El Silencio de una Vida

Cruzar el umbral del apartamento de Chloe fue como salir de un campo de batalla y entrar en un palco de lujo.

El olor a incienso caro y perfume importado intentaba enmascarar la tensión que cargaba en los hombros.

Estaba exhausta, pero había una chispa de vida en mis ojos que no estaba allí por la mañana: el orgullo de un día de trabajo bien hecho.

Chloe no me dio tiempo ni de quitarme los tacones. Estaba sentada en el sofá de cuero blanco, con una copa de vino en la mano y una mirada que atravesaría cualquier armadura de acero.

Chloe— ¡Suelta la sopa, Forbes!

exclamó, golpeando el asiento a su lado.

Chloe— ¿Cómo fue? ¿Melissa es una tirana o el hada madrina que te prometí?

Me senté, sintiendo el alivio inmediato de bajarme de los zapatos de aguja. Respiré hondo, dejando que el cansancio fuera reemplazado por la adrenalina de lo que había descubierto.

Penélope— Ella es increíble, Chloe. Inteligente, centrada... la galería es un sueño.

Hice una pausa, con el rostro calentándose.

Penélope— Pero hay algo en ella. Algo que me incomodó todo el día.

Chloe arqueó una ceja, curiosa.

Chloe— ¿Qué? ¿No te pagó lo que prometió?

Penélope— No es eso. Es su apariencia. Chloe, se parece mucho a ese hombre... el dueño del club nocturno. La misma mandíbula, el mismo porte. Incluso la manera en que entra en una habitación, como si fuera la dueña de todo.

Chloe dio un largo sorbo al vino, reflexionando.

Chloe— ¿El Don? ¿Piero Montgomery? Amiga, debe ser solo coincidencia. Nueva York está llena de gente rubia y rica con complejo de superioridad. Es el uniforme oficial del Upper East Side.

Penélope— No lo sé, Chloe.

La inquietud en mi estómago no desaparecía.

Penélope — Su apellido es Alston, lo sé, pero el parecido es de familia. Es genética.

Chloe— Mira, voy a preguntarle a mi padre. Él conoce a los Alston desde hace años por los negocios de importación. Voy a ver si Melissa tiene algo que ver con el nombre Montgomery.

El pánico subió por mi garganta como ácido. Si hubiera una conexión, necesitaba saberlo, pero al mismo tiempo, tenía pavor de la respuesta.

Si Melissa fuera hermana de ese monstruo, estaría trabajando en el corazón de la guarida del lobo.

Penélope— ¡No!

Sujeté el brazo de Chloe con más fuerza de la que pretendía.

Penélope — No hace falta preguntar nada. Déjalo así. No quiero levantar polvo, ni que tu padre empiece a hacer preguntas sobre por qué estoy interesada en los Montgomery. Si es coincidencia, mejor. Si no lo es... lo lidio con eso cuando llegue el momento.

Chloe me miró por un largo tiempo, sus ojos analíticos suavizándose a una expresión de preocupación.

Chloe— Está bien, Penélope. Si quieres así, no digo nada. Pero estás actuando como si estuvieras huyendo de un crimen.

"Lo estoy"

pensé.

"Estoy huyendo del crimen de haber entregado mi alma a un hombre que me puso un precio."

Penélope— Cambiando de tema

Continué, tratando de forzar un tono de normalidad.

Penélope— Necesito tu ayuda para alquilar una casa. Quiero algo pequeño, pero cerca de la galería. Quiero poder ir a pie si es necesario. Quiero mi propio espacio.

Chloe hizo un mohín dramático, poniendo la mano en el corazón.

Chloe— ¿Vas a abandonarme? ¿Justo ahora que me estaba acostumbrando a tener una alemana organizada para poner orden en mi caos?

Penélope— Sí

sonreí, la primera diversión real en días.

Penélope— Tienes a Salvatore ahora. No quiero correr el riesgo de entrar en la cocina por la mañana y encontrarme con él desnudo. Mi salud mental tiene límites, Chloe.

Ella soltó una carcajada fuerte, recostándose en el sofá con un suspiro soñador que me sorprendió.

Chloe— Ah, qué hombre, Penélope... no tienes idea. Él es bruto, sí, pero hay algo en esa intensidad que me hace sentir... viva. El único problema es que me da largas. Me trata como si fuera propiedad suya, pero nunca da el siguiente paso.

Penélope— Entonces haz que te pida matrimonio

sugerí, aunque la idea de salir con un hombre como Salvatore parecía una invitación al desastre.

Penélope— Pon términos. Tú eres una Miller, Chloe. No eres una de las chicas que él encuentra en la calle.

Ella sacudió la cabeza, la sonrisa volviéndose un poco más triste, más realista.

Chloe— No es tan simple, amiga. Él es el subjefe de la mafia. Él trabaja directamente para el Don. Su vida está hecha de sombras, órdenes y sangre. Hombres como Salvatore no tienen "novias". Tienen posesiones. Y no sé si estoy lista para ser solo un ítem más en la lista de inventario de la Familia.

El silencio cayó entre nosotras. Allí estábamos las dos: Chloe, enamorada de un verdugo, y yo, atormentada por el rey de ellos. El peligro nos rodeaba como una niebla que se niega a disipar.

Penélope— Bien

dije, levantándome para ir a la habitación.

Penélope — Mañana Melissa quiere que participe en una recepción para curadores. Es mi oportunidad de mostrar que no soy solo una amiga de Chloe Miller, sino una profesional de valor.

Chloe— Lo vas a arrasar

Chloe dijo, levantando la copa en un brindis silencioso.

Chloe— Solo intenta no analizar el ADN de cada rubio que aparezca por allí, ¿ok?

Fui a mi habitación y cerré la puerta. La conversación sobre Salvatore y el Don me dejó inquieta. Me lancé a la cama, sintiendo el cansancio físico luchar contra la ansiedad mental.

Melissa Montgomery... no, Melissa Alston. Necesitaba creer que era solo una coincidencia. Necesitaba que ese empleo fuera mi nuevo comienzo, no mi condenación.

Mientras el sueño finalmente comenzaba a vencerme, una imagen vino a mi mente: Piero Montgomery, en el hotel, entregándome el dinero. Su voz, fría y cortante.

Apreté la almohada contra el pecho. Nunca más dejaría que un hombre me tratara de esa forma.

Si tenía que enfrentar a los Montgomery, lo haría con la cabeza en alto, como la mujer que Melissa Alston respetaba, y no como la chica que Piero Montgomery usó.