La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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El intruso más dulce
Mientras tanto, en el palacio imperial, Nico acababa de entrar de nuevo en el despacho privado del emperador Zane.
Detrás de él, los soldados volvieron a dejar en un rincón de la estancia los tres cofres tallados en oro con las sedas y las gemas azules.
El emperador Zane, que estaba sentado con calma haciendo girar una taza de té, alzó la vista y contempló la pila de cofres devueltos, intactos, sin que faltara nada.
—¿Por qué han vuelto esas cosas, Nico? —preguntó el emperador Zane con su voz grave y monótona.
Nico se alisó el uniforme y esbozó una mueca mientras se frotaba la nuca.
—D-disculpe, Su Majestad... la señorita Aura rechazó todos sus obsequios —respondió con franqueza.
El emperador Zane arqueó una ceja, sin demasiada sorpresa pero aún intrigado.
—¿Y bien? ¿Dijo algo? —insistió el soberano.
Nico tragó saliva a duras penas y vaciló un momento, temeroso de que las palabras textuales de aquella joven encolerizaran gravemente al soberano.
—Dilo sin más, Nico. No voy a cortarte la cabeza —dijo el emperador Zane con frialdad, como si adivinara los pensamientos de su guardia.
Nico soltó un suspiro de alivio y citó las palabras de Aura tal cual.
—La señorita Aura dice... que no es ninguna mujerzuela a la que se compre con piedrecitas y trapos de colores —transmitió Nico con cautela—. También dijo que, si a usted le faltan mujeres para hacer emperatriz, que se busque a otra que se deje comprar con riquezas. Porque ella no es una mujer a la que se pueda doblegar con un montón de basura de lujo —prosiguió Nico, mirando a su amo con recelo.
Un silencio envolvió el suntuoso despacho durante unos segundos.
Lejos de enojarse o enfurecerse como Nico había imaginado, el emperador Zane dejó la taza de té despacio y soltó una risa entre dientes.
Aquella risa seca y fría fue transformándose poco a poco en una sonrisa leve y sumamente encantadora.
¿De verdad esa muchacha considera basura de lujo las gemas más raras del imperio?, pensó el emperador Zane, negando con la cabeza, entre la ternura y el desafío.
—También añadió que detesta a los hombres que se creen todopoderosos como usted, Su Majestad —agregó Nico con un hilo de voz.
El emperador Zane se levantó de su trono y se ajustó la imponente túnica negra.
—Excelente —dijo el emperador Zane, escueto, con un destello travieso en sus ojos oscuros.
—¿Excelente, Su Majestad? —preguntó Nico, abriendo los ojos, desconcertado.
—Significa que no se la puede amansar por los medios corrientes —dijo el emperador Zane, esbozando su sonrisa torcida—. Esa mujer tiene verdaderas agallas. Se atreve a insultar el regalo de un emperador delante mismo de su enviado —la elogió, sin sentirse ofendido en lo más mínimo.
—Su Majestad... ¿no está enojado? —preguntó Nico, incrédulo, atreviéndose a hablar.
El emperador Zane volvió la vista hacia el gran ventanal y contempló el cielo de la tarde sobre la capital con una leve sonrisa en los labios.
—¿Enojado? ¿Por qué? —respondió el emperador Zane con calma—. Todas las mujeres de este imperio se arrastran y suplican mi atención a base de adulaciones, pero Aura Luminar... ella es distinta —prosiguió, con un tono que sonaba profundamente interesado—. Esa muchacha tiene colmillos, y no le da miedo usarlos conmigo —añadió, con una admiración apenas disimulada.
Nico dejó escapar para sus adentros un suspiro de alivio, agradecido de seguir con vida un día más.
—Y bien, ¿cuál es su siguiente plan, Su Majestad? ¿Piensa presentarse en persona en la mansión de los Luminar? —preguntó Nico con cautela.
—Por supuesto —respondió el emperador Zane con una sonrisa torcida—. Cuanto más se resista y me rechace, más emocionante será derribar esa arrogancia suya —prosiguió, esbozando una sonrisa apenas perceptible—. Déjame solo, Nico; tengo un asunto importante esta noche —ordenó el soberano con firmeza.
—Como usted diga, Su Majestad —respondió Nico, y salió de la estancia tras una profunda reverencia, dejando que el soberano tramara su propia locura.
Aquella noche, en la mansión de los Luminar.
El dormitorio de Aura estaba sumido en un profundo silencio.
La luz de la luna se colaba por la rendija de una ventana entreabierta e iluminaba la estancia, dominada por suaves tonos azules.
Aura dormía plácidamente sobre su lujoso lecho, acurrucada bajo un grueso edredón, con la respiración acompasada; su rostro, por lo general cargado de miradas fieras y sonrisas cínicas, se veía ahora sereno e inocente.
Sin hacer el menor ruido, una sombra negra saltó ágilmente el balcón del cuarto de Aura.
La puerta del balcón, que no estaba bien cerrada, se abrió poco a poco.
El emperador Zane entró con suma elegancia, vestido de negro de pies a cabeza, sin su imponente túnica.
El hombre que aterraba a todo el imperio acababa de colarse, así de audaz, en la habitación de una joven.
El emperador Zane se detuvo a unos centímetros de la cama de Aura.
Aquel hombre alto y robusto se inclinó a contemplar el rostro de la muchacha cabezota que desde la mañana le había puesto los pensamientos patas arriba.
—Duermes muy tranquila después de pasarte el día insultándome, ¿eh? —murmuró el emperador Zane en voz muy baja.
Aquel hombre hecho y derecho hincó una rodilla junto al lecho para ponerse a la altura de Aura, que dormía de costado.
La gran mano del emperador Zane se alzó poco a poco, y sus dedos firmes apartaron con suavidad un mechón del largo cabello de Aura que le cubría parte de la mejilla.
Sus movimientos eran delicadísimos y cautelosos, por temor a que aquella joven fiera despertara y de pronto sacara un cuchillo de debajo de la almohada.
Qué traviesa eres, pequeña, pensó el emperador Zane, con una risita ahogada.
Aura se movió un poco y se subió el edredón hasta el pecho, pero no despertó en absoluto de su profundo sueño.
El emperador Zane esbozó una leve sonrisa, una sonrisa cálida que jamás le había mostrado a nadie en este mundo.
—Altiva, fiera y de lengua afilada... —susurró el emperador Zane, contemplando los labios rojos y naturales de Aura, ligeramente entreabiertos.
Pero, cuando duermes, te ves preciosa y adorable, pensó el emperador Zane, riéndose por dentro.
Acercó un poco el rostro y contempló de muy cerca las tupidas pestañas de Aura, cerradas del todo; con un dedo áspero le recorrió con enorme ternura la fina línea de la mandíbula.
—¿Crees que puedes huir de mí, señorita Aura? —murmuró el emperador Zane, muy cerca de su rostro—. Por mucho que me rechaces, al final acabarás de pie a mi lado —prosiguió el soberano, con un tono dominante pero cargado de una ternura profundísima—. Por esta noche te dejaré dormir en paz, cariño, pero no en las noches que vengan —susurró el emperador Zane, con una pequeña sonrisa.
El emperador Zane depositó un suave beso en la frente de Aura, un beso breve pero muy cálido.
Aura solo dejó escapar un leve gemido entre sueños y se dio la vuelta, quedando de espaldas al emperador Zane, sin advertir en absoluto la presencia del soberano en su cuarto.
De haber sabido aquella joven lo que el emperador Zane acababa de hacer, no cabía duda de que se habría enfurecido y le habría partido el cuello al hombre.
El emperador Zane se irguió de nuevo, se ajustó la ropa y contempló la espalda de la muchacha con una mirada cada vez más firme.
—Buenas noches, mi futura emperatriz —susurró el emperador Zane con una leve sonrisa, antes de salir por fin por la puerta del balcón.
