La trampa de la Duquesa

La actitud actual de Anastasia escapaba por completo a sus predicciones. La joven que apenas unos días atrás le habían reportado llorando sin cesar en su habitación, ahora parecía impaciente por desafiar al peligro.

—Muy bien, si mi esposa desea un espectáculo, entonces como buen marido le prepararé un escenario grandioso. Nero, deja que ese desgraciado entre mañana por la mañana; que ningún caballero obstaculice su carruaje en la puerta principal —ordenó Alessandro, esbozando una sonrisa torcida.

—Entendido, Su Excelencia. ¿Necesita que prepare una recepción especial? —preguntó Nero.

—No es necesario. Deja que sienta el frío de Magnus sin la menor calidez; veamos cuánto tiempo resiste ese príncipe consentido en mi territorio —respondió Alessandro, agitando la mano para despachar a su asistente.

—Con su permiso, Su Excelencia.

Nero hizo una reverencia profunda y salió de la habitación, dejando a Alessandro con la mirada clavada en la pared, imaginando la expresión de Arkan cuando descubriera que su muchacha tonta se había transformado en una mujer dispuesta a cortarle la cabeza a cualquiera.

* * *

Mientras tanto, en su habitación, Anastasia descansaba con desenfado en el sofá largo junto a la chimenea. Nina acababa de terminar de ordenar la ropa en el armario y se acercó con una bandeja que llevaba té caliente.

—Gran Duquesa, aquí tiene su té caliente —dijo Nina, colocando la taza de porcelana sobre la mesita junto a Anastasia.

—Gracias, Nina —respondió Anastasia, tomando la taza e inhalando su aroma reconfortante.

Nina no se retiró de inmediato. Se quedó de pie con el rostro vacilante, como si algo le pesara en el corazón y quisiera preguntarlo cuanto antes.

—¿Qué pasa? Dilo de una vez, no pongas esa cara de quien se está aguantando las ganas de ir al baño —la reprendió Anastasia sin voltear a verla, todavía disfrutando de su té.

Nina sonrió con torpeza y luego se armó de valor para hablar.

—Es que, Su Excelencia, hace un momento escuché sin querer a los sirvientes cuchicheando. Dicen que el Príncipe Heredero Arkan vendrá aquí —dijo Nina, preocupada.

—¿Y? ¿Por qué eres tú la que parece estar en pánico? —preguntó Anastasia, bajando la taza y mirando a Nina con una ceja enarcada.

—N-no es eso, Su Excelencia, es solo que tengo miedo... quiero decir, antes, en la capital, el Príncipe Arkan solía tratarla muy mal, y usted siempre lloraba porque él prefería a Lady Elena. Tengo miedo de que si viene aquí, vuelva a hacerle daño —dijo Nina con un tono sincero y a la vez angustiado.

Anastasia se quedó en silencio un instante al escuchar las palabras sinceras de su asistente personal. De los recuerdos de la dueña original de aquel cuerpo, Nina había sido la única persona que siempre la acompañó con lealtad cuando Anastasia sollozaba desconsolada lamentando su amor no correspondido por Arkan.

Qué tonta, pensó Anastasia, recordando la ingenuidad de la dueña original.

De pronto, una risa breve y cínica escapó de los labios de Anastasia. Reclinó el cuerpo contra el respaldo del sofá y contempló las llamas que ardían en la chimenea con una mirada despectiva.

—Nina, escúchame bien —dijo Anastasia; su voz sonó completamente relajada pero cargada de firmeza.

—La Anastasia de antes, la que lloraba por un hombre desagradecido como él, ya murió. A mis ojos, ese hombre no es más que una mosca molesta y sin importancia —continuó Anastasia, resoplando con desdén.

—Entonces... ¿ya no ama al Príncipe Heredero? —preguntó Nina, parpadeando varias veces, atónita ante el cambio tan drástico en el aura de su señora.

—¿Amarlo? —repitió Anastasia con un bufido divertido.

—¿Para qué voy a amar a un hombre débil que solo sabe utilizar mujeres para obtener poder? Comparado con el Gran Duque de Magnus que vive en este castillo, Arkan no es más que un mocoso quejumbroso —continuó Anastasia, elogiando a Alessandro sin darse cuenta.

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Nina tragó saliva al escuchar las audaces palabras de Anastasia. Comparar al Príncipe Heredero con el Gran Duque y llamarlo mocoso quejumbroso era algo que podía costarle a cualquiera la cabeza por ofensa a la familia real. Sin embargo, al ver la expresión de absoluta calma en el rostro de Anastasia, Nina sintió, sin saber bien por qué, que su señora de verdad había cambiado e incluso se veía completamente distinta.

—Y entonces, ¿qué hará cuando él llegue, señorita? —preguntó Nina con curiosidad.

—Lo recibiré con la mayor amabilidad, Nina. Quiero ver cómo esa cara arrogante suya se transforma en una expresión miserable cuando se dé cuenta de que el peón de ajedrez que siempre menospreció resulta ser quien derribará a su rey —respondió Anastasia con una sonrisa torcida; sus ojos centellearon peligrosamente con el reflejo de las llamas de la chimenea.

A Nina le recorrió un escalofrío al oír aquella respuesta. Asintió a toda prisa, sin atreverse a hacer más preguntas después de ver aquel destello peligroso en los ojos de su señora.

—E-en ese caso, creo que debo preparar su mejor vestido para recibir a Su Alteza mañana, Su Excelencia —dijo Nina, intentando desviar la conversación.

—Escoge el vestido más sencillo, Nina. De color negro o rojo oscuro —respondió Anastasia, apoyando la barbilla sobre el dorso de la mano.

—¿Eh? ¿Por qué uno sencillo, Gran Duquesa? ¿No solía usted querer lucir deslumbrante delante del Príncipe Arkan? —preguntó Nina, confundida, deteniendo sus pasos cuando apenas se disponía a ir hacia el gran armario en la esquina de la habitación.

—¿Olvidaste lo que dije hace un momento? Ya no me importa ese hombre. Deja que me vea como una mujer oprimida en esta residencia —respondió Anastasia con un resoplido gélido.

—Ah... ya entiendo, lo está provocando —dijo Nina; su rostro, antes tenso, comenzó a iluminarse al comprender la táctica astuta de su señora.

—Exactamente. Así que asegúrate de que mañana por la mañana tú también pongas una cara afligida y angustiada, como si las dos estuviéramos sufriendo al vivir aquí —ordenó Anastasia, guiñándole un ojo, lo que hizo que Nina tuviera que contener la risa.

—H-haré lo posible, Su Excelencia. Practicar expresiones faciales parece mucho más fácil que el entrenamiento físico que me ordenó antes —respondió Nina con tono aliviado, sintiéndose agradecida de que el humor de Anastasia fuera bastante bueno esa noche.

Anastasia terminó de beber su té y colocó la taza vacía sobre la mesa.

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—Ahora, ve a dormir. Guarda tus energías para mañana por la mañana, porque estoy segura de que el día de mañana será tremendamente agotador y, al mismo tiempo, tremendamente entretenido para todas nosotras —ordenó Anastasia, dando por terminada la charla nocturna.

—Sí, señorita. Que descanse bien —dijo Nina, haciendo una leve reverencia antes de dirigirse a su cuarto de sirvienta, ubicado en la esquina de la habitación.

Una vez que Nina se marchó, Anastasia caminó hacia la ventana y contempló la oscuridad de la noche.

Sus pensamientos volaron al pasado de la dueña de aquel cuerpo, recordando cómo Arkan siempre se había aprovechado de la sinceridad de Anastasia para obtener información sobre los movimientos de las facciones políticas rivales en la capital, para luego desecharla sin más en favor de Elena.

—Antes te aprovechabas de ella porque era una tonta, pero ahora soy yo quien sostendrá la cuerda, y serás tú quien baile sobre mi tablero —susurró Anastasia a la oscuridad de la noche; su sonrisa lucía tan fría e inalcanzable.

—Bienvenido a tu nuevo infierno, Arkan —susurró Anastasia con frialdad, antes de cerrar por fin las cortinas de la ventana con firmeza.