Cambiemos De Prometidos

Con los documentos de Aaron bajo llave en la biblioteca de Aveline y la conversación con Cassandra habiendo sanado la brecha entre las dos hermanas, el ambiente en la casa se sentía notablemente más liviano.

Sin embargo, para Aveline, un misterio no quedaba completamente resuelto hasta que la última pieza del tablero era retirada.

Antes de que cayera la noche sobre la ciudad, Aveline observaba el carruaje de la familia apostado en el patio interior. Llevaba un vestido de paseo en tono azul oscuro, sobrio y refinado, con guantes de seda negra y una capa liviana sobre los hombros.

—¿Aveline? —la voz de Cassandra resonó desde el corredor de la segunda planta.

Cassandra bajó las escaleras con pasos ligeros, luciendo un aspecto mucho más descansado y radiante. Se detuvo frente a su hermana mayor, arqueando una ceja con curiosidad juguetona.

—No me digas que vas a salir otra vez a resolver asuntos de la nobleza justo cuando la paz acaba de volver a la casa —comentó Cassandra con una sonrisa suave—. El príncipe estuvo aquí esta mañana y me prometió que el Consejo Real ha tomado el control de las tierras confiscadas a Aaron. Ya todo terminó.

Aveline acomodó los pliegues de sus guantes antes de mirar a su hermana.

—Casi todo, Cassandra —respondió Aveline, dejando ver una mirada serena—. Aaron está bajo arresto, pero los contratos de venta de los yacimientos del Norte llevan una segunda firma de validación. Un intermediario en la cancillería de la capital que facilitó el tráfico de documentos falsos. Si dejamos a ese hombre suelto, las arcas del Norte seguirán teniendo una fuga.

Cassandra suspiró, aunque en sus ojos brillaba una chispa de admiración e ironía.

—Eres incansable, de verdad. Pero esta vez no vas a ir sola, ¿verdad?

—Tengo una cita de negocios en la cancillería con el Archiduque del Norte —admitió Aveline con una leve inclinación de cabeza—. Nos aseguraremos de que este asunto quede sepultado hoy mismo.

—Cuídate, Aveline. Y no seas demasiado dura con el pobre hombre... ni con Lucian —añadió Cassandra guiñándole un ojo antes de girarse hacia el salón.

Aveline negó con la cabeza, esbozando una sonrisa diminuta antes de subir al carruaje.

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El edificio de la Cancillería de Comercio Imperial era una estructura de piedra masiva situada en el límite entre el distrito noble y el sector administrativo. A esa hora de la tarde, cuando los funcionarios terminaban sus jornadas, los pasillos de mármol quedaban desiertos y sumidos en un silencio sepulcral.

Aveline ascendió por las escaleras laterales hasta el despacho del Conde Vaneck, el vicecanciller de Comercio. Antes de que pudiera tocar la gruesa puerta de madera barnizada, la voz grave y familiar de Lucian resonó a su espalda.

—Puntual como siempre.

Aveline se giró. Lucian emergía de la penumbra del pasillo vistiendo una chaqueta negra impecable con detalles dorados. Su postura era relajada, pero sus ojos amarillentos reflejaban el peligro latente de quien sabe que tiene el control absoluto de la situación.

—No acostumbro a hacer esperar a mis socios, Lord Lucian —respondió ella, arreglándose la capa—. ¿Tienes las copias originales?

—En mi bolsillo —contestó el archiduque, acercándose a ella hasta quedar a pocos centímetros de distancia. Sonrió con sarcasmo sutil—. El Conde Vaneck cree que esta tarde solo viene a revisar el inventario de grano de la provincia central. No tiene idea de que el verdadero comité de auditoría acaba de llegar.

Lucian abrió la puerta del despacho sin llamar.

El Conde Vaneck, un hombre de mediana edad con cabello ralo y anteojos de marco de plata, dio un brinco en su sillón al ver entrar a la pareja. Su rostro se volvió pálido como la cera cuando reconoció las figuras del Archiduque del Norte y la señorita mayor de la Casa Vane.

—¡M-milord Archiduque! Señorita Vane... —balbuceó el conde, levantándose apresuradamente y tirando un tintero sobre su escritorio—. ¿A qué se debe esta honra sin previa notificación? El horario de atención ha concluido y...

—Ahorrémonos las formalidades, Conde Vaneck —interrumpió Aveline con una serenidad glacial mientras daba dos pasos hacia el escritorio.

Aveline extrajo del sobre que llevaba una de las hojas chamuscadas recuperadas de la mansión de Aaron y la colocó con elegancia sobre el escritorio del funcionario, justo sobre la mancha de tinta negra.

—Reconocerá su propia firma en el sello inferior de este contrato de cesión minera, ¿no es así? —continuó Aveline, fijando sus ojos celestes en el hombre—. El contrato que le otorgaba a una compañía fantasma del sur la explotación del valle de hierro en el Norte, encubierto con la firma del difunto Gran Duque Aaron.

El conde tragó saliva con dificultad. Su mirada osciló aterrorizada entre el documento y la figura alta e imponente de Lucian, quien se mantenía con los brazos cruzados junto a la puerta, disfrutando del espectáculo con una sonrisa ladina.

—Eso... eso debe ser un error —tartamudeó Vaneck, sudando frío—. Yo solo firmaba los documentos que el Gran Duque enviaba desde el palacio. ¡No tenía conocimiento del contenido ilegal! ¡Fui manipulado!

—Manipulado o pagado con el diez por ciento de cada cargamento extraído —intervino Lucian, caminando lentamente hacia la silla del conde. El sonido de sus botas contra el suelo retumbaba con la amenaza de un juicio inminente—. No venimos a escuchar tus excusas, Vaneck. Venimos a darte una opción.

Lucian se inclinó ligeramente sobre el escritorio, apoyando ambas manos sobre la madera. La presión de su presencia era aplastante.

—Opción uno: este documento llega mañana a manos del Duque Vane y del Príncipe Heredero junto con una acusación formal por alta traición y falsificación de sellos imperiales. La ejecución de Aaron ha dejado un puesto libre en la mazmorra de la capital.

El funcionario temblaba visiblemente, al borde del colapso.

—¿Y... cuál es la opción dos, Excelencia? —susurró el conde con la voz quebrada.

—Opción dos —habló Aveline con un tono tan firme como implacable—: Firmas ahora mismo la revocación total e inmediata de todos los decretos y licencias emitidas bajo la influencia de Aaron en los últimos diez años. Entregas los libros contables originales de la cancillería y redactas una confesión escrita donde declaras que actuaste bajo coerción de Aaron, limpiando formalmente el nombre del Archiduque ante el Ministerio de Finanzas.

Vaneck no lo pensó dos veces. Sacó a toda prisa una pluma limpia de su cajón y una hoja oficial con el sello de la cancillería.

—¡Lo haré! ¡Firmaré todo lo que necesiten! Pero se los suplico... no me lleven ante el tribunal real —suplicó el hombre, comenzando a redactar el documento con manos temblorosas.

Aveline y Lucian observaron en silencio mientras el vicecanciller estampaba su sello en la revocación y les entregaba los folios firmados.

Quince minutos después, la puerta del despacho se cerró tras ellos. El aire del pasillo se sentía extrañamente fresco.

Aveline guardó los documentos oficiales firmados en su carpeta, sintiendo una satisfacción profunda y serena. El último hilo de la red que Aaron había tejido durante una década había sido cortado definitivamente. Ya no quedaban conspiraciones pendientes ni sombras sobre los títulos de las familias.

Lucian caminaba a su lado a paso lento mientras descendían las escaleras de mármol hacia la salida.

—Debo admitir, Aveline, que tu frialdad para acorralar a ese hombre habría hecho que el propio Aaron se reestructurara en su tumba —comentó Lucian con una risa baja y rasposa.

—Ahora tus tierras están completamente a salvo y tu nombre en la capital queda fuera de cualquier sospecha legal.

Lucian se detuvo en el descansillo de la escalera y tomó suavemente la mano enguantada de Aveline, deteniendo su paso. Ella alzó la vista, encontrándose con la mirada dorada del archiduque, que esta vez carecía por completo de su ironía habitual.

—Gracias a ti —dijo Lucian en tono grave y sincero—. Resolviste en tres días lo que a mí me habría tomado una guerra política de años.

—Trabajamos bien en equipo —admitió Aveline suavemente, sin retirar su mano de la suya—. El misterio del Gran Duque está cerrado.

—Lo que significa que la política pesada ha terminado —sonrió Lucian con cierta fascinación, apretando con delicadeza los dedos de ella—. Y que la capital, finalmente, es nuestra. Si así deseas, mi Lady.