La Hija Del Rey Del Inframundo

Beatrix se quedó mirando la carpeta de cuero cerrado durante unos largos instantes. Su mente, ahora más fría y calculadora, sopesaba cada opción. Recordó las palabras de su madre: "Hazte fuerte y no dejes que te vean como un trofeo". También recordó la advertencia de Jax sobre los otros pretendientes.

Lyra Vance le daría el conocimiento, los secretos y la historia que tanto necesitaba para entender este mundo sin depender de las mentiras de nadie. Vespera Ignis le aportaría la fuerza, el escudo contra las intrigas y esa honestidad brutal que ahora mismo valoraba más que nada, además de que ya había visto una faceta más genuina en su hermano Jax. Separadas eran útiles, pero juntas... juntas eran el equilibrio perfecto entre mente y espada.

Beatrix levantó la vista, fijando sus ojos con determinación en el Director Valerius.

—Director —comenzó ella, deslizando la carpeta de vuelta—. ¿Hay alguna forma de que pueda elegir a dos candidatas? Me gustaría que fueran Vespera y la señorita Lyra.

El Director Valerius arqueó una ceja, visiblemente sorprendido por la audacia de la petición. No era común que alguien desafiara las opciones establecidas de forma tan directa, pero un brillo de aprobación cruzó por sus ojos antiguos.

—¿Dos? Su habitación es ciertamente lo bastante grande como para albergar a tres personas, señorita Blackwood, pero es una combinación peculiar —comentó el director, entrelazando sus largos dedos—. Está uniendo la calma de la Casa del Conocimiento con la tormenta de la Casa de las Cenizas. Y, por supuesto, significa tener a las familias de Elías y de Jax bajo su mismo techo.

Beatrix no se amedrentó. Mantuvo la mirada firme.

—Lyra tiene la información que necesito para no andar a ciegas, y Vespera no tolera la hipocresía. Creo que es exactamente lo que necesito ahora.

El director soltó una pequeña y sutil risa de satisfacción.

—Su padre tenía razón; usted no ha venido aquí a seguir las reglas de los demás, sino a imponer las suyas. Está bien. Si la Hija del Rey desea dos damas de compañía en lugar de una, se hará su voluntad. Mandaré a preparar los aposentos comunicados de inmediato.

Valerius hizo una señal con la mano a uno de los sirvientes sombríos que aguardaban en los pasillos.

—Antes del mediodía, Lyra Vance y Vespera Ignis estarán instaladas en sus cuartos. Prepárese, señorita Beatrix, porque sospecho que la convivencia entre una biblioteca viviente y un volcán activo va a ser... interesante.

—Una cosa más director, me puede contar más sobre las familias de los candidatos a mis futuros esposos.

El Director Valerius asintió con parsimonia, complacido por la iniciativa de Beatrix. Se reclinó en su asiento y entrelazó sus largos dedos, adoptando el tono de un maestro que se dispone a revelar los secretos más celados del reino.

—Es una excelente decisión, señorita Blackwood. Para gobernar un tablero, primero hay que conocer el peso de cada pieza. Las cuatro grandes casas que aspiran a su mano no solo son poderosas; representan los pilares fundamentales que sostienen la estructura misma del Inframundo. Permítame profundizar en ellos:

La Casa del Conocimiento Silencioso (Familia Vance)

El Candidato: Elías Vance (y su prima Lyra).

Su Rol: Son los eruditos, los registradores de las almas y los guardianes de las profecías antiguas. No lideran ejércitos de fuego, pero poseen un poder mucho más peligroso: la información. Controlan los archivos del destino y saben exactamente los secretos, debilidades y pecados de cada habitante del Inframundo.

La Dinámica Familiar: Es una casa sumamente calculadora, fría y cerebral. No actúan por impulso. Si Elías busca su mano, no es por un arrebato de pasión; es porque ha calculado que una alianza con la dinastía Blackwood es el movimiento perfecto para el futuro del reino. Son diplomáticos letales.

La Casa de las Cenizas (Familia Ignis)

El Candidato: Jax Ignis (y su hermana Vespera).

Su Rol: Representan la fuerza militar bruta. Son los señores de la guerra, encargados de custodiar las fronteras de fuego y mantener a raya a las criaturas salvajes del abismo. Su poder es físico, destructivo y heráldico.

La Dinámica Familiar: Como le mencionó Jax, su familia está marcada por el orgullo y la lealtad extrema... una vez que la otorgan. Son directos, temperamentales y desprecian la política de salón. Se rigen por la ley del más fuerte. Para ellos, ganar su mano es una cuestión de honor y conquista, pero también valoran la autenticidad. Si ven debilidad en usted, la devorarán; si ven fuego, la respetarán para siempre.

La Casa del Fuego Fatuo (Familia Pyre)

El Candidato: Dorian Pyre.

Su Rol: El fuego fatuo es el fuego de los cementerios, la luz engañosa que pierde a los viajeros. Esta familia controla la manipulación mental, las ilusiones y la energía espiritual. Son los banqueros y los mercaderes de almas del Inframundo; controlan los pactos y los contratos.

La Dinámica Familiar: Es la casa más traicionera y lujosa. Los Pyre están obsesionados con las apariencias, el arte y el hedonismo. Dorian ha sido entrenado en el arte de la seducción y la manipulación psicológica desde que era un niño. Buscará envolverla en halagos, lujos y palabras dulces para encontrar su punto de quiebre. Con ellos, una sonrisa es más peligrosa que una espada.

La Casa del Invierno Eterno (Familia Frost)

El Candidato: Alistair Frost.

Su Rol: Son los carceleros del Inframundo. Gobiernan los páramos helados del norte, donde se encuentran las prisiones de hielo negro en las que se castiga a las almas más oscuras e imperdonables. Su magia congela no solo el cuerpo, sino el tiempo y la magia misma.

La Dinámica Familiar: Son aristócratas severos, implacables y de una rectitud aterradora. No conocen la misericordia ni el remordimiento. Para la familia Frost, las leyes y el orden lo son todo. Alistair la ve a usted no como una persona, sino como el orden legítimo que el Inframundo necesita. Su obsesión por la propiedad y el control proviene de una doctrina familiar donde nada, ni siquiera las emociones, puede salirse de su sitio.

El director hizo una pausa, dejando que Beatrix asimilara la información, y concluyó con una advertencia sutil:

—Como verá, señorita Beatrix, cada uno de ellos le ofrece un destino diferente: los Vance le ofrecen estrategia; los Ignis, protección y fuerza; los Pyre, astucia y riqueza; y los Frost, control absoluto. Ninguno de sus padres permitirá que sus hijos pierdan fácilmente. Ahora que Lyra y Vespera vivirán con usted, tendrá una ventana directa a las mentes de dos de estas grandes casas. Utilícelo a su favor.