El mundo de Julián se desplomó el mismo día en que descubrió que la lealtad tiene un precio. Lo tenía todo: un imperio financiero en ascenso, la admiración de la alta sociedad y el amor de la mujer con la que planeaba pasar el resto de sus días. Pero la ambición ciega de su mejor amigo destruyó cada uno de sus logros en cuestión de meses. Traicionado, despojado de su fortuna y abandonado por su prometida.
Su final no tuvo ni un ápice de gloria. Murió solo, tirado en un callejón frío, ahogado con un mendrugo de pan duro mientras hurgaba entre los desperdicios para sobrevivir un día más. Pero la muerte no fue el final; fue la grieta que reescribió su destino.
Al abrir los ojos de golpe, el olor a basura y el dolor en la garganta desaparecieron. Frente a él, el reflejo del espejo de su antiguo pent-house le devolvió la mirada. Estaba tres años atrás, intacto. haría que cada traidor pagara el precio exacto de su ambición.
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CAPÍTULO 3: Un brindis con cianuro
El Salon privado del restaurante L’Sifis resplandecía con la sofisticación opulenta que Julián solía adorar. Candelabros de cristal Baccarat proyectaban luces doradas sobre los manteles de lino almidonado, mientras un cuarteto de cuerdas interpretaba piezas suaves de fondo.
Alrededor de la mesa redonda estaban reunidos los miembros más influyentes del consejo consultivo, junto con Isabella y Marcos, para celebrar lo que todos daban por sentado: la pre-firma del acuerdo de expansión corporativa.
Julián, impecable en un esmoquin negro a medida, sostenía una copa de Billecart-Salmon. Por fuera, lucía como el magnate impecable, magnánimo y seguro de sí mismo que la prensa económica adoraba. Por dentro, cada nervio de su cuerpo estaba alerta, registrando la farsa con una nitidez escalofriante.
—A decir verdad, Julián, nos sorprendió a todos tu solicitud de una auditoría sorpresa esta mañana —comentó Don Aurelio, uno de los inversionistas más longevos de la firma, dando un sorbo a su vino—. Aunque, pensándolo bien, la prudencia nunca es una mala consejera cuando se manejan cifras de ocho dígitos.
—La prudencia es la diferencia entre un imperio duradero y un castillo de naipes, Don Aurelio —respondió Julián con voz pausada, manteniendo una sonrisa serena.
A su izquierda, Isabella agitó ligeramente su copa, dejando que el diamante de su anillo captara los destellos de luz. Lucía perfecta, impecable, pero Julián no podía dejar de recordar cómo esa misma mano había firmado la cesión de la propiedad de su piso cuando él aún estaba bajo arresto domiciliario en su vida pasada.
—Por favor, Julián, no seas tan dramático —intervino Isabella con una risita melodiosa, pasándole la mano con coquetería por la espalda—. Marcos y tú han construido esto juntos desde la universidad. Hablar de "castillos de naipes" suena como si no confiaras en tu propio equipo... o en tu propio hermano.
—No mi amor, no es falta de confianza, —dijo Julián, girando la cabeza para mirarla directamente a los ojos. Isabella parpadeó, desconcertada por la frialdad implacable que vio en las pupilas de su prometido—. Es simplemente que en el mundo de las finanzas, las intenciones no valen nada si las cifras no cuadran. ¿No estás de acuerdo, Marcos?
Al otro lado de la mesa, Marcos sostenía el tenedor con tanta firmeza que los nudillos se le habían puesto blancos. Había pasado todo el día intentando contactar a los contadores de la firma para tapar los desvíos preliminares que ya había comenzado a ejecutar antes de la firma final, solo para enterarse de que la firma auditora contratada por Julián había congelado el acceso a los servidores principales a las cinco de la tarde.
—Por supuesto —contestó Marcos, forzando una sonrisa tensa que no le llegó a la mirada—. La transparencia es lo primero. Solo me preocupa que esta "revisión de rutina" enfríe el entusiasmo de los fondos de inversión extranjeros. Teníamos un calendario estricto, Julián. El mercado no espera a los indecisos.
—El mercado tampoco perdona a los incautos, Marcos —replicó Julián en tono liviano, levantando su copa en dirección a su socio—. Un verdadero tiburón sabe cuándo acelerar, pero sobre todo, sabe cuándo cerrar la boca y esperar a que la presa caiga sola en la red.
Un leve murmullo de asentimiento recorrió la mesa entre los inversores veteranos. Marcos tragó saliva con dificultad y dio un trago largo a su copa para disimular el impacto.
—Bueno —interrumpió Isabella, intentando suavizar la atmósfera con su encanto ensayado—, no arruinemos esta velada maravillosa con tecnicismos financieros. Estamos aquí para celebrar. A la salud de la firma... y de nuestro próximo matrimonio.
Todos en la mesa levantaron sus copas con entusiasmo, brindando por el éxito y el amor de la pareja. Julián rozó el cristal de su copa con el de Isabella y el de Marcos. Mientras el chasquido del cristal resonaba en el aire, Julián pensó que ese brindis no sabía a champagne de trescientos dólares, sino al veneno silencioso que muy pronto consumiría a las dos personas que le habían destrozado la vida.
