El Príncipe Maldito Y La Santa

El viaje hasta el Bosque Oscuro tomó casi medio día.

Y mientras más avanzábamos… peor se sentía el ambiente.

Al inicio el camino todavía parecía relativamente normal, los árboles verdes, el aire fresco y los pequeños pueblos cercanos funcionando con tranquilidad, aunque incluso ahí las personas observaban la enorme expedición con preocupación evidente. Algunos hacían reverencias al ver los símbolos del templo, otros susurraban apenas notaban a los príncipes, y unos cuantos se quedaban mirándome directamente a mí.

La Santa.

Todavía era extraño pensar en eso.

Porque en mi cabeza seguía siendo una estudiante de dieciséis años que murió demasiado joven, no una figura sagrada destinada a purificar corrupción monstruosa.

Pero este mundo no funcionaba según cómo yo me sintiera.

Funcionaba según lo que era. Y yo… era la Santa.

El paisaje empezó a cambiar lentamente unas horas después. Primero fueron pequeños detalles, menos animales, menos viento, menos sonido. Luego los árboles comenzaron a deformarse poco a poco, las ramas más oscuras, la tierra más seca y el aire… pesado.

Muy pesado.

Incluso los caballos empezaron a inquietarse.

—Esto se siente horrible… —murmuró Liam desde su caballo, mirando alrededor con evidente incomodidad.

Ya no estaba tan emocionado. Y sinceramente, era mejor así.

Estefan, que avanzaba justo al lado de mi carruaje, mantenía una expresión completamente seria desde hacía rato. Su espíritu oscuro se movía lentamente detrás de él como una sombra viva y, extrañamente, cuanto más nos acercábamos al bosque… más estable parecía.

Eso no era bueno.

En la novela explicaban que la corrupción del bosque reaccionaba con la maldición de Estefan porque ambas provenían de una fuente similar de energía oscura.

En otras palabras… Ese lugar lo fortalecía. Pero también podía consumirlo más fácilmente.

Tragué saliva lentamente mientras apartaba la mirada de él, no iba a pasar, no dejaría que ocurriera.

El carruaje finalmente se detuvo cuando el bosque apareció completamente frente a nosotros. Y honestamente…

Era peor de lo que recordaba.

Los árboles eran enormes, retorcidos y oscuros, con troncos tan deformes que parecían cuerpos sufriendo. Una niebla negra cubría el suelo y el aire estaba impregnado de magia corrupta tan densa que incluso respirar se sentía difícil.

Varios sacerdotes comenzaron a rezar apenas descendieron de los carruajes, otros parecían nerviosos, muy nerviosos y no los culpaba.

El Bosque Oscuro no parecía un lugar al que los humanos debieran entrar, parecía un ser vivo, algo que observaba.

Mi espíritu blanco flotó inmediatamente más cerca de mí y comenzó a emitir una luz suave alrededor de mi cuerpo. La sensación pesada disminuyó gracias a eso.

—Lady Selene.

Giré la cabeza.

El Sacerdote Mayor se acercó lentamente.

—A partir de aquí debemos mantenernos unidos. La corrupción responde agresivamente a la energía sagrada.

—Lo sé.

El hombre pareció todavía impresionado cada vez que respondía cosas así con tanta naturalidad. Bueno… si supiera mentalmente cuántos años tenía realmente, probablemente colapsaría.

—Los exploradores reportaron actividad de monstruos de alto nivel cerca del segundo perímetro —continuó él—. Intentaremos avanzar primero hacia la antigua zona de purificación.

Estefan se acercó inmediatamente después.

—Ella no se separará de mí.

El Sacerdote Mayor suspiró.

—Su alteza…

—No es negociable.

Liam apareció detrás de él sujetando su espada con demasiada fuerza.

—Yo tampoco me separaré.

—Tú menos —dijo Estefan.

—¡¿Por qué?!

—Porque eres el más débil aquí.

—¡Eso fue cruel!

No pude evitar reír bajito, incluso en una situación así seguían actuando igual, pero mi risa desapareció rápido cuando escuché algo, un sonido extraño, lejano, como un gruñido deformado. Todos los caballeros reaccionaron inmediatamente.

—¡Formación defensiva!

Las espadas salieron de sus vainas casi al mismo tiempo mientras los sacerdotes levantaban barreras de luz alrededor del grupo.

El bosque… estaba reaccionando, entonces los vi, habían demasiados ojos brillando entre los árboles oscuros.

Mi cuerpo se tensó inmediatamente.

Las criaturas comenzaron a salir lentamente de entre la niebla negra y varios sacerdotes retrocedieron involuntariamente al verlas.

Eran lobos o algo que alguna vez fueron lobos.

Ahora sus cuerpos estaban deformados por la corrupción, enormes, cubiertos de manchas negras pulsantes y con bocas demasiado grandes llenas de dientes irregulares.

—Son bestias corruptas de alto nivel… —murmuró uno de los caballeros con tensión evidente.

Había demasiados, muchísimos y apenas era la entrada del bosque.

Uno de los monstruos soltó un rugido horrible antes de lanzarse hacia adelante.

Luego todo ocurrió muy rápido después de eso.

Los caballeros interceptaron el ataque inmediatamente mientras explosiones de magia iluminaban el bosque oscuro. El sonido de espadas chocando contra garras monstruosas llenó el aire junto a los gruñidos deformes de las criaturas.

Pero algo llamó completamente mi atención.

Estefan.

Su expresión cambió apenas empezó la batalla, no parecía asustado, ni nervioso, parecía… vacío.

Frío.

La sombra negra detrás de él se expandió violentamente mientras desenfundaba su espada y entonces desapareció.

Literalmente.

Mis ojos se abrieron apenas antes de verlo reaparecer varios metros adelante, atravesando el cuerpo de una bestia corrupta con una velocidad monstruosa.

La criatura ni siquiera alcanzó a reaccionar.

La oscuridad alrededor de la espada de Estefan explotó como humo negro devorando el cuerpo del monstruo en segundos.

Los sacerdotes quedaron congelados, porque era aterrador, hermoso y aterrador.

Otro monstruo intentó atacarlo por detrás.

No alcanzó.

La sombra negra lo destrozó antes siquiera de tocarlo, Liam observaba todo con los ojos abiertos completamente.

—… Mi hermano da mucho más miedo peleando de cerca…

No pude responder, porque yo también estaba mirando a Estefan y algo dentro de mi pecho dolió.

Porque entendí algo horrible.

Ahora veía exactamente por qué todos le temían en la novela, no era solo la maldición, era el poder, la oscuridad.

La manera brutal y eficiente en la que destruía monstruos como si hubiera nacido para eso. Y aun así… Incluso viendo todo eso… No podía sentir miedo de él.

Solo tristeza.

Porque mientras más usaba ese poder… más solo se volvía. Entonces ocurrió.

Un sacerdote gritó.

—¡Cuidado!

Giré inmediatamente justo a tiempo para ver otra bestia corrupta abalanzándose directamente hacia mí desde un costado que nadie había visto.

Todo estaba pensando demasiado rápido delante de mi. Los caballeros estaban lejos. Los sacerdotes ocupados manteniendo las barreras. Y Liam todavía demasiado distante, pero Estefan reaccionó primero.

Siempre él.

La oscuridad explotó violentamente alrededor del bosque antes de que apareciera frente a mí casi instantáneamente. Sujetó a la criatura directamente con una mano mientras la sombra negra atravesaba brutalmente el cuerpo del monstruo.

La sangre corrupta salpicó el suelo.

Silencio.

El monstruo cayó muerto y entonces lo vi. Los ojos de Estefan estaban más oscuros, más fríos.

La corrupción del bosque estaba reaccionando con su maldición. Mi corazón se tensó inmediatamente.

No.

No no no.

Esto empezaba aquí en la novela también, la pérdida de control gradual, di un paso rápido hacia él antes de pensar demasiado y sujeté su mano.

La reacción fue inmediata. La energía oscura alrededor de su cuerpo tembló violentamente antes de disminuir apenas. Sus ojos se abrieron un poco.

—Selene…

Lo miré directamente.

—No te alejes demasiado.

El bosque entero se sentía silencioso otra vez, como si estuviera observándonos, esperando y algo dentro de mí empezó a comprenderlo.

Esta expedición… Era muchísimo más peligrosa de lo que recordaba.