Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 3: ¿Tienes licencia para volar eso?

La luz se estrelló a diez pasos de mí.

El sendero tronó, la tierra saltó en pedazos y una ola de aire caliente me levantó como si yo fuera una bolsa del súper. Volé, giré, y aterricé de nalgas en el fondo de un hoyo que hace un segundo no existía.

Tosí polvo. Escupí una piedrita.

En el borde del cráter apareció una cabeza despeinada, de pelo castaño claro y cara de perrito feliz, un muchacho de túnica roja. Debajo del muchacho, una espada clavada de punta en el suelo, todavía zumbando entre los chispazos de un círculo de vuelo descompuesto.

—¡Ey! ¿Estás viva? ¡Perdón, perdón! Me salió el giro de más.

Lo miré desde abajo. Tenía tierra hasta en las pestañas.

—¿Tienes licencia para volar eso?

Se quedó pensando. De verdad se quedó pensando.

—¿Licencia? ¿Qué es licencia?

—Olvídalo.

Él se asomó un poco más y examinó el hoyo con orgullo, como quien admira su primera obra de arte.

—Quedó bonito, ¿no? Tiene forma de… mira, ahí está la pata, y ahí el cuello… ¡Le voy a poner el Flamenco Parado!

—Primero sácame.

Me sacó. Se llamaba Julián, era de la Llama Eterna y estaba entrenando de noche porque, según él, de día todos lo veían caerse.

Me miró la ropa sucia y la nariz con costra, parpadeó.

Me dijo que ya era tardísimo, que si no volvía antes de medianoche, su Entrenador lo iba a patear, plantó la espada en el aire, abrió el círculo de vuelo bajo sus pies y salió disparado al cielo, haciendo eses.

Y me quedé sola junto al Flamenco Parado.

Bueno. En el libro, ese muchacho se destrozaba el corazón por Celeste en el capítulo cuarenta y tantos. Rompía su propia espada para salvarla. Y ella ni siquiera iba a su entierro.

Qué desperdicio de perrito feliz.

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Para cuando amaneció, ya había llegado a Ciudad Ocotal.

Ocotal era una ciudad de mercado al pie de las montañas, con calles empinadas, puestos por todos lados y un olor permanente a humo de leña. Lo primero que hice fue comprar pan.

—Tres cristales el bolillo.

—¿Tres? —Le enseñé el bolillo a la señora, por si se había equivocado de producto—. ¿Está relleno de oro?

—Es pan de montaña, mija.

Tres cristales. Con cien no me alcanzaba ni para el mes. Necesitaba un negocio y lo necesitaba hoy.

Me senté en el cuarto más barato de una posada y revolví los recuerdos de Paloma. Ahí estaba: años viendo a los runistas de la Luna Clara pintar pergaminos rúnicos en papel amate. Ella nunca había podido hacerlos.

Pero yo tenía sus recuerdos, y además tenía algo que ella no: años de diseñadora gráfica. Una runa no es más que un trazo con intención. Composición, peso, dirección.

Compré papel y tinta de grana. Pinté el primero siguiendo la memoria.

Brilló y funcionó.

Siento mi mente como si estuviera trabajando frente a mi compu, y también siento que parte de mi maná está usado.

Y entonces, pinté el segundo, el tercero.

Al séptimo sentí que me exprimían el cerebro como limón y me fui de cara contra la mesa. Cuando desperté, ya era mediodía y tenía la mejilla pegada a un pergamino rúnico.

Siete por día. Anotado.

Para probar uno, me pegué en la pierna una runa de ráfaga.

Mala idea.

Salí disparada por la puerta de la posada, abrazada a la puerta misma, que se vino conmigo, y corrí dos calles sin poder frenar mientras la gente se apartaba gritando.

Ahora bien.

Diez cristales para arreglar la puerta.

Me quedaban setenta y siete.

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En la tarde puse un puesto en el Tianguis Negro, el mercado donde se vende todo lo que no se vende en otro lado: pergaminos rúnicos falsificados, espadas oxidadas, piedras que juran ser de rango Adepto.

Extendí un trapo y acomodé mis seis pergaminos sobrevivientes.

Y nadie se detuvo.

A mi derecha, un señor vendía novelitas picantes calientitas con portadas de magas en poca ropa.

Y tenía fila. Bien larga.

Yo tenía una mosca...

Estaba calculando si mejor vender novelitas extra picantitas en vez de runas, cuando escuché el silbido otra vez.

Alcé la vista justo a tiempo para ver una túnica roja venir en picada.

Julián aterrizó encima de mi puesto.

Unos de mis pergaminos quedaron aplastados bajo sus botas. El trapo se rompió. Una tabla del puesto vecino salió volando.

—¡Ah! ¡Eres tú! —Me sonrió como si nos hubiéramos citado—. ¿Qué haces aquí?

Me llevé una mano al pecho. Despacio. Con dolor.

—Tu conducta me ha causado un daño emocional severo.

—¿Eh?

—Primero me tiras en un hoyo. Ahora me destruyes el negocio. Estoy sola, sin academia, sin techo, y lo único que tenía eran estos pergaminos rúnicos. Y el trapo. Rompido.

Julián se puso rojo hasta las orejas. Buscó en su morral, sacó lo primero que encontró y me lo puso en la mano.

Un cristal imperial. Verde, translúcido, con vetas doradas. Valía más que todos los productos extendidos en este tianguis juntos.

—¿Así está bien? Perdón, de verdad.

—Lo voy a pensar.

Y entonces pasó algo que yo no había calculado. La gente empezó a acercarse. No por mí: por la túnica roja de la Llama Eterna parada en medio de mi puesto. Si un discípulo de academia está ahí, pensaban, algo bueno debe haber.

—¿Son de la Llama?

—¿Cuánto la de runa? ¿El pergamino?

Vendí los pergaminos que quedaban enteros en lo que se tarda uno en decir a ver. Luego pinté uno más ahí mismo, en vivo, y también se fue.

Julián miraba los cristales entrar a mi bolsa con la boca abierta.

—Oye… si vendiste por mí, ¿no me toca algo?

—Claro. Tú el veinte por ciento, yo el ochenta.

—¿Por qué tú el ochenta?

—Porque el que se exprime el cerebro soy yo. Es mi riñón.

Él lo pensó, hizo cuentas con los dedos y se rindió.

—Ya, no importa, quédatelo todo.

—Ah, entonces ya no te doy nada. El papel amate también cuesta.

Se quedó viéndome.

Fue cuando estaba levantando el trapo que sentí que alguien me observaba. En la esquina del tianguis, medio escondido detrás de un puesto de cántaros, había un muchacho flaco de túnica azul con un morral a la espalda.

Toño.

Se acercó arrastrando los pies. Me ofreció una bolsa de cristales sin mirarme.

—…Para el camino. Son míos. No le dije a nadie.

La bolsa pesaba. Debía tener ahí los ahorros de años.

No la tomé.

Toño se quedó ahí, con la bolsa en la mano extendida, sin bajarla y sin irse. Julián se metió entre los dos y le puso cara de perrito guardián.

—¿Qué quieres? ¡Fuera, fuera!

Toño retrocedió y se fue.

En el libro, Toño era el más fiel de los discípulos de la Luna Clara. El que nunca se separaba de Celeste.

Pero los más fieles también rompen reglas. Me lo apunté.

Cuando se fue, Julián se rascó la nuca.

—Oye, ¿y a dónde vas a ir?

—Todavía no sé. ¿Qué academia me recomiendas?

Él me dio el resumen más honesto que he escuchado en mi vida.

El Acero: el primer academia, se levantan antes del amanecer a meditar y en la noche hay combate uno contra uno, todos los días.

El Viento: solo aceptan hombres.

—¿El Club de Toby? —dije.

—¿El qué?

—Nada. Sigue.

Las Aguas Verdes: beben puras pociones de ayuno.

La Luna Clara —ahí se me tensó la mandíbula—: muchas reglas.

Y la Llama Eterna. —Somos los últimos de la tabla —admitió, sin vergüenza—. Pero la comida es la mejor. Cinco bolillos en cada comida. Y nadie te dice a qué hora dormirte.

Cinco bolillos. Por comida. Y gratis.

—Ahí.

—¿Ahí qué?

—Ahí me inscribo.

Su cara se iluminó. Luego se apagó.

—¡Hoy cierran la inscripción de aspirantes! ¡A medianoche! —Sacó la espada, la soltó en el aire y la espada quedó flotando, con un círculo de luz roja abriéndose debajo—. Súbete, yo te llevo.

Miré la espada. Miré la altura de las montañas.

—¿Puedo tocar tu espada?

Julián se giró, horrorizado.

—¿A mi espada? ¡Mi espada es mi esposa!

—¿Puedo tocar a tu esposa?

Julián se silenció...

Le toqué la espada. Era de un blanco lechoso, como el cielo antes del amanecer. Julián se encogió esperando el golpe, porque según él, Alba —así se llamaba la esposa— le soltaba una descarga a cualquiera que la tocara.

Alba no hizo nada.

Julián me miró. Miró a Alba. Me miró otra vez.

—Eso significa que caigo bien —dije, y me subí al círculo.

El viaje duró media hora y la pasé gritando. Resulté tener miedo a las alturas, cosa que la dueña original de este cuerpo seguramente no tenía, y me agarré de lo único que encontré, que fue el pelo de Julián. Él gritó. Yo grité. Esquivamos por un pelo una barcaza voladora cargada de leña y el barquero nos mentó a toda la familia.

Llegamos al pie del Cerro de la Llama.

El registro de aspirantes era una mesita bajo un farol. Detrás estaba otro muchacho de túnica roja parecida a la de Julián, cara amable, sonrisa amable, todo amable. Me pidió el nombre y lo grabó en una placa de madera con la punta de un pincel.

—Paloma del Roble. En un mes es la prueba de afinidad. —Me entregó la placa de aspirante—. Soy Benja, uno de los discípulos directos. Cualquier cosa, me buscas.

—Gracias, se lo agradezco mucho.

Benja miró a Julián y, usando maná para que yo no pudiera escucharlo, le susurró:

—¿Paloma es tu nueva amiguita? ¿Cómo se conocieron?

—La conocí ayer. —Julián también usó maná en contestar.

—Entonces, literalmente, es solo una desconocida.

Julián tenía literalmente los pelos de punta.

—¡No, Benja! ¡No me está usando! No seas malo.

Benja no dijo nada, pero su expresión lo decía todo. Bueno, tampoco era tan difícil entender sus sospechas: la túnica roja de Julián dejaba bastante claro que pertenecía a la Llama Eterna.

De repente, sentí que el ambiente se quedaba en silencio. Ni siquiera me había dado cuenta de que los dos estaban comunicándose mediante maná.

—Bueno, bienvenida, Paloma—. Benja me cerró la mano sobre la placa con la suya.

Asentí con la cabeza.

Julián sonrió, y me llevó a donde duermen los aspirantes.