Mala Suerte, Buena Vida

Horas antes, el festival de la cosecha estaba en pleno apogeo cuando el duque Cassian Rathborne llegó al lugar de la reunión.

Las calles del pueblo estaban llenas de música, puestos de comida y faroles colgantes que iluminaban la noche con tonos dorados y cálidos. La gente reía, los niños corrían entre las mesas y el aroma a pan recién horneado y sidra caliente llenaba el aire.

Pero Cassian apenas prestaba atención a todo eso.

Había llegado allí por un motivo muy específico.

Una reunión con enviados del Imperio de Oriente, comerciantes influyentes que querían discutir rutas comerciales y acuerdos para el próximo año. Era un encuentro importante, lo suficiente como para justificar su llegada temprano al festival.

Uno de sus hombres se acercó.

—Su excelencia, la sala está preparada.

Cassian asintió.

Entró al salón privado que habían dispuesto en la posada principal del pueblo. Sobre la mesa ya había vino, mapas comerciales y documentos listos para ser revisados.

Cassian tomó asiento.

Esperó.

Cinco minutos.

Diez minutos.

Quince minutos.

Nadie llegó.

El duque frunció ligeramente el ceño.

Los enviados del Imperio de Oriente eran conocidos por muchas cosas… pero no por la impuntualidad.

Miró a uno de sus asistentes.

—¿Llegaron al pueblo?

El hombre dudó.

—Según los mensajeros… debían llegar antes del atardecer.

Cassian entrelazó los dedos sobre la mesa.

Algo no le gustaba.

Había pasado demasiados años realizando acuerdos y negocios para ignorar esa sensación que comenzaba a instalarse en su pecho.

Algo no encajaba.

—Verifíquenlo otra vez.. Averigüen dónde están.

El asistente se inclinó y salió rápidamente.

Cassian se levantó de la mesa y caminó hacia la ventana.

Desde allí se veían las luces del festival.

Y entonces pensó en Eveline.

Ella también debía estar en camino.

Probablemente estaría llegando al pueblo en ese mismo momento.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro al recordarla. La imaginó bajando del carruaje, con ese gesto elegante pero ligeramente obstinado que siempre tenía cuando algo no salía como esperaba.

Pero la sensación incómoda no desaparecía.

Al contrario.

Se hacía más fuerte.

Entonces..

La puerta del salón se abrió bruscamente.

Dos hombres entraron tambaleándose.

Cassian giró de inmediato.

Eran guardias de la mansión Alderwick.

Pero algo estaba terriblemente mal.

Ambos estaban cubiertos de sangre.

Uno de ellos apenas podía mantenerse en pie. El otro tenía una herida profunda en el brazo y la ropa desgarrada por cortes de espada.

Cassian sintió cómo algo frío se instalaba en su estómago.

En dos pasos llegó frente a ellos.

—¿Qué ocurrió?

Pero los hombres no hablaron de inmediato.

Respiraban con dificultad.

Cassian los sujetó por los hombros.

Su voz dejó de ser calmada.

—¿Dónde está Eveline?

El guardia levantó la mirada.

Sus ojos estaban llenos de culpa.

—Su excelencia…

La garganta del hombre tembló.

—Nos… emboscaron en el camino.

El mundo de Cassian pareció detenerse.

—¿Dónde está Eveline?

El segundo guardia habló, con la voz rota.

—Se… la llevaron.

El silencio que siguió fue absoluto.

Incluso el ruido del festival afuera pareció desaparecer.

Cassian no se movió.

Ni un centímetro.

—¿Qué… dijiste?

—La señorita Eveline… fue secuestrada.

El guardia bajó la cabeza.

—Lo sentimos, su excelencia… luchamos pero… eran demasiados…

La expresión de Cassian cambió.

El hombre que normalmente era elegante, calculador y sereno… desapareció por completo.

En su lugar quedó algo mucho más peligroso.

Sus ojos se oscurecieron.

Una furia fría comenzó a levantarse dentro de él.

—¿Cuántos?

—Diez… tal vez doce…

—¿Dirección?

—Bosque del norte…

Cassian se giró bruscamente hacia sus hombres.

Su voz ya no era la de un noble en una reunión.

Era la de un comandante en guerra.

—Cierren todas las salidas del pueblo.

Los hombres se enderezaron inmediatamente.

—Sí, su excelencia.

—Quiero jinetes en todos los caminos del norte.

—Sí, señor.

—Envien mensajeros a la guardia del ducado. Que preparen tropas.

—¡De inmediato!

Cassian caminaba mientras daba órdenes.

Su mente trabajaba con rapidez brutal.

—Investiguen todo.

Sus ojos se volvieron peligrosamente fríos.

—La supuesta reunión con el Imperio de Oriente.

Uno de sus consejeros habló.

—¿Cree que…?

Cassian lo interrumpió.

—No creo en coincidencias.

Golpeó la mesa con el puño.

Los mapas temblaron.

—Quiero saber quién organizó esa reunión.

—Sí, su excelencia.

—Quién envió la invitación.

—Sí, señor.

—Quién entregó el mensaje.

—Sí, señor.

Su voz se volvió aún más baja.

—Y quién se beneficia de que yo no estuviera en ese camino.

El silencio en la sala era absoluto.

Todos podían sentirlo.

La furia del duque no era explosiva.

Era controlada.

Y eso la hacía mucho más aterradora.

Cassian se quedó mirando el mapa del territorio.

El bosque del norte.

Un lugar lleno de rutas secundarias, refugios abandonados y antiguas cabañas de cazadores.

Podían esconderse allí durante días.

Su mandíbula se tensó.

Un pensamiento apareció en su mente.

Si él hubiera estado allí…

Si hubiera ido personalmente a buscarla…

Si no hubiese confiado en esa reunión…

Nada de esto habría ocurrido.

Su mano se cerró lentamente.

—Eveline…

Susurró su nombre.

Y en ese momento hizo una promesa silenciosa.

A quien fuera responsable de aquello… no le quedaría ningún lugar donde esconderse.

Porque Cassian Rathborne no era solo un duque poderoso.

Era un hombre al que acababan de quitarle lo que más amaba.

Y eso…

Era un error que nadie sobrevivía para lamentar.