La Otra Esposa Del Alfa

Las palabras del anciano del consejo resonaron en el gran salón como una bendición esperada por todos, provocando murmullos de aprobación y miradas sonrientes dirigidas hacia la pareja principal. La manada exigía la continuidad de la estirpe de los Smith, y el nacimiento de un heredero era el siguiente paso natural tras la coronación.

Sin embargo, sobre la tarima, la atmósfera se volvió densa y helada.

James, erguido bajo el peso de la corona de Alfa supremo, no cambió el rictus serio de su rostro. Miró al anciano del consejo directamente a los ojos y, sin dudar un solo segundo, cortó el entusiasmo de la multitud con una voz grave y tajante que acalló los murmullos al instante.

—Eso no será posible —declaró James, con una frialdad que heló el ambiente—. Selma no puede darme hijos. Es algo que ambos sabemos desde hace mucho tiempo.

Un silencio sepulcral cayó sobre el recinto.

Selma apretó los puños a los costados, sintiendo que la humillación y el dolor la quemaban por dentro. Aunque era un hecho que James ya conocía y con el que habían convivido en silencio, escuchar esa verdad expuesta con tanta crudeza ante los ojos y oídos de toda la manada se sintió como una bofetada pública. Tragó saliva, obligándose a mantener la barbilla en alto mientras los murmullos de asombro y lástima comenzaban a correr como pólvora entre los invitados.

El anciano del consejo, lejos de mostrarse sorprendido o abrumado por la revelación, guardó un momento de respeto antes de dar un paso al frente con la serenidad de quien custodia las leyes más antiguas de la manada.

—En ese caso, Alfa James... —dijo el anciano con voz solemne y pausada—, no queda más remedio que recurrir a las leyes ancestrales de nuestra estirpe. Deberá recurrir a la tradición de la manada.

La matriarca Karen, que permanecía a un costado con la mandíbula rígida, dio un paso al frente con el ceño fruncido y una abierta muestra de desconcierto en el rostro.

—¿A qué se refiere, honorable miembro? —preguntó Karen, con tono firme y cauteloso.

El anciano giró la cabeza hacia la matriarca, juntando las manos frente a su túnica con un gesto imperturbable.

—A una Kuma, señora Karen —respondió el anciano, haciendo resonar el antiguo término con la contundencia de un mandato sagrado.

Un jadeo colectivo recorrió las primeras filas del salón.

Selma dio un paso atrás, con los ojos dilatados por el pánico y el rostro desprovisto de todo color. La palabra cayó sobre ella como una maza de hierro, destruyendo la poca compostura que le quedaba.

—¿Una Kuma? —se alarmó Selma, con la voz quebrándose en un grito sofocado y tembloroso—. ¡¿Una segunda esposa?!

Las palabras del anciano del consejo flotaron en el aire del gran salón como una sentencia inamovible. El murmullo de la multitud creció exponencialmente, transformándose en un enjambre de susurros, especulaciones y miradas cargadas de expectación.

La figura de la Kuma —la segunda esposa elegida exclusivamente para garantizar la descendencia del Alfa cuando la consorte principal era incapaz de concebir— era una tradición antigua, reservada únicamente para los momentos en que la continuidad del linaje principal corría un peligro real. Para los miembros más tradicionales del clan, era un recurso sagrado; para Selma, era una pesadilla hecha realidad.

—¡Es una barbaridad! —exclamó Selma, perdiendo por completo la compostura y encarando al anciano con la voz temblando de rabia y humillación—. ¡Soy la consorte oficial! ¡La esposa del Alfa supremo! ¡No voy a permitir que metan a otra mujer en mi hogar para que tome mi lugar!

—Nadie sugiere quitarle su lugar como consorte principal, señora Selma —respondió el anciano con una calma gélida que solo avivó más la furia de la mujer—. La ley de la sangre es clara: el linaje del Alfa supremo no puede extinguirse. Una *Kuma* no ostenta el poder político ni el título de consorte de la manada. Su único y sagrado propósito es darle un heredero de sangre pura al clan. Una vez cumplido ese deber, el hijo pasa a ser criado por la casa principal.

Karen miró a su nora con una mezcla de lástima e imparcialidad matriarcal. Para la madre de James, aunque el dolor de Selma era comprensible, el deber con la estirpe de los Smith estaba por encima de cualquier sentimiento personal.

—El consejo tiene razón, Selma —intervino Karen con voz firme y categórica, acallando las protestas de su nuera—. La manada necesita la certeza de un futuro. James no puede quedarse sin descendencia.

—¡James! —gritó Selma, girándose desesperada hacia su esposo y aferrándose a su brazo con fuerza—. Diles algo. Diles que no vas a aceptar esta humillación. ¡Por favor!

James permaneció inmóvil bajo el peso de la corona. Su rostro era una máscara impenetrable. La revelación pública de la esterilidad de Selma no era algo nuevo para él, pero la reactivación de la ley de la Kuma ponía sobre sus hombros una presión que no había anticipado en medio del luto por Jacob y el enredo sangriento que aún quemaba en las celdas subterráneas.

Miró a Selma, cuyos ojos dilatados por el pánico reflejaban no solo el miedo a perder su estatus, sino el terror de perder el control absoluto que tanto se había esforzado por construir. Luego, paseó la mirada por los ancianos del consejo, cuyos rostros solemnes exigían una respuesta que marcara el destino de los Smith.

—El consejo ha hablado de la ley —dijo James con una voz profunda que hizo silenciar el salón por completo, soltándose con lentitud pero con firmeza del agarre de Selma—. Sin embargo, hoy he asumido el mando de esta manada tras una tragedia que aún sangra. La elección de una Kuma no es algo que deba tomarse a la ligera ni bajo el impulso de un día de coronación.

El anciano inclinó la cabeza con respeto.

—Entendemos su posición, Alfa James. Se le dará el tiempo correspondiente para que el consejo presente a las candidatas adecuadas de las familias más nobles. Pero la decisión debe tomarse antes de que la luna cambie de ciclo.

Selma sintió un nudo sofocante en la garganta. Miró a James buscando un refugio que ya no encontró; sus ojos dorados estaban fríos, distantes, perdidos en las implicaciones de una ley ancestral que prometía sacudir los cimientos de la mansión.

Mientras la ceremonia llegaba a su fin entre reverencias y felicitaciones forzadas, en la penumbra de los calabozos subterráneos, el sonido de los vítores de la superficie llegaba como un eco lejano y ahogado.

Serena seguía acurrucada junto a los barrotes, con las manos entrelazadas y la cabeza apoyada contra la piedra fría. A su lado, su padre dormitaba exhausto, vencido por el cansancio y la falta de alimentos.

Las pesadas puertas de la entrada subterránea se abrieron con un chirrido metálico. El sonido de unos pasos firmes retumbó en el pasillo, anunciando la llegada del nuevo Alfa supremo, que caminaba solo hacia la oscuridad de las celdas, cargando la corona en la cabeza y un mar de sombras en el alma.