El Legado De Los Antiguos

El estruendo de los cascos resonaba con fuerza a lo largo del camino.

Al frente de la formación cabalgaba el general Julius. Dos comandantes avanzaban a ambos lados de él, mientras seis capitanes y doce soldados los seguían en dirección a la provincia de Celok.

Los murmullos comenzaron a extenderse entre las filas traseras.

—¿Para qué regresamos allí?

—¿Ha ocurrido algo más?

Julius consiguió escucharlos a pesar del golpeteo de los caballos.

—No se preocupen. Esta vez no nos dirigimos hacia una batalla.

Los comandantes que cabalgaban a su izquierda y a su derecha intercambiaron una mirada.

—¿Qué clase de investigación pretende realizar, general?

Julius mantuvo la mirada fija en el camino.

—Lo sabrán cuando lleguemos. Tengan paciencia.

La formación continuó avanzando hasta alcanzar la provincia.

Cuando Julius y sus hombres desmontaron, Lord Siderius ya los estaba esperando.

Siderius se acercó para recibirlo con una expresión cordial.

—Nunca había presenciado algo semejante.

—Yo también quedé asombrado la primera vez que lo vi —respondió Julius—. Pero debemos descubrir exactamente a qué nos enfrentamos.

Siderius dirigió la mirada hacia los restos de la provincia.

—He investigado cuanto he podido. El oro no fue robado ni parece haber sufrido alteración alguna. Eso es lo que más me sorprende.

La expresión de Julius se volvió más severa.

—No hemos venido por asuntos de esa naturaleza.

Sin añadir nada más, pasó junto a él.

Siderius lo siguió con la mirada.

—No es necesario que me dé la espalda, general. Sabe que cuenta con mi apoyo.

Julius se detuvo durante un instante, aunque no se volvió.

—Lo sé. Pero necesito llevar a cabo esta investigación a mi manera.

Después reanudó la marcha junto a sus hombres.

Siderius permaneció en el mismo lugar.

Observó cómo Julius se aproximaba a las estructuras negras que se alzaban entre las ruinas, preguntándose qué esperaba encontrar allí.

No dijo nada.

Se limitó a volver la mirada hacia los restos de Celok.

…

Varios hombres trabajaban alrededor de las púas negras que sobresalían del suelo y de los edificios destruidos.

Utilizaban herramientas de extracción para separar pequeños fragmentos de aquel extraño material.

Sin embargo, en cuanto conseguían desprenderlos de la estructura principal, los fragmentos comenzaban a perder su consistencia.

La superficie sólida se volvía líquida.

Después se descomponía en partículas cada vez más pequeñas, hasta convertirse en una especie de polvo que finalmente desaparecía.

Julius observó el proceso con atención.

Se acercó a uno de los investigadores.

—¿Cuánto tiempo llevan intentando extraerlo?

El hombre dejó a un lado la herramienta que sostenía.

—Dos días, general.

Señaló uno de los fragmentos.

—Cada vez que conseguimos separarlo de la estructura principal, sucede lo mismo. Primero se vuelve líquido. Después comienza a descomponerse hasta desaparecer.

Julius volvió a mirar las púas.

Aquella reacción solo profundizaba sus dudas.

—Continúen, pero procedan con cautela.

El investigador frunció ligeramente el ceño ante la advertencia, aunque no formuló ninguna pregunta.

Julius se alejó y se aproximó a los comandantes.

—Dividiremos la investigación.

Ambos hombres esperaron sus instrucciones.

—Cada uno llevará consigo a tres capitanes y seis soldados. Un grupo avanzará hacia el norte. El otro inspeccionará el sur. Yo acompañaré al segundo grupo.

Los comandantes asintieron.

—¿Qué debemos buscar exactamente, general? —preguntó uno de ellos.

—Pistas, rastros o cualquier cosa que no debería encontrarse aquí.

Uno de los soldados habló desde el interior de la formación.

—General, ya hemos estado aquí. Ya realizamos una inspección.

Julius se volvió lentamente hacia él.

Avanzó hasta quedar frente al soldado.

—Es cierto. Ya hemos estado aquí.

Mantuvo la mirada fija en él.

—Pero aquí fue donde todo comenzó y también donde perdimos el rastro.

Hizo una breve pausa.

—Si debemos remover cada piedra para encontrar una sola pista, eso será exactamente lo que haremos.

Su voz se endureció.

—Es una orden.

El soldado bajó la mirada.

Los comandantes permanecieron en silencio.

Julius se apartó de él.

—Debemos actuar con rapidez. No podemos permitirnos perder más tiempo.

Los grupos comenzaron a organizarse.

Uno de los comandantes reunió a tres capitanes y seis soldados para avanzar hacia el norte, mientras Julius se preparaba para acompañar al grupo que inspeccionaría la zona sur.

Mientras se alejaban, uno de los capitanes miró hacia atrás.

—Nunca había visto al general Julius comportarse de esa manera. Parece inquieto.

El comandante contempló los restos de la provincia.

—Eso no debería sorprenderte. Cualquiera se sentiría igual después de presenciar algo como esto.

Su mirada recorrió las estructuras destruidas y las púas negras que todavía se alzaban entre los escombros.

—Y aun así…

Permaneció en silencio durante un instante.

—Todavía no consigo imaginar qué pudo haberlo causado.

…

Mientras Julius y sus hombres se alejaban del otro grupo, el sonido de unos cascos comenzó a aproximarse desde atrás.

Lord Siderius no tardó en alcanzarlos.

—Todo permanece bajo control —les aseguró mientras mantenía su caballo junto al de Julius.

—Se lo agradezco, mi Lord —respondió el general—. Pero le pediría que se mantuviera apartado mientras realizamos la inspección.

Siderius lo observó con calma.

—¿Qué te preocupa?

Julius no respondió de inmediato.

—En situaciones como esta —continuó Siderius—, lo más prudente es actuar sin permitir que la inquietud gobierne nuestras decisiones. Eso es lo que se espera de un buen general.

Julius dirigió la mirada hacia él.

—Es cierto.

Su expresión permaneció firme.

—Pero también se espera que un buen general recuerde a las personas inocentes que perdieron la vida y fueron reducidas a lo que ahora vemos a nuestro alrededor.

Siderius permaneció en silencio.

Julius impulsó a su caballo hacia adelante, dejándolo varios pasos atrás.

Después de unos instantes, Siderius volvió a colocarse a su lado.

—Tienes razón. Mis palabras no fueron apropiadas.

—No necesita disculparse, mi Lord.

Julius volvió a contemplar las ruinas de la provincia.

—Pero lo que ocurrió aquí…

El sonido apresurado de otro caballo lo interrumpió.

Un soldado se acercaba a gran velocidad.

—¡General Julius!

Julius detuvo su caballo y esperó a que llegara.

Siderius observó al recién llegado sin decir nada.

El soldado redujo el paso hasta detenerse frente a ellos.

—General, he estado buscándolo. Cuando llegué a la capital, me informaron que había venido a esta provincia.

—¿Ha ocurrido algo?

—Sí, general. Sin embargo, tendrá que verlo por sí mismo.

Julius entrecerró los ojos.

—¿Dónde?

—En la frontera, señor. Han solicitado su presencia lo antes posible.

Julius permaneció pensativo durante un momento.

—¿Qué ocurre con los demás generales imperiales?

—Han sido asignados a otras posiciones. Usted es quien se encuentra más cerca.

Julius dirigió la mirada hacia los hombres que lo acompañaban.

—Dejaremos esta inspección en manos del grupo que se dirigió hacia el norte.

Señaló a uno de los soldados.

—Ve con ellos. Infórmales que nos han enviado a otro lugar y que deben continuar hasta recibir nuevas órdenes.

—Sí, general.

El soldado se separó de la formación.

Julius permaneció junto al comandante, tres capitanes y cinco soldados.

Antes de seguir al mensajero, dirigió la mirada hacia Siderius.

—Parece que tendremos que continuar esta conversación en otro momento, mi Lord.

Siderius inclinó ligeramente la cabeza.

—Tal vez no quede nada más que decir.

Julius lo observó durante varios segundos, sin comprender con certeza a qué se refería.

Siderius sostuvo su mirada.

—Buena suerte, general.

Julius hizo girar su caballo y partió con sus hombres en dirección a la frontera.

…

Siderius permaneció observándolos mientras se alejaban.

Un ave atravesó el cielo sobre ellos.

Levantó la mirada durante un momento y siguió su vuelo hasta que la figura del animal comenzó a desaparecer entre las nubes.

El ave continuó avanzando.

Atravesó la capa de nubes y descendió hacia una posición fortificada en las tierras fronterizas.

Una pequeña carta estaba atada a una de sus patas.

Un capitán recibió al animal y retiró el mensaje. Después se acercó a uno de sus superiores y le entregó la carta al comandante.

El comandante atravesó los corredores de la fortificación hasta llegar a una habitación privada.

Al entrar, se arrodilló ante el hombre que se encontraba en su interior.

—Mi Lord, ha llegado un ave mensajera procedente de la capital.

El hombre se levantó de su asiento.

—Dámela.

El comandante extendió la carta hacia él.

—Puedes retirarte.

El hombre inclinó la cabeza y abandonó la habitación.

El Lord observó el sello durante varios segundos.

—Ya veo…

Reconoció su procedencia antes de abrirlo.

—Fue escrita por el propio Lord Cidwuar.

Rompió el sello y desplegó el mensaje.

> Lord Derek Tyward:

He informado al general imperial más cercano y le he ordenado dirigirse hacia tu posición. Infórmame de inmediato sobre cualquier cosa que consigas descubrir.

Lord Cidwuar Mowbray.

Derek terminó de leer.

—Bien… Así que lo enviaron.

Mantuvo la mirada sobre el contenido de la carta.

—Algún día ese hombre conseguirá que lo expulsen del Consejo.

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Aunque… ¿qué sería del Consejo sin él?

Permaneció en silencio.

—No importa.

Rasgó la carta y sostuvo los fragmentos cerca de la llama de una vela.

El fuego comenzó a consumirlos hasta reducirlos a cenizas.

Derek abandonó la habitación y se acercó a uno de los soldados que permanecía en el corredor.

—¿Quiénes se encontraban de guardia cuando ocurrió el ataque?

—Mi Lord…

Antes de que pudiera responder, Derek levantó ligeramente una mano.

—Antes de hablar, recuerda ante quién te encuentras.

Una sonrisa apenas curvó sus labios.

—Arrodíllate.

El soldado obedeció de inmediato.

—Perdóneme, mi Lord.

Derek lo observó desde arriba.

—Ahora responde.

—Durante aquel turno había tres soldados y un subcapitán. El capitán había sido enviado a inspeccionar el entrenamiento de los nuevos reclutas, por lo que no se encontraba presente.

—¿Qué ocurrió exactamente?

El soldado tragó saliva.

—Cuando regresamos para realizar el relevo de la guardia…

Vaciló.