Precio de Sangre: Donde el Honor Exige su Precio y la Inocencia es el Pago

Me desperté con la luz del sol cortando las cortinas de terciopelo. Por un segundo, la desorientación me envolvió, pero pronto el peso del anillo en mi dedo y el olor a sándalo en la almohada me trajeron de vuelta a la realidad: yo era la esposa de Demir Karadağ.

Él no estaba en la cama, pero estaba cerca. Sentado en el sillón, Demir ya estaba vestido, pero sin el saco. Cuando se dio cuenta de que yo había abierto los ojos, se acercó. No había furia en su rostro, solo una gentileza que me asustaba más que sus gritos.

Tomó mi mano —la mano que él mismo había ayudado a curar— y depositó un beso suave sobre los nudillos de mis dedos.

—Buenos días, Ayla —dijo bajo. Extendiendo una pequeña caja de terciopelo—. Un regalo. Para marcar el comienzo oficial de nuestro camino.

Abrí la caja y vi un collar de diamantes y zafiros que parecían gotas de océano. Era hermoso, pero para mí, cada joya era un eslabón de una cadena. No podía ver aquello como un gesto de amor. Era solo oro sobre cicatrices.

—¿Por qué estás haciendo esto? —susurré, apartando la caja.

—Porque hoy el día será largo —explicó, su expresión endureciéndose levemente—. Nuestros parientes más distantes, los ancianos de la familia, ya están llegando de Mardin y de las aldeas vecinas. Conoces la tradición.

Me congelé. Como una mujer turca, criada bajo las costumbres, sabía exactamente de lo que estaba hablando. El matrimonio en el papel no era el fin para ellos. Esperaban la prueba. La prueba de la sábana. La sangre que sellaría el honor entre las familias.

—La sábana de sangre... —murmuré, el miedo volviendo a nublar mi visión—. No sabía que exigirían eso ahora, eso quiere decir que mis tíos, mi padre y mi abuelo están allí, ¿verdad?

Demir suspiró y sujetó mi rostro con ambas manos, obligándome a mirarlo.

—Sí, escucha Ayla, quiero paz hoy. Solo por hoy. Quiero que vivamos bien durante las próximas horas. Quiero que este día sea ligero entre nosotros, para que, cuando llegue la noche, lo que tiene que suceder no sea un trauma para ti. No quiero que el sexo sea un castigo. Quiero que sea... nosotros.

Lo miré fijamente. La fuerza de la tradición era intensa en mi sangre. Sabía que no había escapatoria; los ancianos estaban allá afuera, y el honor de mi familia —si es que aún quedaba alguno— dependía de ese acto bárbaro y sagrado.

—Acepto la tregua —respondí, mi voz firme, a pesar del temblor interno—. Pero no te equivoques, Demir. Acepto por la tradición, porque fui enseñada a seguirla. Acepto porque los familiares están allá abajo esperando la maldita prueba. Pero haré esto como un deber, no como una entrega.

Él asintió, respetando mi franqueza.

—Si así es como puedes seguir, que así sea.

Me ayudó a levantarme. Elegí un vestido cerrado, pero elegante, exhibiendo la postura de una mujer que no sería doblegada. Salimos del cuarto tomados de la mano. El contacto de su mano en la mía enviaba choques por mi brazo, una electricidad que yo intentaba ignorar.

Al bajar la gran escalera de mármol, el salón estaba lleno. Tíos, primos y ancianos de barba blanca y miradas severas se levantaron. El murmullo en turco antiguo llenó el aire.

Los ancianos de la familia, hombres de rostros surcados por el sol y ojos que ya han visto sangre y gloria, se levantaron. Pero, antes de la celebración, hubo un minuto de silencio denso y cortante.

El patriarca de la familia, un tío de Demir con ojos de granito, dio un paso al frente.

—Agâ —dijo él, la voz ronca—. Antes de brindar por su unión, nuestros corazones aún pesan. Sentimos la falta de Selin en esta mesa. Una joya de nuestra estirpe que se fue demasiado pronto.

Vi la mandíbula de Demir trabarse. La mención a la hermana muerta era una herida abierta que nunca cicatrizaba. Él inclinó la cabeza, un gesto de luto respetuoso, y sentí un apretón involuntario en su mano.

—Ella está con nosotros en espíritu —Demir respondió, la voz firme, pero sombría.

El anciano asintió, pero pronto el tono cambió. El luto dio lugar al cobro.

—Pero la vida exige continuidad. ¿Dónde está la prueba del honor, Demir? El sol ya ha nacido. ¿Dónde está la sábana que sella el nombre de los Karadağ con la pureza de esta muchacha?

El silencio que siguió fue sofocante.

Sentí mi rostro arder. Era humillante ser discutida como un pedazo de tejido, pero yo sabía que, en aquella cultura, el silencio de Demir podría ser interpretado como un fracaso.

Demir no vaciló. Me atrajo hacia él y miró a los ojos del tío.

—La noche de ayer fue larga y la fiesta, como vieron, fue intensa. Mi esposa —enfatizó la palabra con una posesión que me erizó la piel— bebió un poco más de la cuenta y necesitó reposo inmediato. Yo no soy un hombre que toma lo que es suyo sin que ella esté plenamente consciente del honor que está recibiendo.

Hizo una pausa, barriendo la sala con una mirada que no admitía contestación.

—Hoy, ambos estamos listos. La calma del día servirá para que la noche sea perfecta. Mañana temprano, yo personalmente llevaré la sábana a la oficina para que todos vean que el honor de los Karadağ permanece intacto.

Un murmullo de aprobación recorrió a los ancianos. Aceptaron la explicación. La "borrachera" fue vista como una debilidad de joven, perdonable bajo la protección del Agâ.

Nos sentamos a la mesa. Aras, Cem y Baran se levantaron en señal de respeto cuando me acomodé al lado de Demir. El café fue servido en silencio.

—Escuchaste —Demir susurró en mi oído, mientras me servía una rebanada de pan con miel, un gesto de una gentileza casi cruel—. Gané tiempo para ti. Pero el reloj está corriendo, Ayla.

—Acepto la tregua —respondí, mi voz baja y fría, solo para que él oyera—. Voy a sonreír a tus tíos, voy a servir tu café y voy a actuar como la Sra. Karadağ. Pero que sepas que cada minuto de este día es una cuenta regresiva para el momento en que tendrás que implorar por mi perdón. Espero que estés listo para lo que encontrarás cuando el sol se ponga.

Demir besó mi mano delante de todos. Para los ancianos, era un gesto de cariño. Para mí, era el sello de un contrato que sería firmado en sangre aquella noche.