Catrina no nació cruel; la forjaron a golpes de desprecio y una traición devastadora de su tío, quien le arrebató las tierras de su padre y su inocencia. Hoy, es "La Generala", la mujer que gobierna el pueblo con puño de hierro y cuyo corazón parece de piedra volcánica.
La paz armada de su mundo se altera con la llegada de Máximo, un joven heredero acostumbrado a los lujos de la capital y a que el mundo gire a sus pies. Castigado por su abuelo para "hacerse hombre" en la hacienda vecina, Máximo llega con arrogancia, pero se estrella contra la realidad de un pueblo que no le teme a su apellido. El destino los obliga a convivir cuando una amenaza externa pone en riesgo las tierras de ambos. Mientras Máximo descubre que la vida es más que fiestas, Catrina se enfrenta a un dilema: ¿puede el amor de un "niño mimado" sanar las cicatrices de una traición familiar, o terminará él siendo una víctima más de su sed de venganza?
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capitulo 24
El viento de la tarde arrastraba un olor a tormenta inminente, pero la verdadera tempestad se desató dentro de la casona de "El Renacer". Catrina estaba de pie frente a su escritorio, con las manos apoyadas sobre la madera con tal fuerza que sus nudillos parecían piedras blancas. Frente a ella, sobre el roble que había sido testigo de sus secretos con Máximo, descansaba un sobre de papel Kraft que un mensajero anónimo había dejado en la entrada.
Al abrirlo, el mundo que Catrina había empezado a reconstruir se hizo añicos.
Las fotografías eran nítidas, tomadas con una lente profesional desde las sombras de la plaza. En ellas, se veía a Máximo sentado en el Mercedes plateado de Don Elías. Sus rostros estaban cerca; la expresión de Máximo era de una concentración intensa, casi cómplice, mientras Elías le hablaba al oído. Pero lo peor no eran las imágenes, sino los documentos que las acompañaban: un pre-contrato de adquisición total del valle con el membrete oficial de la corporación Moretti en la capital. El documento estipulaba que Máximo, actuando como "agente encubierto", tenía la misión de "debilitar las resistencias locales para facilitar la compra a precio de quiebra".
Catrina sintió un frío polar recorriéndole la columna, un frío que conocía bien: era la desconfianza pura, el mecanismo de defensa que la había mantenido viva durante quince años. Cada caricia de Máximo en la cabaña, cada lección de humildad en los establos, cada risa compartida empezó a reconfigurarse en su mente como una maniobra calculada.
—Fui una estúpida —susurró, y su voz sonó como el crujido de una rama seca antes de romperse—. Le abrí la puerta del corral al lobo.
Sus gestos se volvieron mecánicos, carentes de cualquier rastro de la vulnerabilidad que le había mostrado a él. Se ajustó el cinturón, sintiendo el peso reconfortante de su pistola contra la cadera. Se colocó el sombrero, bajando el ala para ocultar el dolor que quemaba sus ojos. En ese momento, ya no era la mujer que amaba a Máximo; era la Jefa que debía ejecutar a un traidor.
Salió al patio con un paso lento y pesado. Los peones, al ver su rostro, se apartaron instintivamente. Jacinto, que estaba terminando de instalar una válvula de riego, intentó saludarla, pero se quedó mudo al ver la oscuridad que emanaba de su patrona.
Máximo estaba en el linde del potrero sur, revisando unos planos con una linterna de mano. Al oír los pasos de Catrina, se giró con una sonrisa, la misma sonrisa que ella ahora veía como un arma de engaño masivo.
—Catrina, mira esto —dijo él, sin notar la atmósfera—. Si conectamos el tramo seis con...
Sus palabras se cortaron cuando ella le lanzó el sobre a los pies. Las fotos y los documentos salieron volando por el lodo, esparciéndose bajo la luz mortecina de la tarde.
—Explícame esto, "agente encubierto" —la voz de Catrina era un susurro letal, cargado de un desprecio que lo golpeó físicamente.
Máximo se agachó y recogió una de las fotos. Su rostro se puso pálido. —Catrina, esto... esto fue ayer. Elías me interceptó en la plaza. Me subí al coche para saber qué planeaba, para tenerlo cerca. ¡Te lo dije! Te dije que me había ofrecido dinero.
—Me dijiste que lo rechazaste —replicó ella, dando un paso hacia él, invadiendo su espacio con una agresividad que lo hizo retroceder—. Pero aquí dice otra cosa. Aquí dice que eres un empleado de tu abuelo enviado para asfixiarnos desde adentro. El riego, Máximo... ¿es una mejora o es la forma en que el abuelo Vicente planea controlar el suministro una vez que sea el dueño?
—¡Es una mentira de Elías! —gritó Máximo, intentando tomarle las manos, pero ella las apartó con un manotazo violento—. ¡Mira el sello, mira la fecha! ¡Él sabe que encontramos las pruebas y está tratando de destruirnos antes de que lleguemos al juzgado!
—Lo que yo veo es a un Moretti hablando con otro Moretti —dijo ella, y por primera vez, las lágrimas asomaron a sus ojos, pero eran lágrimas de rabia, no de tristeza—. Veo al niño rico que se divirtió jugando a los vaqueros mientras firmaba nuestra sentencia de muerte. Elías tenía razón en algo: ustedes no aman, solo conquistan. Y yo, que me creía tan fuerte, te entregué las llaves de mi casa y de mi cama.
Máximo sintió que el corazón se le salía del pecho. La desconfianza de Catrina era una muralla infranqueable, forjada por años de golpes y traiciones familiares. Ella no veía la evidencia con la lógica de un abogado, sino con la cicatriz de una víctima.
—Catrina, mírame —suplicó él, acercándose a pesar del peligro—. En la cabaña... ¿crees que eso fue parte de un plan? ¿Crees que puedo fingir cómo me late el corazón cuando te toco?
Catrina sacó su pistola con un movimiento tan rápido que él apenas pudo parpadear. El cañón frío se apoyó directamente contra el pecho de Máximo, justo sobre su corazón. El clic del percutor al armarse resonó como un disparo en el silencio del campo.
—No vuelvas a mencionar la cabaña —dijo ella, y su voz temblaba por el esfuerzo de no apretar el gatillo—. Cada palabra que salió de tu boca allí es veneno para mí ahora. Mi padre murió porque confió en un Moretti. Yo no voy a cometer el mismo error.
Máximo no se movió. Sostuvo la mirada de ella, viendo cómo la mujer que amaba se desintegraba detrás de la máscara de la Jefa.
—Si de verdad crees que soy capaz de esto —dijo él, con una voz extrañamente tranquila—, entonces dispara. Si prefieres creerle a un sobre que llegó de la nada antes que al hombre que ha sangrado contigo estas semanas, entonces es que nunca me conociste. Máteme, Catrina. Porque si me dejas vivo, voy a demostrarte que Elías te ganó esta ronda, pero no la guerra.
La mano de Catrina tembló. Sus dedos se cerraron sobre el gatillo, pero algo, un resto de la humanidad que Máximo había despertado en ella, la detuvo. No era amor, era el residuo de una esperanza que se negaba a morir del todo.
Bajó el arma con un gesto brusco y le dio un empujón que lo hizo tambalearse hacia el lodo.
—Lárgate —le ordenó, y su voz era un gemido de agonía—. Vete de "El Renacer". Si te veo en mis tierras después del amanecer, no habrá fotos ni documentos que te salven. Te enterraré en el mismo lugar donde Elías enterró el honor de mi padre.
Catrina se giró y caminó hacia la casona, sin mirar atrás. Máximo se quedó solo en el potrero, con los planos empapados por la lluvia que empezaba a caer y el sobre de la discordia desparramado a sus pies. La trampa de Elías se había cerrado con una perfección quirúrgica. La desconfianza, esa vieja conocida de Catrina, había vuelto a casa, y esta vez, se había llevado consigo la única luz que Máximo había logrado encender en su alma.
