Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

Unos golpes secos resonaron en la puerta.

—¡Señorita Aura! ¡Abajo hay una guardia del palacio imperial! —gritó una de las sirvientas desde el otro lado de la puerta, con la voz teñida de pánico.

Aura abrió los ojos de golpe y frunció el ceño.

—¿Una guardia del palacio? ¿Qué querrá ahora ese viejo? —refunfuñó, molesta, y dejó escapar un largo resoplido.

Sora hizo una mueca inquieta y clavó la mirada en su ama.

—¿Será que el emperador Zane manda gente a arrestarla? —preguntó en voz baja.

Aura soltó un bufido burlón, se levantó del sofá y se alisó el vestido azul.

—¿Arrestarme? Ese hombre no se atrevería —replicó con absoluta seguridad.

—Vamos abajo, Sora, a ver qué drama pretende montar el enviado del emperador esta vez —dijo Aura, y salió del cuarto con paso elegante.

En el salón principal de la mansión de los Luminar, Nico esperaba erguido; a su lado, varios soldados sostenían tres cofres de madera tallados en oro, de aspecto lujosísimo.

El duque Daren y la duquesa Clara aguardaban a poca distancia, con los rostros tensos y desconcertados.

El repiqueteo de los tacones de Aura fue bajando por la escalera principal.

Nico, al advertir la llegada de la futura emperatriz, se giró de inmediato y se inclinó en una reverencia profunda.

—Mis respetos, señorita Aura Luminar —saludó con suma cortesía.

Aura se detuvo junto a su padre y observó a Nico y a los tres cofres con recelo.

—Señor Nico... ¿qué asunto lo trae a mi casa? —preguntó, gélida, sin rodeos.

Nico esbozó una sonrisa amable y con un gesto ordenó a los soldados que abrieran los tres cofres.

En cuanto se alzaron las tapas, un fulgor deslumbrante inundó la estancia.

El primer cofre contenía decenas de sedas de la más alta calidad en tono azul claro.

El segundo, joyas de diamantes y gemas azules de rareza extraordinaria.

Y el tercero, toda clase de exquisitas alhajas de oro.

La duquesa Clara contuvo el aliento, atónita, y se cubrió la boca con ambas manos.

—¿Q-qué es todo esto, señor Nico? —preguntó el duque Daren, incapaz de creer lo que veían sus ojos.

Nico se irguió y miró a Aura, que en cambio contemplaba aquel montón de riquezas con expresión impasible.

—Es un regalo especial de Su Majestad el emperador Zane Caliber para la señorita Aura —anunció con cortesía.

Aura arqueó una ceja y se cruzó de brazos.

—¿Un regalo? ¿Para qué me envía esta pila de lujos? —preguntó en tono despectivo.

Nico carraspeó y esbozó la sonrisa traviesa que había memorizado tal como se lo había ordenado el emperador.

—Su Majestad dice que eligió estas gemas y estas sedas azules porque el azul combina a la perfección con el vestido que usted lució esta mañana, señorita —respondió Nico con toda franqueza.

Aura resopló con desdén y curvó los labios en una sonrisa torcida y afilada.

—Dígale a su emperador que a mí no se me compra con gemas ni con sedas baratas como estas —lanzó con acidez.

Nico soltó una risita entre dientes; ya se esperaba una réplica tan cortante de aquella joven audaz.

—Y... hay un mensaje personal de Su Majestad que tengo la obligación de transmitirle directamente, señorita Aura —añadió, inclinándose un poco hacia ella.

El duque Daren y la duquesa Clara aguzaron el oído, muertos de curiosidad.

—¿Qué mensaje? —preguntó Aura con fastidio.

Nico la miró directo a los ojos y pronunció la frase de corrido, sin recortar una sola palabra.

—Su Majestad manda decir que el vestido azul que usted lleva hoy le sienta de maravilla a su futura emperatriz —soltó Nico, firme.

El duque Daren estuvo a punto de atragantarse con su propia saliva; los ojos se le desorbitaron mientras fulminaba a Nico.

Sora, detrás de Aura, se tapó la boca de inmediato, con los ojos como platos ante aquel mensaje tan dulce del soberano del imperio.

¿Y Aura?

Su bello rostro enrojeció al instante, no de vergüenza ni de contento, sino por la ira y la furia descomunales que le abrasaban el pecho.

Ese viejo loco... de verdad que anda buscando la muerte, pensó Aura, apretando los puños con fuerza.

Clavó en Nico una mirada tan afilada que parecía dispuesta a desollarlo vivo allí mismo.

—¿Qué acaba de decir? —repitió con voz baja, cargada de una amenaza inconfundible.

A Nico le recorrió un escalofrío, pero se esforzó por mantener la sonrisa aunque un sudor frío empezara a resbalarle por la sien.

—Yo solo transmito el mensaje de Su Majestad el emperador Zane, señorita Aura —contestó con cortesía, inclinando un poco el cuerpo.

El duque Daren, que llevaba un rato conteniendo la respiración, dio un paso al frente con el rostro encendido de rabia.

—¡Señor Nico! ¡Mida sus palabras! El emperador Zane podrá ser el soberano de este imperio, pero no puede reclamar a mi hija como futura emperatriz a su antojo —bramó el duque con voz grave que retumbó en el salón.

La duquesa Clara tomó el brazo de su esposo y lo acarició para calmarlo, aunque su propio rostro reflejaba la más pura confusión.

—Señor Nico, el compromiso de Aura acaba de romperse. ¿Cómo es posible que el emperador envíe de pronto un regalo de cortejo como este? —preguntó la duquesa, perpleja.

Nico carraspeó y miró alternativamente a los padres de Aura.

—Esto no es un regalo de petición oficial del palacio, duquesa —aclaró con llaneza.

—Es un obsequio personal de Su Majestad el emperador Zane para la señorita Aura —añadió, midiendo cada palabra con cuidado.

Aura soltó una risa hueca, una risa fría que congeló al instante el bullicio de la estancia.

—¿Un obsequio personal? —se burló, esbozando su sonrisa torcida más afilada.

Se acercó a uno de los cofres tallados en oro, el que rebosaba de gemas azules relucientes, tomó una piedra grande y la sopesó con toda calma en la mano.

—Señor Nico —lo llamó despreocupada, haciendo girar entre sus finos dedos aquella joya carísima.

—¿Sí, señorita Aura? —respondió Nico al instante.

—Lleve todo esto de vuelta al palacio —ordenó con frialdad, sin la menor vacilación.

Nico abrió los ojos, atónito.

—¿D-devolverlo? Pero, señorita, es un obsequio directo de Su Majestad...

—¿Y qué, si es un obsequio del emperador? —lo cortó Aura al vuelo, mirándolo con desprecio—. ¡No soy una mujerzuela a la que se pueda comprar!

Aura arrojó la costosa gema de vuelta al cofre con un golpe seco.

—Llévese todo a casa y transmítale mi respuesta a ese emperador loco de ustedes —prosiguió, alzando el mentón con altivez.

Nico tragó saliva a duras penas; su corazonada se ponía cada vez peor.

—¿Q-qué respuesta, señorita? —preguntó, nervioso.

Aura sonrió con dulzura, una sonrisa hermosa pero cargada de un veneno mortal.

—Dígale que... si le faltan mujeres para hacer emperatriz, que busque a otra que se deje comprar con riquezas —dijo Aura recalcando cada palabra—. Porque Aura Luminar no es una mujer a la que se doblegue con un montón de basura de lujo.

El duque Daren y la duquesa Clara pusieron los ojos como platos, presa del pánico, al oír a su hija llamar abiertamente basura de lujo a los carísimos regalos imperiales.