Esta Vez, Protegeré Nuestro Legado

El silencio permaneció unos segundos.

Carter seguía sujetando la cintura de Loretta.

Ella apoyó una mano sobre su pecho.

Desde el regreso del frente, cada vez que tenían un momento de tranquilidad él buscaba alguna excusa para acercarse.

Que aquella segunda oportunidad era real.

—¿Sabes? —murmuró Carter.

—¿Qué?

—Pensé mucho en este momento durante la guerra.

Loretta lo observó.

—¿Cuál momento?

—Uno donde no hubiera sangre, traidores, nieve o cartas urgentes.

Ella volvió a reír.

Y Carter aprovechó la distracción.

La acercó más.

Luego besó su mejilla.

Después la comisura de sus labios.

Y finalmente sus labios.

Despacio.

Sin prisas.

Loretta respondió al beso mientras sus dedos se cerraban alrededor de la chaqueta de su esposo.

El mundo parecía extrañamente tranquilo.

La enfermedad seguía existiendo.

Los problemas también.

Pero durante unos instantes ninguno pensó en ellos.

Solo existían los dos.

Carter volvió a besarla.

Luego otra vez.

Y otra.

—Carter...

—¿Sí?

—Creo que te estás volviendo demasiado cariñoso.

—Creo que me estoy recuperando de años de retraso.

—Esa excusa es terrible.

—Y funciona.

Loretta intentó apartarse.

Él no la dejó.

—¿Conde Russell?

—Mhm.

—Tengo trabajo.

—Yo también.

—Entonces deberíamos...

Carter volvió a besarla.

Ella terminó soltando una carcajada.

Los ojos azules del conde se suavizaron.

Loretta sintió el corazón apretarse.

Porque entendía perfectamente lo que significaba esa expresión.

Carter apoyó su frente contra la de ella.

Y cuando parecía que volverían a perderse en otro beso...

Un llanto agudo atravesó el pasillo.

Los dos quedaron inmóviles.

Otro llanto.

Más fuerte.

Loretta cerró los ojos.

Carter suspiró.

—Nos descubrieron.

—Nuestro hijo tiene una sincronización impecable.

—Es un Russell.

El bebé volvió a llorar.

Esta vez con más energía.

Carter terminó riéndose.

—Está exigiendo atención.

—Como su padre.

—Difamación.

Sin dejar de sonreír, ambos abandonaron el despacho.

El pequeño Carter ya los esperaba. Con una sonrisa en vez de llanto.

---

Tres semanas después, una nueva preocupación llegó a la mansión.

Las cartas comenzaron a acumularse.

Templos.

Hospicios.

Orfanatos.

Pequeñas iglesias.

Todos describían la misma situación.

La epidemia había llegado.

Y estaba golpeando especialmente a los niños.

Loretta leyó cada informe con creciente preocupación.

Aquella mañana se encontraba revisando documentos cuando uno de los sirvientes anunció una visita inesperada.

—Su Excelencia, el Obispo Mathias solicita una audiencia urgente.

Loretta levantó la vista.

Carter también.

Ambos intercambiaron una mirada.

—Hazlo pasar.

Minutos después, el obispo ingresó en la sala.

Aquella vez parecía agotado.

Las ojeras eran visibles.

Su ropa estaba desordenada.

Y sus ojos mostraban algo poco habitual.

Desesperación.

—Conde. Condesa.

Loretta se puso de pie.

—¿Qué sucede?

El hombre tardó unos segundos en responder.

Como si le costara encontrar las palabras.

—Los niños están muriendo.

El silencio cayó sobre la habitación.

—¿Dónde? —preguntó Carter.

—En los templos.

—¿Y los médicos del gremio?

La expresión del obispo se volvió amarga.

—Exigen pagos imposibles.

Loretta ya conocía la respuesta.

Vane.

Siempre Vane.

—¿Cuántos?

—Demasiados.

La voz del religioso se quebró.

—Huérfanos. Novicios. Niños abandonados. Familias pobres.

Bajó la cabeza.

—He venido a pedir ayuda.

Aquello pareció costarle más que cualquier otra cosa.

Porque los líderes de la Iglesia rara vez suplicaban.

Pero estaba dispuesto a hacerlo.

Por los niños.

—Por favor.

Loretta ya había tomado una decisión.

Mucho antes de que terminara de hablar.

—Los ayudaremos.

El alivio apareció de inmediato en el rostro del obispo.

Pero Carter permaneció pensativo.

No porque dudara.

Sino porque estaba calculando.

Finalmente habló.

—Tenemos una condición.

El hombre se tensó.

—¿Cuál?

Loretta comprendió inmediatamente hacia dónde iba su esposo.

Y estuvo de acuerdo.

—La medicina llegará a cada templo —dijo ella—. A cada orfanato. A cada refugio.

El obispo asintió rápidamente.

—Acepto.

—Aún no he terminado.

El religioso guardó silencio.

Loretta apoyó ambas manos sobre la mesa.

—La Iglesia distribuirá la ayuda bajo el nombre de la Casa Russell.

Los ojos del obispo se abrieron ligeramente.

—Comprendo.

—Y deberá informar públicamente quién abandonó a esos niños.

La expresión del hombre cambió.

Porque entendió perfectamente.

—El gremio médico.

—Exactamente.

Carter habló entonces.

Su voz era fría.

—Quiero que todo el reino sepa quién intentó enriquecerse mientras los niños morían.

El obispo permaneció varios segundos en silencio.

Luego asintió.

—Lo haré.

—¿Está seguro?

—Sí.

—Habrá consecuencias.

—Ya las hay.

La respuesta sorprendió incluso a Carter.

El religioso levantó la cabeza.

—He enterrado demasiados niños estas semanas.

Nadie respondió.

Porque no había nada que decir.

Finalmente el obispo inclinó la cabeza.

—La Iglesia recordará esta ayuda.

Loretta negó suavemente.

—No.

El hombre la miró.

—Recuerde a los niños que sobrevivan.

---

Las caravanas partieron dos días después.

Docenas de carros.

Centenares de cajas.

Medicamentos.

Alimentos.

Mantas.

Agua limpia.

Todo acompañado por soldados Russell.

Porque Carter no estaba dispuesto a permitir otro sabotaje.

Aquella mañana observó el despliegue desde la muralla principal.

Miles de personas se habían reunido para despedir a las caravanas.

Loretta apareció a su lado.

—Es impresionante.

—Es necesario.

—¿Crees que Vane intentará algo?

—Sí.

—¿Y entonces?

Carter observó las filas de soldados.

—Entonces descubrirá que estoy de muy mal humor desde que enfermó mi hijo.

Loretta apoyó la cabeza sobre su hombro.

Las caravanas comenzaron a moverse.

Lentamente.

Una tras otra.

Llevando esperanza a lugares donde ya casi no quedaba.

Y durante las semanas siguientes comenzaron a llegar noticias.

Niños recuperándose.

Templos reabriendo.

Orfanatos salvados.

Comunidades enteras sobreviviendo gracias a la medicina de Elias.

Mientras tanto, el prestigio de Vane se derrumbaba.

La Iglesia habló.

Los sacerdotes hablaron.

Los ciudadanos hablaron.

Y todos repetían la misma pregunta.

¿Por qué los Russell habían ayudado gratuitamente mientras el gremio exigía fortunas?

Era una pregunta que Vane no podía responder.

Y que estaba destruyendo todo lo que había construido.

Aquella noche, mientras sostenía a su hijo dormido entre los brazos, Carter observó a Loretta junto a la ventana.

Carter sonrió.

Luego miró al pequeño Carter.

Sano.

Seguro.

Dormido.

Y comprendió algo.

Aquella segunda vida ya no trataba únicamente de salvar a su familia.

Ahora estaban cambiando la vida de miles de personas.

Y mientras tuviera a Loretta a su lado, estaba dispuesto a seguir luchando por ese futuro.