La Segunda Vida De Evangeline

Evangeline se arregló la ropa con movimientos rápidos y precisos, apretando los dientes para ignorar el dolor punzante que recorría su cuerpo. Al observar la espalda del hombre frente a ella, no pudo evitar pensar que, en efecto, Alistair poseía la intensidad de un cachorro de lobo: salvaje, protector y profundamente incomprendido.

Alistair abrió la puerta con brusquedad. Al frente de la multitud se encontraban Julian y Genevieve, acompañados por el líder de la brigada de Valle Umbrío, un hombre de semblante severo.

—Alistair, ¿está Evangeline contigo? ¿Qué le has hecho? —preguntó Genevieve entre sollozos fingidos. Su tono era inusualmente firme, como si hubiera sido testigo presencial de una atrocidad.

Alistair le dirigió una mirada gélida, con sus penetrantes ojos de águila. Genevieve se estremeció de tal manera que retrocedió un paso, buscando refugio en los brazos de Julian.

En el pueblo, todos conocían el pasado turbio de aquel "cachorro de lobo". Era un hombre de pocas palabras, alguien que nunca se comunicaba y que observaba a los demás con una desconfianza siniestra. Para Genevieve, cada vez que se cruzaba con él, sentía que estaba frente a un depredador capaz de cualquier cosa.

Julian protegió a la joven detrás de él y exclamó con una rectitud impostada:

—¿Está la señorita Evangeline aquí? ¡Déjanos entrar de inmediato!

Alistair permanecía inmóvil, bloqueando el umbral. Nadie se atrevía a desafiarlo; los aldeanos recordaban bien su destreza. Se decía que había matado jabalíes e incluso tigres en las montañas más remotas con sus propias manos. Aunque todos allí eran hombres de campo fuertes, la ferocidad de Alistair en el combate era algo que los intimidaba profundamente.

El líder de la brigada, viendo que la situación se estancaba, dio un paso al frente.

—Alistair, la desaparición de una joven instruida es un asunto grave. Permítenos entrar para verificar que está a salvo y así demostrar tu inocencia.

Al sentirse respaldada, Genevieve añadió rápidamente:

—¡Así es! Evangeline desapareció tras ir a la montaña trasera. ¡La hemos buscado por todas partes! ¡Tiene que ser obra tuya! Te he visto espiándola varias veces. ¡Seguro que la has estado acechando!

Ante la acusación, el aura de hostilidad de Alistair se intensificó. Genevieve, con malicia, continuó:

—Viviendo solo en un lugar tan remoto... ¡quién sabe qué actos turbios habrás cometido!

Alistair recorrió a Genevieve con una última mirada gélida y, finalmente, se hizo a un lado. Julian entró corriendo a la cabaña con los ojos brillando de una emoción mal disimulada, seguido de cerca por Genevieve y el líder.

Registraron cada rincón minuciosamente, pero no encontraron a nadie. Las manos de Alistair, que habían estado apretadas con fuerza, comenzaron a relajarse poco a poco. Un pensamiento amargo cruzó su mente: Se ha ido...

Sin embargo, Genevieve no estaba dispuesta a rendirse y urgió a Julian a revisar incluso la bodega.

—¿Cómo es posible? ¡Es imposible! —gritó ella con desesperación—. ¿Acaso este monstruo la mató y se deshizo del cuerpo? ¡Sabía que no era una buena persona!

—¡Ese hombre ya tiene veintitrés años y sigue soltero por algo! ¡Es una bestia! —añadió un aldeano desde la multitud.

—Pobre muchacha, tan hermosa... profanada por este animal —murmuraba otro.

Los espectadores charlaban entre sí, alimentando la mentira como si hubieran sido testigos del crimen. Alistair permanecía a un lado, sumido en un silencio gélido, como si aquellas palabras crueles no pudieran atravesar su coraza.

Desde su escondite, Evangeline lo observaba. Él se alzaba en medio de la multitud como un lobo orgulloso y distante, exactamente como en su vida pasada, cuando todos lo condenaron con insultos antes de enviarlo a prisión.

—Genevieve, ¡creo que estás diciendo tonterías! ¿Qué pretendes con semejantes disparates? —resonó una voz suave, pero cargada de una nitidez cortante.

—¿Acaso intentas insultarme?

La multitud se dispersó automáticamente, abriendo paso a la persona de la que todos hablaban. Evangeline se acercó caminando con elegancia, ilesa y con la frente en alto, dejando a todos los presentes con la palabra en la boca.