado en la cena de Alberto, en la medicina de Carmen, en las tareas de Javier, en la cuenta de la luz. Habría tragado el cansancio creyendo que ser necesitada significaba lo mismo que ser amada.

Ahora conocía la diferencia.

—Alberto —dijo con voz suave—, yo antes me encargaba de todo no porque fuera mi obligación hacerlo sola. Lo hacía porque creía que éramos una familia.

El rostro de Alberto se tensó.

—Fui un idiota —dijo con la voz ronca—. A veces pienso que fui demasiado idiota como para desperdiciar lo que tenía contigo.

La brisa de Coyoacán traía olor a pasto mojado y café de la cafetería. Algunos estudiantes pasaron mirando de reojo, reconociendo a su profesor de pie con su exesposa.

Laura no quería convertirse en espectáculo otra vez.

—Tu arrepentimiento no cambia nada —respondió—. Yo ya salí de esa casa. Si de verdad te arrepientes, no me arrastres de vuelta al caos que tú mismo elegiste.

—No te estoy pidiendo que vuelvas.

Laura lo miró fijamente. Alberto no fue capaz de sostener esa mirada.

—Al menos todavía no te atreves a pedirlo —dijo Laura.

La frase no fue fuerte, pero bastó para que el rostro de Alberto palideciera.

—Cuida a Jair —continuó Laura—. Es un niño. No lo conviertas en víctima de las peleas entre adultos.

Laura se dio la vuelta antes de que Alberto pudiera responder.

Alberto se quedó de pie en el mismo lugar. Por primera vez, no tenía un pretexto para llamar a Laura de vuelta. No había medicina de Carmen que pudiera usar como excusa, ni el horario de Javier, ni las cuentas de la casa. Todas las pequeñas puertas que antes hacían que Laura siempre regresara estaban cerradas.

Entonces vio a Héctor Peña al final del camino del campus.

Héctor no se acercó con prisa. Simplemente estaba ahí esperando, pero la manera en que sus ojos seguían los pasos de Laura hizo que el pecho de Alberto se apretara con un sentimiento que reconoció demasiado tarde como celos.

Al final del camino del campus, Héctor Peña estaba de pie junto a su auto. Parecía dudar si debía saludar. Cuando Laura se acercó, sonrió con torpeza.

—Laura. ¿Quieres que te lleve fuera del campus? Casualmente voy hacia el sur de la Ciudad de México.

Laura casi se negó, pero el cielo empezaba a oscurecerse y la fila para pedir un taxi por aplicación en la zona del campus era larga. —Si no es molestia.

—Para nada.

En el auto, Héctor no mencionó a Alberto de inmediato. En cambio, preguntó por el trabajo de Laura, si ya se había acostumbrado al Grupo Lozano, y por el profesor Leonardo, que últimamente se veía más tranquilo desde que Laura había retomado el orden de su vida.

La conversación fue cortés. Cálida. Sin presiones.

Unos días después, Héctor apareció de nuevo en el vestíbulo del edificio de Santa Fe cuando Laura se quedó trabajando hasta tarde. Traía un paraguas porque llovía a cántaros.

—Tenía una reunión cerca de aquí —dijo, demasiado rápido.

Laura vio su saco, ya ligeramente mojado. —Señor Héctor, si vino a propósito, dígalo sin más.

El rostro de Héctor se sonrojó levemente.

Para ser un profesor acostumbrado a hablar frente a una clase, se veía completamente desprevenido.

—Está bien —dijo al fin—. Vine a propósito.

La lluvia golpeaba la marquesina del vestíbulo. Detrás de ellos, empleados de oficina entraban y salían, pero la distancia que creaba el sonido de la lluvia hacía que la conversación se sintiera más íntima.

—Laura, yo... —Héctor se detuvo y luego se rio brevemente de sí mismo—. Perdón, estoy nervioso.

Laura esperó.

—Hablo en serio —continuó Héctor—. Quiero estar más cerca de ti. No por lástima, no por querer hacerme el héroe después de que Alberto falló. Simplemente... desde que te vi plantarte por ti misma, sentí ganas de conocerte como Laura, no como la esposa de Alberto.

Esa honestidad dejó a Laura callada un buen rato.

No se sintió ofendida. Héctor no era mala persona. Había llegado con educación, sin presionar, sin usar su pasado como herramienta de manipulación. Sin embargo, el pecho de Laura permaneció en calma. Sin palpitaciones. Sin ganas de esperar un mensaje. Sin una voz que se quedara suspendida en el aire como aquella noche dentro del auto de Fernando.

—Señor Héctor —dijo con dulzura—, gracias por ser sincero. Pero en este momento no quiero iniciar ninguna relación.

Héctor asintió despacio, aunque la decepción le cruzó claramente por los ojos.

—¿Por Fernando Lozano?

La pregunta fue demasiado acertada.

Laura bajó la mirada un instante. —Porque yo misma todavía no termino de entender lo que siente mi corazón.

Héctor sonrió con amargura, pero sin perder la calidez. —Es una respuesta justa.

—Espero que podamos seguir siendo amigos.

—Podemos. —Respiró hondo—. Y si algún día cambias de opinión, aquí sigo. Pero no voy a molestarte.

—Gracias.

Héctor la acompañó hasta que llegó el auto de la oficina que Armando había pedido. No insistió en abrirle la puerta, solo se aseguró de que Laura no se mojara. Esa actitud hizo que Laura lo valorara, y al mismo tiempo le dejó aún más claro que el respeto no siempre significa amor.

Esa noche, Laura volvió al Golden Crown con la mente llena de pensamientos.

Tania aún no había regresado de la oficina. La unidad 1601 estaba en silencio. Laura dejó el bolso, se quitó los zapatos y se sentó en el sofá sin encender la televisión. La lluvia seguía pegada al cristal del balcón. Afuera, la luz de la unidad 1602 de Liliana brillaba tenuemente.

Su celular vibró.

Laura creyó que era Tania.

Era Fernando.

Mañana, ¿tienes tiempo? Me gustaría llevarte a un lugar.

El mensaje era breve. Sin explicaciones. Sin emoticones. Muy de Fernando.

Pero el corazón de Laura igual dio un salto de un latido, como si la frase interrumpida en el auto por fin hubiera vuelto a tocar su puerta.