PACTO DE PIEL Y SANGRE

El teléfono vibró sobre la mesa de centro apenas dos minutos después de haber enviado el mensaje. Esperaba una retahíla de reproches, una llamada de emergencia exigiendo mi ubicación exacta o la amenaza de presentarse en el edificio con una patrulla. En su lugar, la pantalla iluminó un mensaje breve y directo de Noah:

«Lunes por la mañana te quiero en casa. Y dile a Axel que nos sentaremos a hablar los tres. No me agrada esto, pero sé perfectamente que si sigo intentando separarlos, solo lograré que se empeñen en verse a escondidas. Nos vemos el lunes».

Me quedé parpadeando frente a las letras, boquiabierta. ¿Noah, el rey indiscutible de la sobreprotección y el control, acababa de aceptar nuestra relación con esa madurez?

Giré la cabeza hacia Axel, que me observaba con curiosidad, y le tendí el teléfono sin decir una sola palabra. Él leyó el mensaje con atención; primero sus cejas se fruncieron en una mueca de desconfianza, pero al final, una sonrisa divertida y aliviada se dibujó en sus labios.

—Vaya, parece que tu hermano por fin consultó un manual de lógica y se dio cuenta de lo inevitable —comentó Axel, devolviéndome el celular con total tranquilidad mientras me abrazaba más fuerte—. Aunque confieso que esperaba una pelea épica en la puerta del edificio a medianoche.

—No te hagas ilusiones todavía —repliqué entre risas, aunque por dentro sentía una ligereza enorme—. El lunes nos espera en casa para un interrogatorio oficial. Más te vale ir pensando en tus mejores argumentos de novio formal.

—Por ti, reina, me enfrento a un pelotón de fusilamiento si hace falta —murmuró antes de besarme con una ternura que me hizo olvidar cualquier preocupación.

El resto del fin de semana pasó como un suspiro, convertido en un refugio perfecto donde las reglas de la ciudad y las tensiones familiares quedaron en pausa. Sin embargo, el lunes llegó con la puntualidad implacable de los días laborables.

A primera hora de la mañana, el auto de Axel se estacionó frente a la entrada de la mansión. El trayecto de regreso estuvo lleno de bromas y risas nerviosas, intentando aligerar el ambiente ante lo que nos esperaba. Cuando cruzamos el umbral de la casa, el silencio se sentía denso.

Noah nos esperaba en la sala de estar principal. Llevaba una taza de café en la mano, con el ceño ligeramente fruncido, pero sin rastro de la furia que solía desplegar cuando algo salía de su control. Al vernos entrar juntos, tomándonos de la mano sin disimulo, dio un suspiro profundo y dejó la taza sobre la mesa.

—Bien —dijo Noah, clavando su mirada intensa primero en Axel y luego en mí—. Ya están aquí. Siéntense, hablemos de una vez por todas y dejemos las reglas claras para este nuevo capítulo.

El ambiente en la sala se sentía tenso, denso como el aire antes de una tormenta. Axel y yo nos sentamos juntos en el sofá principal, sin soltarnos de la mano ni un solo segundo, demostrando un frente unido que Noah no tardó en registrar con la mirada.

Noah se pasó una mano por su cabello castaño, soltando un suspiro largo y cargado de resignación antes de apoyarse contra el borde de la mesa de centro y fijar su vista en ambos.

—Les juro que sigo sin entender exactamente qué clase de relación es la que tienen ustedes dos —comenzó Noah, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Axel, eres mi mejor amigo, prácticamente mi hermano de la vida, y tú, Natalia, eres mi hermana menor, la persona a la que he protegido desde que tengo uso de razón. Verlos juntos de esta forma es algo que todavía me cuesta digerir.

Hizo una pausa deliberada. Miró la forma en que las manos de Axel y las mías se entrelazaban con firmeza y apretó levemente la mandíbula, asimilando la realidad.

—Pero no soy estúpido —continuó Noah, elevando un poco el tono de su voz—. Ya me di cuenta de que si sigo metiendo las manos, si intento ponerles barreras o prohibiciones, lo único que voy a lograr es que se empeñen en verse a escondidas con más ganas. Y prefiero mil veces saber dónde y con quién estás, Natalia, a que me andes mintiendo.

Una pequeña chispa de alivio comenzó a encenderse en mi pecho, pero la mirada de Noah cambió bruscamente, volviéndose oscura y letal mientras señalaba a Axel directamente con el índice.

—Así que escucha muy bien esto, Axel, porque lo voy a decir una sola vez —sentenció Noah, con un tono frío y pausado que le habría puesto los pelos de punta a cualquiera—. Te estoy dando mi voto de confianza por la amistad que nos une, pero si por alguna razón le llegas a hacer daño a Natalia, o si se te ocurre romperle el corazón por una sola de tus estupideces... lo próximo que voy a hacer no va a ser discutir contigo. Lo próximo que voy a hacer es romperte los huesos, uno por uno. Y sabes perfectamente que no estoy bromeando.

El silencio volvió a adueñarse del espacio por un instante eterno.

Cualquier otro hombre habría pestañeado o retrocedido ante la amenaza explícita de Noah, pero Axel ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, acomodó su postura, me apretó suavemente la mano para darme seguridad y miró a mi hermano a los ojos con una seriedad impecable, llena de un respeto mutuo.

—Lo sé perfectamente, Noah —respondió Axel con voz firme y serena—. Y te aseguro que si algún día le hago daño a Natalia, seré yo mismo el que vaya a buscarte para que me los rompas. Porque cuidarla y hacerla feliz es lo único que me importa.

Miré a Axel a mi lado, sintiendo cómo el corazón me daba un vuelco por la seguridad absoluta con la que había dicho cada palabra. Luego miré a mi hermano, quien tras unos segundos de escrutinio tenso, terminó por soltar una leve sonrisa amarga y negar con la cabeza.

—Bien. El aviso está dado —murmuró Noah, tomando su taza de café—. Ahora, más les vale que me preparen un buen desayuno para compensar todo el estrés del fin de semana.

Con la bendición —o al menos la tregua oficial— de Noah firmada y sellada, las cosas entre Axel y yo cambiaron por completo. Ya no había necesidad de mensajes a hurtadillas ni de huidas nocturnas. Éramos libres de caminar de la mano.

Para celebrarlo, Axel me invitó a cenar un martes por la noche a un restaurante acogedor en el SoHo, con mesas iluminadas por velas y paredes de ladrillo visto. Era el tipo de lugar perfecto para hablar de verdad, sin prisas, y conocernos más allá de los besos robados y la adrenalina del peligro.

Entre plato y plato, la conversación fluyó de manera natural, tocando temas desde nuestras manías más extrañas hasta nuestros recuerdos de infancia. Pero había una espina que llevaba días rondando en mi cabeza y que necesitaba sacar a relucir.

—Oye, Axel... —comencé, apoyando los codos en la mesa mientras lo observaba con una ceja alzada y una sonrisa de intriga—. Vivimos en Nueva York, tienes un departamento de infarto, te la pasas desapareciendo a horas extrañas y pareces saber moverte demasiado bien en situaciones complicadas. Es hora de hablar con la verdad. ¿A qué te dedicas exactamente? ¿Cuál es tu trabajo real cuando no estás fingiendo ser un civil cualquiera?

Axel soltó una risa baja, apoyando la espalda en el respaldo de la silla mientras me miraba con una chispa de diversión en los ojos oscuros. Bebió un sorbo de vino antes de responder con total tranquilidad:

—Soy policía, reina. Específicamente, uno de los tenientes del departamento de la ciudad.

Me quedé en completo silencio, parpadeando una y otra vez como si hubiera hablado en un idioma extranjero, antes de estallar en una carcajada limpia, convencida de que era una de sus bromas sarcásticas.

—Claro que sí, y yo soy la reina de Inglaterra —repliqué negando con la cabeza, divertida—. Por favor, ¿tú? ¿Policía? Te imagino haciendo cualquier cosa menos persiguiendo criminales con placa.

—Es la verdad —insistió él, encogiéndose de hombros con una media sonrisa, divertido por mi absoluta falta de fe en sus palabras—. Aunque entiendo que cueste creerlo.

Mientras él seguía hablando sobre sus turnos y las complicaciones de la comisaría, mi mente se desconectó por completo de sus palabras. De repente, la imagen de Axel con uniforme formal se desvaneció en mi cabeza, reemplazada de inmediato por una fantasía infinitamente más interesante: lo imaginé enfundado en un equipo táctico negro, con chaleco antibalas, botas de combate y ese aire de autoridad que inevitablemente lo hacía lucir cien veces más sexy. Dios mío, si los criminales de Nueva York tenían que vérselas con ese teniente, no me extrañaba que el índice de delincuencia bajara; yo misma me habría entregado a las autoridades solo por tenerlo cerca.

—¿Me estás escuchando, reina? —preguntó Axel, sacándome de mi ensoñación al chasquear los dedos suavemente frente a mis ojos con una sonrisa pícara, como si supiera exactamente el tipo de pensamientos indecentes que acababan de cruzar por mi mente.

—¿Ah? Sí, sí... Claro que te escucho, mi valiente oficial —dije con una sonrisa traviesa, apoyando la barbilla en las manos mientras lo devoraba con la mirada—. Solo pensaba que, si en verdad eres teniente, vas a tener que demostrarme ese porte de autoridad muy pronto. Privadamente, por supuesto.

Axel ensanchó la sonrisa, inclinándose un poco sobre la mesa para acortar la distancia entre los dos, con los ojos brillando de pura complicidad.

—Trato hecho, reina. De guardia o fuera de ella, ya sabes quién manda aquí.

El destello divertido en los ojos de Axel me confirmó que había captado perfectamente el doble sentido de mis palabras. Se recostó contra el respaldo de su silla, bebió el último sorbo de vino y dejó la copa sobre la mesa con una calma calculada que solo lograba ponerme más nerviosa.

—Ten cuidado con lo que pides, Natalia —murmuró con esa voz baja y ronca que hacía que me temblaran las piernas—. Un uniforme táctico y una placa imponen mucho, pero dudo que estés preparada para ver las reglas que un teniente de la policía está dispuesto a romper cuando está fuera de servicio.

Sentí que el calor me subía directo a las mejillas, traicionándome por completo, mientras intentaba mantener la compostura bajo su mirada intensa.

—Eso está por verse, oficial —repliqué con una sonrisa de suficiencia, levantando mi propia copa para disimular el leve temblor de mis manos—. Hasta ahora solo has demostrado que eres un experto en saltarte las reglas de la paciencia y del sentido común.

Axel soltó una carcajada limpia y sonora que atrajo la atención fugaz de un par de personas en las mesas contiguas. Pagó la cuenta con la misma naturalidad despreocupada de siempre y, en cuanto salimos a la acera del SoHo, extendió su mano para entrelazar sus dedos con los míos. El aire fresco de la noche neoyorquina nos golpeó de golpe, pero la calidez de su agarre hizo que ni siquiera lo sintiera.

—¿Qué te parece si terminamos la noche en mi departamento? —propuso mientras caminábamos hacia su auto, estacionado a pocos metros—. Tengo un par de informes pendientes en la tablet, y necesito a alguien que me ayude a «revisarlos» para asegurarme de que no tengan errores.

Lo miré de reojo, arqueando una ceja con total complicidad.

—¿Informes a las diez de la noche? Qué diligente resultado para ser un teniente tan joven. Pero avísate una cosa: si en medio de la «revisión» intentas distraerme con tus encantos de oficial incorruptible, no me hago responsable de las consecuencias.

—Ese es el plan exacto, reina —respondió con una sonrisa pícara, abriéndome la puerta del copiloto con un gesto galante—. Confiar en la justicia nunca fue tan divertido.

Y mientras el auto se deslizaba por las calles iluminadas de Manhattan rumbo a su loft, supe que nuestra relación acababa de subir de nivel, convirtiendo los secretos y las sombras en una complicidad a plena luz del día.