ENTRE ORO Y CARMESÍ

Desde temprano, el Palacio Imperial de Kryndall había entrado en un caos perfectamente organizado.

Sirvientes corrían de un lado a otro cargando enormes arreglos florales, bandejas de plata y telas finísimas que decoraban el gigantesco salón de baile. Los candelabros de cristal eran limpiados una y otra vez hasta reflejar la luz como estrellas suspendidas en el techo.

La aristocracia de Kryndall asistiría esa noche.

Y cuando la aristocracia se reunía... Cada detalle importaba.

En la cocina, Johan gritaba órdenes dramáticamente mientras lloraba porque alguien había movido “sus cuchillos favoritos”. Los músicos afinaban instrumentos en los balcones superiores del salón principal, mientras los guardias revisaban la lista de invitados una y otra vez.

Todo debía ser perfecto. Porque esa noche no solo habría un baile.

Esa noche, el príncipe Kael al-Nazir presentaría oficialmente a su prometida ante toda la nobleza.

Y todo Kryndall hablaría de ello.

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En otra parte del palacio... Lyra estaba sentada frente a un enorme espejo dorado.

Y apenas podía respirar.

Dos damas acomodaban cuidadosamente las capas de tela de su vestido mientras Samira supervisaba cada joven detalle detrás de ella.

—Más ajustado de la cintura —ordenó Samira—. Pero no demasiado. Quiero elegancia, no incomodidad.

—Sí, señorita Samira.

Lyra observó su reflejo temblorosamente. Apenas se reconocía.

El vestido era simplemente deslumbrante.

La tela principal era de un tono rojo oscuro profundo, parecido al vino más fino de Kryndall, bordado con delicados hilos dorados que parecían pequeñas llamas ascendiendo desde la falda. Las mangas transparentes caían suavemente sobre sus brazos, mientras la espalda descubierta le daba una elegancia peligrosa y refinada.

Pero lo más impresionante… Era cómo aquel color hacía resaltar todavía más su cabello rojizo. fuego Parecía.

Fuego vestido como realeza. Incluso las dos damas que la arreglaban no podían dejar de mirarla de vez en cuando.

Samira se acomodó el cuello sobre el cuello de Lyra. Un fino collar dorado con una piedra roja en el centro, discreto. Pero imposible de ignorar.

—Perfecto… —murmuró Samira.

Lyra tragó saliva.

—Me siento… extraña…

Samira sonrió apenas.

—Eso significa que se ve hermosa.

Las otras dos mujeres rieron suavemente. Pero Lyra seguía nerviosa, sus dedos no dejaban de jugar con la tela del vestido.

Samira lo notó. Y su expresión se suavizó apenas.

—Señorita Lyra…

Las otras damas entendieron inmediatamente y se alejaron un poco para darles privacidad.

Samira tomó un cepillo y comenzó a acomodar lentamente el cabello rojizo de Lyra.

—Lamento mucho lo que ocurrió anoche con esa caja.

Lyra bajó la mirada. El dolor volvió de inmediato.

—No fue culpa tuya…

—Aun así, ocurrió bajo mi supervisión.

La voz de Samira sonó fría consigo misma.

—Las personas que aprobaron que le entregaran esas cosas ya fueron despedidas. No volverán a hacerle daño.

Lyra negó suavemente. Y aunque intenté sonreír… Sus ojos se entristecieron.

—No estuvo tan mal…

Samira la miró por el espejo.

Lyra continuó:

—Recuperaré mi libro favorito…

Sus dedos se cerraron suavemente sobre su falda.

—Y algunas cosas… eran recuerdos importantes…

La imagen de Anastasia cosiendo aquel vestido volvió a atravesarle el pecho.

Samira suspir lentamente. Luego apoyó ambas manos sobre los hombros de Lyra.

—No tiene que fingir conmigo.

Lyra se quedó inmóvil porque Samira siempre parecía darse cuenta. Incluso cuando ella intentaba ocultarlo, pero antes de que el ambiente se volviera demasiado doloroso, Samira dio una palmada suave.

—Muy bien. Basta de tristeza por hoy.

Las otras damas regresaron enseguida. Y terminaron de arreglarla.

Cuando finalmente Lyra se puso de pie…

El silencio llenó la habitación.

Hasta las damas quedaron impresionadas. Porque aquella muchacha insegura que había llegado al palacio semanas atrás... Ahora parecía una reina.

Y eso era precisamente lo que más aterraba a Lyra.

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La noche cayó sobre Kryndall como un manto de terciopelo oscuro.

El Palacio Imperial brillaba bajo millas de luces doradas.

Carruajes elegantes llegaban uno tras otro mientras nobles vestidos con joyas exorbitantes descendían entre risas, perfumes costosos y conversaciones cuidadosamente fingidas.

—Dicen que el príncipe finalmente encontró prometida…

—Escuché que es extranjero.

—No, dicen que viene de Zahrek.

— ¿Zahrek? Qué lugar tan miserable…

—Entonces debe ser hermosa para que Kael al-Nazir la eligiera.

El gran salón estaba lleno.

Música suave, copas chocando, vestidos girando. Y en medio de toda aquella sofisticación… Las enormes puertas principales se abrieron.

El anunciador golpeó el suelo con su bastón.

—¡Su Alteza, el príncipe heredero de Kryndall… Kael al-Nazir!

El salón entero guardó silencio.

Kael apareció primero.

Vestido completamente de negro y dorado, con detalles bordados que reflejan discretamente el símbolo imperial de Kryndall. Caminaba con esa seguridad aterradora que hacía que incluso los nobles más arrogantes bajaran la mirada frente a él.

Era poder puro y elegancia peligrosa.

Y entonces… Ella apareció.

—¡Y su prometida… Lady Lyra Valmont!

Un murmullo recorrió todo el salón. Lyra sintió que las piernas dejaban de responderle. Miles de ojos, todos mirándola, todos juzgándola. Su respiración comenzó a acelerarse.

“No puedo hacer esto… No pertenezco aquí…”

Kael lo notó inmediatamente. Sin decir nada… Tomó su mano.

El contacto fue firme, cálido, seguro. Lyra apenas levantó la vista hacia él.

Y Kael le sostuvo la mirada con absoluta serenidad. Como diciéndole silenciosamente:

"Estoy aquí."

Eso fue suficiente para que lograra bajar las escaleras junto a él.

El salón entero observaba. Algunas mujeres quedaron genuinamente impresionadas porque Lyra era hermosa, dolorosamente hermosa.

Su cabello rojizo brillaba bajo las luces del salón como una llama viva. Y aquella mezcla de nerviosismo e inocencia en sus ojos la hacía imposible de ignorar.

—Es preciosa…

—Ahora entiendo por qué Kael la eligió…

—Tiene algo extraño…

—Parece salida de un cuento…

Pero no todos murmuraban cosas buenas.

—¿Quién es exactamente?

—Valmont? Nunca escuché ese apellido entre la alta nobleza importante.

—Ese cabello rojo es demasiado llamativo…

—No parece criada como aristócrata…

— ¿Será realmente adecuada para convertirse en princesa?

Lyra escuchaba fragmentos. Y cada palabra la hacía sentirse más pequeña. Pero Kael nunca soltó su mano. Jamás.

Varios nobles comenzaron a acercarse para felicitarlos.

Kael respondió con elegancia impecable.

Lyra apenas logró inclinar la cabeza sin temblar.

—Felicitaciones, Su Alteza.

—Lady Lyra, es usted encantadora.

—Esperamos verla más seguida en sociedad.

Algunos sonreían sinceramente, otros no.

Y Lyra podía sentir perfectamente la diferencia.

Pero entonces… Una voz femenina atravesó el salón.

—Kael.

El príncipe fue detenido inmediatamente.

Y por primera vez desde que había llegado… Su expresión cambió completamente por una sorprendida, incluso… emocionada.

La multitud comenzó a abrirse lentamente.

Y entonces ella apareció.

Una mujer extraordinariamente hermosa avanzó entre los nobles con elegancia natural.

Su piel aceitunada brillaba bajo las luces doradas del salón. Sus ojos verdes eran profundos e hipnóticos, delineados delicadamente, mientras su largo cabello castaño oscuro caía como seda sobre su espalda. Sus rasgos eran distintivos, majestuosos. Exóticos incluso para Kryndall.

Toda la nobleza guardó silencio al verla. Porque aquella mujer irradiaba una presencia imposible de ignorar.

Kael dio un paso hacia adelante. Y por primera vez en toda la noche… Sonrió ampliamente.

—Madre…

Lyra sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo.

Porque acababa de comprender algo.

La mujer frente a ellos…

Era la madre del hombre más temido de Kryndall.