Mariana tiene dieciocho años, ojos color miel profunda y una sonrisa luminosa que desafía a la orfandad y a la pobreza más severa. Obligada a multiplicarse en extenuantes turnos de limpieza para costearse la vida, el destino la lleva a fregar los suelos del gimnasio más exclusivo de la ciudad. Allí, entre pesas de acero y el sudor de la disciplina, se cruza con Milton Vane.
A sus veintiocho años, Milton es la personificación del poder y el control absoluto. CEO temido de un imperio de cosméticos, exigente, atlético y de mirada gélida, no concibe debilidades. Sin embargo, al contemplar la pureza hipnótica de la joven que limpia con esmero, su instinto de visionario se enciende: ella es la musa que necesita para revolucionar su nueva colección de belleza.
NovelToon tiene autorización de K-la.escrit. para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capítulo 17
Milton se detuvo a pocos metros. Sus ojos escanearon el rostro de Mariana, deteniéndose en la fragilidad de su expresión antes de endurecerse momentáneamente.
—El apellido Vane conlleva una carga que no puedes ni empezar a comprender —dijo él, y por primera vez, Mariana notó una grieta en su fachada. La soledad que siempre arrastraba se hizo evidente en la forma en que bajó la guardia—. La gente cree que tenerlo todo es una bendición. Nadie ve la presión de las expectativas, el escrutinio constante, la necesidad de ser siempre el hombre que no comete errores. A veces, esta casa es el único lugar donde puedo ser... simplemente Milton. Y aun así, incluso aquí, el peso no desaparece.
Mariana sintió una punzada de compasión, a pesar de la distancia que él intentaba mantener. Había una alegría melancólica en ella, una capacidad de sobrevivir que contrastaba drásticamente con la dureza de Milton.
—Todos tenemos nuestras propias jaulas, supongo —dijo ella, acercándose un paso más—. La diferencia es que la tuya es de diseño y la mía tiene los barrotes un poco más oxidados. Pero el sentimiento es el mismo. Nos estamos sofocando en este lujo.
El aire entre ellos se cargó de una electricidad nueva. La atmósfera, antes cargada de tensión, se volvió íntima, peligrosa. La penumbra parecía conspirar para borrar los límites entre sus mundos. Él la observaba con una intensidad que le hizo perder el aliento; sus ojos repasaban cada centímetro de su rostro como si tratara de descifrar un enigma que le escapaba.
En su intento de avanzar, el suelo de mármol, inusualmente resbaladizo bajo su pie, hizo que Mariana perdiera el equilibrio. Un grito ahogado escapó de sus labios cuando sus rodillas cedieron.
Antes de que pudiera impactar contra el suelo, las manos de Milton fueron como garras de acero que la sujetaron por los brazos, atrayéndola hacia él con una fuerza impulsiva. El impacto fue inevitable: Mariana quedó contra su pecho, sintiendo el calor de su piel a través de la fina tela de su camisa y el latido desbocado de su corazón contra el suyo. Sus manos, instintivamente, se cerraron sobre la espalda de él, sintiendo la firmeza de sus músculos bajo la seda.
El contacto fue como un cortocircuito.
Durante unos segundos, el tiempo se detuvo. El olor a sándalo y lluvia que emanaba de él la envolvió por completo, y la calidez de su cuerpo fue un refugio instantáneo contra el frío de la noche. Ella pudo sentir la mano de Milton tensándose contra su cintura, un gesto que oscilaba entre el deseo de alejarla y el impulso de estrecharla aún más. Sus respiraciones se mezclaron en el pequeño espacio que los separaba, y la tensión que habían reprimido durante semanas se manifestó en una carga eléctrica insoportable.
Mariana levantó la mirada, encontrándose con los ojos de Milton a solo unos centímetros. En la oscuridad, las pupilas de él estaban dilatadas, revelando un deseo crudo, sin pulir, que lo asustó tanto como a ella. Él no estaba usando su máscara. No estaba siendo el CEO; era solo un hombre, vulnerable ante la cercanía de la mujer que, según él, debía mantenerse a distancia.
El miedo a lo que estaban sintiendo, a la magnitud de esa atracción inesperada, los golpeó al mismo tiempo.
Se separaron violentamente, como si sus cuerpos hubieran recibido una descarga real. Mariana retrocedió un par de pasos, llevándose las manos al pecho para intentar recuperar el aire que le faltaba. Milton, por su parte, se pasó la mano por el cabello, recuperando su postura rígida, aunque sus nudillos estaban blancos por el esfuerzo de contenerse.
La máscara de frialdad descendió sobre el rostro de Milton casi al instante, borrando cualquier rastro de la vulnerabilidad que había mostrado hace un momento. Sus ojos se volvieron acero, fríos y distantes.
—Ya es tarde —dijo él, su voz recuperando ese tono autoritario que tanto detestaba Mariana—. Vuelve a tu habitación. Asegúrate de cerrar la puerta.
Mariana lo miró por última vez, sintiendo cómo la penumbra volvía a distorsionar su imagen. Había visto demasiado, y sabía que él también. Las palabras que habían quedado en el aire pesaban más que cualquier confesión, y aunque él intentaba enterrarlas tras esa orden, ambos sabían que la verdad ya no podía ser ignorada.
Sin decir una palabra, ella dio media vuelta y comenzó a caminar de regreso hacia la penumbra de su habitación. Cada paso se sentía como una retirada forzada de una guerra que apenas empezaba, sabiendo que la distancia entre ellos no era física, sino una brecha inmensa que los obligaba a esconderse de lo que la luz, finalmente, había empezado a revelar.
