"No todas las segundas oportunidades llegan para recuperar el pasado. Algunas llegan para construir un futuro."
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El imperio
Lady Seraphine dejó un pesado libro sobre el escritorio.
El cuero negro de la cubierta había resistido el paso de los siglos. En el centro, grabado en oro, un fénix desplegaba sus alas sobre una corona imperial.
—Hoy conocerá el Imperio que algún día deberá recorrer.
Everly abrió el libro con cuidado.
La primera página mostraba un enorme mapa.
El Imperio de Astravia se extendía desde las montañas del norte hasta las cálidas costas del sur. Sus ríos alimentaban ciudades prósperas, mientras decenas de puertos unían el continente con tierras lejanas.
—Astravia es el imperio más poderoso del continente —comenzó Seraphine—. No solo por sus ejércitos, sino porque domina el mar.
Su dedo recorrió la costa.
—Más de la mitad del comercio conocido pasa por nuestros puertos. Nuestra flota protege las rutas marítimas y ningún reino ha conseguido desafiarla con éxito durante más de tres siglos.
Everly contempló el mapa.
Comprendió entonces por qué el mar era considerado el verdadero tesoro del Imperio.
Seraphine pasó la página.
El escudo imperial apareció ante ellas.
Un fénix de fuego elevándose entre llamas doradas.
—La Casa Imperial Astravia.
Magia: Fuego.
—Las llamas representan el derecho a gobernar, la voluntad y el renacimiento del Imperio.
Debajo del escudo aparecían tres retratos.
Su Majestad, el Emperador Cassian Aurelius Astravia.
Un hombre cuya sola mirada transmitía autoridad.
Su Majestad, la Emperatriz Lysandra Astravia.
La mujer más respetada de la corte y una estratega sin igual.
Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero Azel Astravia.
Único hijo de la familia imperial y futuro emperador.
Seraphine cerró la página con suavidad.
—Toda Astravia deposita su futuro en él.
La siguiente ilustración hizo que Everly reconociera de inmediato el escudo.
Sobre un fondo oscuro, una rosa negra florecía rodeada por un círculo de espinas entrelazadas.
Las espinas parecían formar una corona.
—La Casa Belmonth.
Magia: Oscuridad.
Everly recorrió el dibujo con la yema de los dedos.
—Las espinas...
—Representan el deber de proteger.
Seraphine asintió.
—La rosa simboliza a la familia. Las espinas recuerdan que nadie puede arrancarla sin sufrir las consecuencias.
Bajo el escudo aparecía una inscripción.
"Nuestras espinas protegen el Imperio."
Everly sonrió apenas.
—Es un lema apropiado.
—Lo es.
Seraphine continuó.
—Los Belmonth son el único Archiducado de Astravia y, desde hace generaciones, ostentan el título de Grandes Almirantes del Imperio. Aunque la Armada pertenece a la Corona, su mando supremo siempre ha sido confiado a un Belmonth.
La página siguiente mostraba un lobo blanco sobre una montaña cubierta de nieve.
—La Casa Bennett.
Magia: Hielo.
Gobernaban las tierras del norte, donde el invierno era tan implacable como sus guerreros.
El señor de la casa era el Duque Cedric Bennett, acompañado por la Duquesa Eleanor Bennett.
Sus herederos eran:
Alistair Bennett, el primogénito y futuro duque, famoso por su disciplina y su talento con la magia de hielo.
Leopold Bennett, segundo hijo, de carácter más impulsivo y un excelente espadachín.
Olaya Bennett, la menor de la familia.
—Los Bennett jamás rompen una promesa —explicó Seraphine—. Ni una formación de combate.
La siguiente página estaba iluminada por un sol radiante.
—La Casa Valenor.
Magia: Luz.
Consejeros de la Corona, jueces y diplomáticos del Imperio.
Al frente se encontraba el Duque Lucien Valenor y la Duquesa Helena Valenor.
Sus hijos eran:
Adrian Valenor, heredero de la casa y reconocido por su brillante inteligencia.
Caelan Valenor, segundo hijo, cuya habilidad para la diplomacia rivalizaba con la de su padre.
—Los Valenor creen que una guerra evitada vale más que una batalla ganada.
Finalmente, apareció un inmenso árbol de raíces profundas.
—La Casa Sylvaris.
Magia: Naturaleza.
Guardianes de los bosques, los campos y las reservas de alimento del Imperio.
El señor era el Duque Rowan Sylvaris, junto a la Duquesa Elowen Sylvaris.
Sus hijos eran:
Evander Sylvaris, heredero de la casa, capaz de controlar los antiguos bosques como si fueran una extensión de su propio cuerpo.
Lysander Sylvaris, un joven curioso y amante de la botánica.
Liora Sylvaris, la menor de los tres.
Seraphine cerró lentamente el libro.
El sonido resonó en la silenciosa habitación.
—Cinco casas.
Cinco magias.
Cinco pilares que sostienen Astravia.
Everly permaneció unos segundos en silencio antes de preguntar:
—¿Y si alguna de ellas decide dejar de sostener el Imperio?
Lady Seraphine sostuvo su mirada.
Su expresión permaneció serena.
—Entonces dejará de ser un pilar...
Hizo una breve pausa.
—Y se convertirá en una amenaza.
Un escalofrío recorrió la habitación.
Por primera vez, Everly comprendió que conocer los nombres de aquellas familias no era una simple lección de historia.
Era aprender quiénes podían convertirse, algún día...
en sus aliados.
O en sus peores enemigos.
