LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

Alaric seguía paralizado.

Su abrazo se aflojó lentamente, como si su cerebro aún no hubiera aceptado del todo lo que sus ojos veían. Sus manos se soltaron de la espalda de su esposa y se desplazaron a los hombros de Liora, sujetándola con cuidado, como si temiera que aquel cuerpo fuera frágil y pudiera desvanecerse si lo tocaba con demasiada fuerza.

Alaric retrocedió medio paso.

Miró a Liora.

Del rostro, al cuello, a los hombros, a la cintura, y de vuelta al rostro.

Una vez.

Dos veces.

Una y otra vez.

—Ca-cariño, ¿por qué estás tan delgada? —la voz de Alaric no sonaba como la suya: nerviosa, asustada, casi temblorosa.

Liora parpadeó, aún sonriendo, un poco sorprendida por la reacción de su esposo.

—¿Acaso no comiste mientras estuve fuera? ¿Los sirvientes te trataron mal? ¡¿Quién se atrevió a hacerte esto hasta dejarte así de delgada?! —continuó Alaric rápidamente, con la respiración pesada. Su tono se elevó al final de la frase.

Varios sirvientes agacharon la cabeza por reflejo. Sasa se tensó.

Pero Liora, en cambio, se rio. Una risa ligera. Tranquila. Sin presión alguna.

—Nadie me trató mal. Comí y descansé lo suficiente —dijo Liora, negando suavemente con la cabeza.

Alaric la miró con incredulidad.

—Si comiste lo suficiente, entonces ¿por qué estás tan delgada? Voy a llamar a Aldren ahora mismo. Tiene que revisarte —insistió Alaric.

Ya estaba a punto de darse la vuelta.

Pero la mano de Liora sujetó rápidamente su brazo.

—Alaric, estoy sana. De verdad estoy bien —dijo Liora con una risa suave.

Alaric se detuvo.

Liora continuó con tono despreocupado:

—Mientras estuviste fuera, hice dieta y ejercicio. El Doctor Aldren me ayudó a controlar mi alimentación. ¿Y recuerdas el antídoto cuya planta trajiste directamente de la región oriental? Fue realmente eficaz para detener el veneno que me engordaba.

Alaric observó a su esposa largo rato.

Demasiado largo.

Buscaba señales de mentira: un tic en los ojos, respiración inestable, lenguaje corporal inquieto. Pero no había nada.

Liora estaba de pie frente a él con calma. Segura de sí misma. Saludable.

Alaric exhaló un suspiro largo, pesado, como si acabara de soltar toda la tensión acumulada desde que bajó del carruaje.

Su mano se alzó y acarició la mejilla de Liora con suavidad, un gesto sumamente cuidadoso, casi posesivo.

—Ahora me da miedo. Con lo delgada que estás —dijo Alaric.

Liora frunció el ceño.

—¿Miedo de qué?

Alaric respondió sin pensarlo demasiado:

—Todos los hombres te van a mirar. Van a admirar tu belleza.

El tono de Alaric era neutro, pero su mandíbula se tensó.

—No me gusta.

Liora soltó una risita.

—Qué cosas dices.

Pero Alaric no se rio.

—Solo de imaginar a otros hombres mirándote ya me molesta. ¿Debería encerrarte en la habitación solo para mí? —dijo Alaric con seriedad.

Liora golpeó suavemente el pecho de su esposo y dijo:

—Deja ya esa actitud posesiva.

Alaric agachó la cabeza, mirando a Liora con una expresión suplicante, muy rara de ver en el Duque Ravens.

—Antes ya eras hermosa. Ahora eres muy, muy hermosa. Estoy seguro de que todos los hombres te van a mirar —dijo Alaric en voz baja.

Liora sonrió divertida.

Alaric resopló levemente y dijo:

—Esto me recuerda a aquel gato callejero de Oberyn que tantas ganas tenía de verte. Creo que no lo voy a permitir.

Liora parpadeó confundida.

—¿Gato callejero?

Antes de que Alaric pudiera responder, se escuchó alguien aclarándose la garganta.

—Su Excelencia, sería mejor que hiciera entrar a la Señora Duquesa. La ha tenido de pie bastante tiempo —dijo Gideon con cortesía, aunque con una sonrisa sutil cargada de significado.

Alaric cayó en cuenta. Miró alrededor: sirvientes, caballeros, todos observaban.

Alaric tomó de inmediato la mano de Liora.

—Vamos adentro, hablemos allí —la invitó Alaric con dulzura.

Liora asintió.

Mientras caminaban hacia el interior, Gideon murmuró en voz baja junto a Sasa:

—Estoy verdaderamente sorprendido. La Señora Duquesa pudo cambiar así de drásticamente. Parece otra persona.

Sasa sonrió con orgullo.

—La Señora se esforzó mucho. Ni un solo día dejó de hacer su ejercicio matutino.

Colton y los caballeros permanecían de pie con rigidez, sus ojos fijos en la figura de Liora que caminaba con elegancia al lado de Alaric.

—Verdaderamente extraordinario —murmuró uno de los caballeros.

—Sabía que la Señora Duquesa ya era hermosa, pero no imaginé que llegaría a serlo tanto —dijo otro caballero.

—Parece que no fuera humana —añadió un tercero.

Gideon cruzó los brazos.

—Por supuesto que la Señora Duquesa es sumamente hermosa. Su madre era de Aurelion, la tierra de las mujeres bellas e inteligentes. Igual que nuestra Emperatriz —explicó Gideon. Luego agregó—: Aunque aun así, este cambio es asombroso.

Los caballeros asintieron con comprensión.

Sin embargo, ninguno de ellos fue consciente —o quizá apenas comenzaban a intuirlo vagamente— de que este cambio de la Duquesa Ravens no solo iba a provocar admiración.

Sino conmoción.

Una conmoción fuera de lo común.

Y sí, así sería...

Sus pasos resonaban suavemente en el pasillo principal de la residencia del Duque.

Alaric no soltó a Liora en ningún momento. Su brazo rodeaba la cintura de su esposa, como asegurándose de que la mujer a su lado era real y no una ilusión provocada por meses de añoranza.

Pero lo que a Liora le causaba gracia y a la vez incomodidad era esa mirada.

Alaric no dejaba de mirarla.

Sin vergüenza. Sin pausa.

Incluso mientras subían unos cuantos escalones pequeños hacia la estancia interior, los ojos de aquel hombre seguían cada uno de sus movimientos, como si estuviera tratando de memorizar a su esposa desde cero.

—¿Por qué no dejas de mirarme así? —preguntó Liora finalmente, mirándolo de reojo.

Alaric no respondió de inmediato.

Acercó su rostro un poco, observando la mejilla de Liora con expresión seria, demasiado seria para ser una simple broma.

—Extraño tus mejillas regordetas —dijo Alaric con tono neutro.

Liora se detuvo en seco. Volteó bruscamente.

—Alaric —lo regañó Liora.

Alaric esbozó una pequeña sonrisa y le pellizcó suavemente la mejilla mientras decía:

—Las de antes. Las que cuando las pellizcaba así se sentía tan agradable.

Liora apartó la mano de Alaric rápidamente.

—Deja de pellizcarme las mejillas.

Alaric rio por lo bajo.

Una risa grave, cálida, llena de satisfacción por haber logrado provocar una reacción en su esposa. Alaric se inclinó y besó la mejilla de Liora con ternura; no fue un beso formal de noble, sino un beso rápido lleno de añoranza.

—Te extrañé —dijo Alaric con sinceridad.

El rostro de Liora se suavizó al instante. Sonrió, esta vez sin enojo.

—Yo también te extrañé —respondió Liora.

Alaric la atrajo más cerca, rodeándola con un brazo, mientras con la otra mano acariciaba la espalda de su esposa con movimientos reconfortantes, una vieja costumbre que nunca había cambiado.

Unos pasos más adelante, entraron en la sala privada, una habitación que rara vez se usaba salvo para la familia más cercana.

Alaric finalmente se detuvo. Se inclinó un poco para quedar a la misma altura que el rostro de Liora.

—No hubo problemas mientras estuve fuera, ¿verdad? —preguntó con desenfado, demasiado desenfado para tratarse de Alaric.

Liora sonrió.

Pero aquella sonrisa se congeló.

Muy brevemente.

Solo una fracción de segundo.

Pero fue suficiente para que Alaric supiera que había algo.

La mirada de Liora se desvió hacia un lado, evitando los ojos de su esposo.

Alaric entrecerró los ojos.

—¿Oh? Conozco esa cara —dijo Alaric lentamente, y una sonrisa tenue apareció en la comisura de sus labios, la clase de sonrisa que solía hacer temblar a los nobles.

Liora se aclaró la garganta.

—E-estoy bien. No pasa nada.

Alaric no respondió. Solo exhaló un pequeño suspiro y luego dijo con tono ligero pero lleno de exigencia:

—Liora Ravens —la llamó Alaric.

Ese tono.

Tono de esposo.

Tono de Duque.

Tono de hombre que sabe que su esposa le está ocultando algo.

—¿Qué ocurrió mientras no estuve? —preguntó Alaric.

Liora tragó saliva.

El aire se sintió de pronto más cálido, o quizá solo era su imaginación.

Alaric alzó la mano y sujetó la barbilla de Liora con suavidad pero con firmeza, obligándola a mirarlo.

—¿Qué hiciste mientras no estuve, cariño? —repitió Alaric en voz baja.

Liora podía jurar que su corazón estuvo a punto de salírsele del pecho.

Su rostro ardía. Las palmas de sus manos estaban heladas.

Liora soltó una risita, demasiado pequeña.

—No, no hice nada —respondió Liora.

Alaric enarcó una ceja.

—Liora.

La mujer se rindió.

—Está bien, puede que... un poco... hice algo —dijo Liora rápidamente.

—¿Un poco qué? —preguntó Alaric, todavía calmado. Demasiado calmado.

Liora cerró los ojos un momento y luego los volvió a abrir.

—S-solo... le di una patada al Marqués la semana pasada —Liora levantó un poco el dedo índice, como si eso pudiera minimizar el impacto.

Silencio.

Alaric se quedó inmóvil.

Su mano seguía en la barbilla de Liora, pero su agarre se aflojó lentamente. Su rostro, que hasta hacía un momento estaba lleno de sonrisas, añoranza y preocupación, se vació por completo de expresión.

—¿El Marqués? —repitió Alaric en voz baja.

Liora asintió levemente. Avergonzada.

—Solo un poco. No fue fuerte. Quiero decir... bastante fuerte. Pero no se murió. Y además...

Alaric bajó la mano. Miró al vacío frente a él durante dos segundos completos.

El Marqués.

Uno de los amigos de infancia de Alaric.

Alguien que había crecido con él en el palacio.

Un hombre en quien confiaba lo suficiente.

Alaric giró la cabeza lentamente hacia Liora.

—¿Por qué... mi esposa le dio una patada a un Marqués? —preguntó Alaric con tono neutro, demasiado neutro.

Liora rio con rigidez.

—Si te digo que se lo merecía, ¿te vas a enojar?

Alaric exhaló un largo suspiro.

Muy largo.

—Oh, cariño, realmente has hecho de mi regreso algo muy interesante —dijo Alaric finalmente, con voz grave y peligrosa.

Liora tragó saliva, sabiendo que esta vez se había metido en problemas con su esposo.