Me llamaban "la sin lobo". Él me llamaba su mejor amiga. Hasta que me llamó lástima. Nara Ellis lleva toda la vida en las sombras de la manada Luna de Plata: sin lobo, sin familia, sin nadie... excepto Kael, el heredero del Alfa, su único amigo y su único amor secreto. La noche en que Kael encuentra a su pareja destinada, Nara se atreve a confesarle sus sentimientos. La respuesta es un rechazo público, cruel y humillante. Pero esa misma noche, bajo la luna llena, algo antiguo despierta dentro de ella. Algo que lleva dieciocho años esperando. Ahora Nara ya no es la chica que todos despreciaban. Y Kael, el que la rechazó, no puede dejar de mirarla. ¿Será demasiado tarde para pedir perdón?
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Esta vez elijo yo
No supe si correr hacia él o huir.
Toda mi vida había soñado con ese rostro sin conocerlo. Lo había inventado en la oscuridad del cuarto de los sirvientes, con rasgos amables, con una sonrisa que siempre me defendía. Y ahora estaba ahí, a pocos pasos, con los ojos rojos húmedos y las manos temblando a los costados, como si tuviera miedo de que yo me desvaneciera si se movía.
—Soren —susurré. Era la primera vez que decía su nombre en voz alta.
—Papá —corrigió él, con una sonrisa rota—. Si algún día quieres. Si me dejas.
Me lancé a sus brazos.
No recuerdo cuánto tiempo lloramos. Me sostuvo con tanta fuerza que sentí los latidos de su corazón contra mi mejilla, lentos, firmes, reales. Olía a ceniza, a pino y a algo cálido que mi cuerpo entero reconoció, un aroma que ni siquiera sabía que había extrañado.
—Dijeron que habías muerto —dije, con la voz hecha trizas.
—Casi muero. —Me apartó con suavidad para mirarme, y me acarició el pelo con una mano callosa—. Dorian me dejó por muerto al pie de la montaña. Me arrastré durante semanas hasta este claro, y la montaña me protegió. Aurelia y los espíritus de tu clan me mantuvieron vivo a cambio de una promesa: que esperaría aquí a que llegara la Loba Blanca.
—Dieciocho años.
—Cada día. —Sonrió—. Valió la pena. Eres más hermosa de lo que soñé. Y más fuerte.
Quise decirle que no lo era, que había pasado media vida escondida y la otra media llorando. Pero la niña del estanque me miró desde algún rincón de mi memoria, y las palabras no salieron.
—Tengo la flor —dije en cambio, mostrándole los pétalos plateados—. Es para mamá. Está muriendo.
La sonrisa de Soren se apagó de golpe.
—Elara... ¿está viva?
—Abajo. Con Kaius y un grupo de licanos. Tenemos que bajar ya.
Se quedó inmóvil un segundo, como si lo hubieran golpeado. Después asintió y se transformó en un instante: un lobo enorme, de pelaje negro surcado de mechas blancas, con los mismos ojos rojos que ahora me miraban con una urgencia feroz.
«Tiene tu mismo olor», murmuró Lyra, emocionada. «Tu mismo calor.»
Me transformé a su lado y corrimos juntos montaña abajo, dos sombras, una negra y una blanca, atravesando la niebla como un solo relámpago. Con cada zancada sentía el corazón más ligero y, a la vez, un presentimiento más pesado, como una piedra tirada en el estómago.
Porque algo no estaba bien.
El silencio era demasiado profundo. La niebla se disipaba a medida que bajábamos, y entre los troncos empecé a ver cosas que no debían estar allí: ramas partidas, huellas profundas en la nieve, manchas oscuras sobre las hojas.
Llegamos al claro donde habíamos dejado el campamento y me quedé helada.
Las tiendas estaban destrozadas. El fuego, apagado a pisotones. Cuerpos de licanos yacían entre las cenizas, con los ojos abiertos y garras de plata clavadas en el pecho. Me transformé de golpe, corriendo hacia ellos, sin importarme que mi ropa se hiciera trizas.
—¡Mamá! —grité—. ¡Kaius! ¡Kael!
—Aquí... —Un gemido débil salió de entre los restos de una tienda. Corrí y encontré a Kael, tirado de costado, con un corte profundo en el hombro y la camisa empapada en sangre. Lo giré con cuidado, y él abrió los ojos con un esfuerzo enorme.
—Nara —susurró—. Lo siento... No pudimos...
—¿Dónde están? ¿Dónde está mi madre?
—Se la llevaron. —Tosió—. Dorian apareció con treinta guerreros de plata. Tomó a Elara, y Kaius... —Su voz se quebró—. Kaius se interpuso. Peleó como nadie, pero eran demasiados. Lo encadenaron con plata y se lo llevaron también.
El mundo se me vino abajo por segunda vez en tres días. Apreté la flor contra el pecho, como si pudiera protegerla de la ruina.
—Dejó un mensaje —continuó Kael, buscando algo bajo su chaqueta con la mano temblorosa. Me entregó un trozo de tela con unas letras escritas con sangre—. Para ti.
Lo desplegué con los dedos entumecidos. Eran apenas tres líneas, en la letra elegante que conocía bien:
«Claro de Plata. Esta noche, al salir la luna. Ven sola, con la flor, o tu madre y tu rey morirán antes del amanecer.»
Se me nubló la vista. Soren, ya transformado de nuevo en hombre, leyó por encima de mi hombro y apretó los dientes hasta hacerlos crujir.
—Es una trampa —dijo—. Lo sabes.
—Lo sé.
—Si vas, él ganará. Quiere la flor, quiere a la Loba Blanca y quiere tu poder sellado para siempre.
—Lo sé —repetí, y me sorprendió lo calmada que sonó mi voz. Dentro de mí, Lyra afilaba las garras con un gruñido sordo.
Miré a Kael, a mi padre, al claro destrozado, al cielo que empezaba a teñirse de naranja. Pensé en la niña pequeña del estanque, en la chica que había aguantado burlas y hambre para que yo estuviera de pie. Ya no iba a esconderme.
—Esta vez —dije, guardando el mensaje en mi puño— voy a decidir yo cómo caer en la trampa.
Soren me miró un largo rato y, por fin, sonrió, con orgullo y con miedo.
—Entonces no vas sola —dijo.
