Despreciada por su Hermana, Desposada por un Millonario

El cielo de esa tarde estaba pálido, como si se empeñara en retener el color. Vale caminaba despacio por la estrecha acera; su muleta golpeaba el asfalto con un ritmo regular.

Toc.

Toc.

Un compás que llevaba dos años acompañándola. El jilbab color crema le cubría el cabello con pulcritud, y el gamis largo azul claro le daba un aire sereno, casi frágil.

No esperaba que ese encuentro fuera a ocurrir.

—Disculpe... ¿señorita?

La voz hizo que Vale se detuviera de golpe. Se volvió despacio. Un hombre estaba de pie a dos pasos detrás de ella. Alto, bien arreglado, de rostro limpio y una mirada que... resultaba extraña y, al mismo tiempo, extrañamente cercana.

—¿Sí? —respondió Vale con brevedad; la voz se le moduló sola.

El hombre esbozó una sonrisa titubeante. —Me parece... que la conozco.

El corazón de Vale latió más rápido. No. No debía.

—Disculpe, se equivoca de persona —dijo con rapidez. La mano se le tensó sobre la muleta.

—No —replicó el hombre con suavidad—. Estoy seguro. O al menos... su cara se parece mucho a una mujer en una foto que encontré.

Vale tragó saliva. El mundo pareció encogerse. ¿Una foto?

Sí, aquel hombre era Ricardo. Desde que perdió la memoria, era la primera vez que veía a Vale en persona. No en la imagen de una fotografía hallada en el cajón de su escritorio.

El pecho se le oprimió.

—Disculpe —dijo ella con más firmeza—. No lo conozco. Tengo prisa.

Se dio la vuelta y aceleró el paso a pesar de que su pierna no se lo permitía. Toc... toc... el ritmo se volvió desparejo. El hombre, por reflejo, la siguió un paso.

—Espere... soy Ricardo —dijo—. Solo quiero preguntarle...

Vale no respondió. El miedo la guiaba. Diana. Marta. Todos esos nombres revolotearon como sombras largas bajo el sol del mediodía. No podían verla junto a Ricardo. Nadie debía enterarse.

Al final de la calle, una motocicleta se detuvo de golpe.

—¿Vale? —la llamó una voz con sorpresa.

Vale alzó el rostro, casi aliviada. —Mateo.

Mateo bajó deprisa; sus ojos captaron al instante la forma apresurada en que Vale caminaba, su respiración entrecortada. Luego vio a Ricardo: un desconocido de pie a unos pasos detrás.

—¿Qué te pasa? —preguntó Mateo en voz baja, con la mirada fija únicamente en la mujer que tenía enfrente.

—Nada —respondió Vale con rapidez—. Vámonos... tenemos que irnos.

Ricardo avanzó medio paso, queriendo retenerla, pero las palabras se le quedaron atrapadas en la punta de la lengua.

Mateo se volvió; su mirada era gélida.

—Vámonos, por favor. ¡Rápido! —susurró Vale, casi suplicante.

Vale ya estaba sobre la motocicleta. Mateo encendió el motor. En cuestión de segundos, se alejaron por aquella calle.

Ricardo se quedó solo. El pecho le dolía como un hueco, como si acabara de perder algo que ni siquiera había alcanzado a comprender.

«¿Por qué duele tanto? ¿Quién es esa mujer? ¿Por qué se parece a la de la foto que encontré? ¿Y quién es ese hombre? ¿Por qué está con ella?»

En el camino, el viento azotaba el jilbab de Vale. Le temblaban las manos a los costados del asiento.

—¿Quién era? —preguntó Mateo con tono despreocupado, como si no quisiera presionar.

Vale miraba la carretera. —Un desconocido que se confundió. Preguntaba por una dirección.

—Ah. —Mateo asintió—. Creí que era un conocido.

Vale negó con la cabeza. —No.

Mateo no preguntó más. Aceptó la respuesta, como siempre.

Al día siguiente, Vale salió de una tienda de accesorios con una sonrisa que rara vez se le veía tan amplia. Acababa de comprar material de cosméticos para su trabajo de maquillaje.

A lo lejos divisó una figura que conocía muy bien. De pronto, la nostalgia la embargó. Aceleró el paso a pesar de la muleta.

—¡Papá!

El hombre de mediana edad se volvió y el rostro se le iluminó al instante. —¿Vale?

Se acercaron el uno al otro. Don Ernesto observó a su hija de la punta del jilbab a la punta de los zapatos. —Te ves... saludable.

Vale sonrió; los ojos se le humedecieron. —Usted también, papá.

Don Ernesto soltó una risita. —Qué bonita ropa traes. Te queda muy bien.

Vale se sonrojó. —Me la compró Mateo, papá.

Las palabras salieron quedas, pero sinceras.

—Alhamdulillah —don Ernesto exhaló con alivio—. Me alegra escuchar eso. Seguro te trata bien.

—Sí, papá. Alhamdulillah. Y usted... ¿cómo está?

—Soy feliz con verte feliz así.

Vale se ruborizó. —Hace poco me encontré a la señora y a Diana en el mercado.

Don Ernesto rio. —Ahora sí van al mercado. Ahora sí quieren cocinar —dijo, meneando la cabeza—. La casa se volvió un desastre desde que tú no estás, Vale.

—¿De verdad, papá?

—Sí. Pero no vuelvas. Estás bien con Mateo.

—Vivimos en una casa alquilada, papá.

—Pues muy bien, Vale. Alhamdulillah, ¿no?

—Papá... —Vale titubeó un momento y luego se armó de valor—. Vaya a visitarnos. Quiero que la conozca.

Don Ernesto se disculpó. —Hoy no puedo. Todavía tengo trabajo. Pero te lo prometo: iré.

Vale asintió. —Lo espero. Ah, papá: ya tengo celular. Guarde mi número.

—Mira nada más, ya tienes celular.

Vale volvió a sonrojarse. —Es que... me lo gané en una rifa.

—Pues qué suerte la tuya desde que saliste de la casa.

Vale solo sonrió, apenada.

Se despidieron después de intercambiar números.

Unos días más tarde, en una casa que bullía con ruidos matutinos, don Ernesto acomodaba su bolso.

—Vale, voy a tu casa, ¿sí? —dijo por teléfono.

Ricardo, que en ese momento bebía café, se quedó inmóvil.

—¿Vale? —repitió en un murmullo.

Giró la cabeza despacio, tratando de escuchar a hurtadillas. Seguía viviendo en casa de don Ernesto.

—A ver, compárteme tu ubicación.

Algo vibró dentro de la cabeza de Ricardo. Un rostro cubierto por un jilbab. Una muleta. Una sonrisa contenida. La foto en el cajón.

Poco después de que don Ernesto se marchó, Ricardo lo siguió. Su auto guardaba distancia. No sabía qué buscaba... si respuestas o simplemente la certeza de que aquella sensación extraña no era una alucinación.

Cuando don Ernesto se detuvo frente a una casa sencilla pero pulcra, Ricardo también aminoró la marcha. Desde detrás de la cerca, vio salir a Vale.

Con un jilbab suave. Con la muleta en la mano.

Con el mismo rostro que en la foto.

—¡Aaargh!

Ricardo gimió; la cabeza le palpitaba de dolor...