La Tercera Esposa Del Duque

Las semanas pasaron con una disciplina que pocos habrían esperado de la silenciosa Sienna Gray.

Cada amanecer, antes de que el sol iluminara completamente los jardines de la mansión Gray, ella ya estaba despierta. El aire frío de la mañana era su compañero constante mientras corría por los senderos traseros, lejos de las ventanas principales.

Al principio su respiración era torpe y sus piernas se negaban a obedecerle.

Pero la mente de Sienna no conocía la palabra rendirse.

En su vida anterior había entrenado bajo lluvia, frío, agotamiento y miedo. Comparado con eso, el dolor de un cuerpo que apenas empezaba a fortalecerse era solo una incomodidad temporal.

Primero corrió distancias cortas.

Luego más largas.

Practicó equilibrio sobre los bordes de piedra del jardín.

Fortaleció brazos y abdomen con ejercicios que para cualquier noble parecerían extraños.

A veces incluso practicaba movimientos de defensa personal detrás de los altos arbustos del jardín, asegurándose de que nadie pudiera verla.

Y el cuerpo de Sienna respondió sorprendentemente bien.

Su espalda se enderezó.

Sus pasos se volvieron más firmes.

Su respiración más controlada.

Incluso su mirada comenzó a cambiar.

Los sirvientes solo pensaban que la señorita del campo estaba recuperándose del accidente del carruaje.

Pero en realidad, Sienna estaba reconstruyéndose.

Cuando sintió que había recuperado al menos parte de su antigua condición física, decidió que era momento de dar el siguiente paso.

Conocer al hombre con quien supuestamente debía casarse.

El duque Julian Bridge.

Pero no podía hacerlo de forma directa.

Si Sarco Gray o su esposa sospechaban que Sienna estaba interesada en el duque antes de tiempo, comenzarían a vigilarla más de cerca.

Así que eligió un método sencillo.

Salir al pueblo.

La primera vez que pidió permiso, Lady Gray apenas levantó la vista de su bordado.

—¿Quieres visitar el mercado?

Sienna asintió con suavidad.

—Sí, tía. Hace tiempo que no salgo.

Lady Gray pareció pensarlo solo un segundo.

Luego se encogió de hombros.

—Llévate a una criada y no tardes demasiado.

Eso fue todo.

Ni advertencias.

Ni interés.

Ni siquiera Sarco Gray comentó algo al respecto.

Para ellos, Sienna no era alguien que valiera la pena vigilar.

Eso la hacía invisible.

Y para alguien acostumbrado a misiones encubiertas… la invisibilidad era una ventaja.

Su situación dentro de la mansión también dejaba clara su posición.

Aunque vestía ropas elegantes, Sienna sabía perfectamente que nada de lo que usaba había sido comprado para ella.

Los vestidos que llegaban a su habitación eran siempre los que Sage ya había usado antes.

Algunos apenas una vez.

Otros varias temporadas atrás.

Las joyas eran las mismas.

Pequeños pendientes que Sage ya no consideraba interesantes.

Collares que habían pasado de moda.

Incluso los zapatos.

Siempre un poco ajustados o ligeramente desgastados.

Pero Sienna no se quejaba.

En realidad, le convenía.

Si parecía poco importante, nadie se preocuparía demasiado por sus movimientos.

El pueblo cercano a la capital era animado.

Las calles estaban llenas de comerciantes, carros de madera, niños corriendo y vendedores gritando sus ofertas.

El olor a pan recién horneado se mezclaba con el de frutas, cuero y humo de chimeneas.

Sienna caminaba despacio, observando todo.

Escuchando.

Haciendo pequeñas preguntas como si solo fuera una joven noble curiosa.

—¿La casa Bridge tiene muchas propiedades por aquí? —preguntó un día a un panadero mientras compraba un pequeño pastel.

El hombre asintió con respeto.

—Oh, sí, señorita. El duque Julian Bridge es uno de los hombres más poderosos del reino.

Otra vez, mientras compraba cintas en una tienda, preguntó casualmente..

—¿El duque suele visitar el pueblo?

La comerciante bajó la voz.

—A veces.

—¿A veces?

—Sí. Especialmente los terceros días de la semana. Tiene reuniones con los administradores y representantes locales.

Sienna fingió sorpresa.

—Qué diligente.

Pero por dentro había registrado la información con precisión.

Tercer día de la semana.

Esperó pacientemente.

No tenía prisa.

Cuando llegó ese día, volvió al pueblo con la misma criada de siempre.

Caminó por las calles como cualquier otra visita.

Compró algunas cosas.

Observó el mercado.

Y finalmente se acercó a la plaza central donde se encontraba el edificio administrativo del duque.

Había más movimiento de lo normal.

Guardias.

Funcionarios.

Mensajeros.

Y entonces… lo vio.

El duque Julian Bridge acababa de salir del edificio.

Sienna se detuvo sin darse cuenta.

El hombre era alto.

Más de lo que esperaba.

Probablemente cerca de treinta años.

Tenía el cabello oscuro, ligeramente desordenado por el viento.

Sus ojos también eran oscuros, profundos, con una intensidad que hacía que pocas personas se atrevieran a sostener su mirada.

Una barba incipiente cubría su mandíbula, dándole una apariencia más ruda de lo que uno esperaría de un noble.

Vestía completamente de negro.

Un abrigo largo de corte elegante.

Guantes oscuros.

Botas altas.

Pero lo que más llamó la atención de Sienna fue algo pequeño.

Una cicatriz corta en su ceja.

Y su forma de moverse.

No caminaba como un aristócrata acostumbrado a salones y bailes.

Caminaba como alguien que conocía el peligro.

Con pasos firmes.

Con atención al entorno.

Con la postura de alguien listo para reaccionar.

Sienna lo observó cuidadosamente mientras hablaba con un grupo de hombres.

Interesante.

Porque si alguien la hubiera visto sin contexto, probablemente habría pensado lo mismo que ella en ese momento.

Aquel hombre no parecía uno de los duques más importantes del reino de Bernicia.

Parecía… un mercenario veterano.

O incluso un fugitivo.

Su presencia era intensa.

Peligrosa.

Y completamente distinta a la de los nobles que Sienna había visto en la mansión Gray.

Mientras lo observaba desde el otro lado de la plaza, el duque levantó ligeramente la cabeza.

Sus ojos recorrieron la multitud.

Por un instante.

Solo un instante.

Su mirada pasó por Sienna.

Ella bajó los ojos inmediatamente, como cualquier joven noble tímida.

Pero su mente ya estaba trabajando.

Así que este es el hombre con quien quieren casarme.

Cuando volvió a levantar la vista, el duque ya estaba subiendo a su carruaje.

El vehículo negro partió entre el ruido de los caballos y las ruedas sobre la piedra.

Sienna permaneció inmóvil unos segundos más.

Analizando.

Comparando.

Y finalmente murmuró en voz muy baja..

—Definitivamente… no eres un noble normal.

En ese momento comprendió algo.

Si quería descubrir la verdad sobre las dos esposas muertas del duque… tendría que acercarse mucho más a él.

Y eso significaba algo peligroso.

Porque la mirada de Julian Bridge… era la mirada de un hombre que también estaba acostumbrado a cazar secretos.