El Precio De Amarte

Dominic Sterling no era un hombre que se rindiera fácilmente, menos ahora que comprendía que estaba jugando el destino de su vida entera. Sin embargo, tras varios días de chocar contra el muro impenetrable que Scarlett había levantado en su taller, se dio cuenta de que la estrategia corporativa no iba a funcionar. Las flores caras, las citas formales a través de secretarias y la postura del empresario impecable solo conseguían ensanchar la distancia entre ambos. Si quería tener una oportunidad reales de derretir ese hielo, tenía que despojarse definitivamente del hombre de negocios y mostrar al hombre real, con sus fallas y sus heridas al descubierto.

Aprovechando un breve instante en que Scarlett salía de su oficina hacia el taller de costura, Dominic la interceptó en el pasillo. No llevaba documentos ni portafolios; sus ojos oscuros reflejaban una súplica genuina que desarmaba cualquier intento de frialdad artificial.

—Scarlett, por favor, detente solo un segundo —le rogó, dando un paso hacia ella, midiendo la distancia para no invadir su espacio—. No vengo a hablar de contratos, ni de la transición de la marca inclusiva en Europa, ni de telas. Te ruego una sola cena. Una sola noche para hablar de nosotros, de lo que dejamos roto en Nueva York. Si después de escucharme sigues queriendo que me largue de París, te juro que compraré el primer boleto de regreso y no volverás a saber de mí.

Scarlett se detuvo, clavando la mirada en los botones de la camisa de Dominic antes de subir los ojos hacia sus facciones cansadas. El dolor que guardaba en el pecho la instaba a negarse, pero la insistencia desarmada del magnate despertó una chispa de curiosidad. Aceptó, pero con una condición innegociable que pondría a prueba la verdadera disposición del empresario: ella elegiría el lugar, la hora y las condiciones de la cita.

Un par de horas más tarde, el taxi que transportaba a Dominic se detuvo en un barrio obrero en las afueras del centro turístico de París. Al bajar del vehículo, el magnate se encontró frente a un restaurante humilde, ruidoso y abarrotado de comensales locales. El aire del lugar estaba saturado con el olor a grasa, especias baratas y el eco ensordecedor de risas, platos chocando y conversaciones cruzadas a gritos. Era un escenario completamente alejado de los lujos asépticos, las mesas privadas y el protocolo silencioso de los restaurantes de cinco estrellas a los que Dominic estaba acostumbrado en Manhattan. Scarlett ya lo esperaba en una pequeña mesa de madera desgastada cerca de la cocina, desafiando por completo su zona de confort para ver si el gran Dominic Sterling era capaz de soportar la realidad sin el escudo de su dinero.

Dominic caminó entre las mesas apretadas, esquivando a los camareros apurados, y se sentó frente a ella sin emitir una sola queja. El contraste era absoluto, pero él solo tenía ojos para la mujer que vestía un sencillo traje oscuro y lo miraba con una calma analítica.

Durante la cena, mientras el ruido del entorno formaba una barrera que paradójicamente los aislaba del mundo, Dominic decidió que era el momento de abrir su corazón por completo, sin máscaras ni metáforas corporativas. Con una voz baja que obligaba a Scarlett a inclinarse para escucharlo entre el bullicio, comenzó a desenterrar los fantasmas que lo habían encadenado desde siempre. Le habló de su infancia fragmentada, del infierno de violencia y desprecio que había vivido en su hogar antes de que su madre lograra salvarlos, y del trauma profundo que se había arraigado en su psicología: la creencia de que mostrarse vulnerable o depender emocionalmente de alguien significaba entregar el control y condenarse a la destrucción absoluta.

—Cuando te vi con Julian en la galería, y luego cuando me confrontaste en el taller esa medianoche, el pánico me paralizó por completo —confesó Dominic, bajando la mirada hacia la mesa mientras el remordimiento le quebraba la voz—. Sentí que si admitía cuánto te amaba, perdería la fortaleza que tanto me costó construir para protegerme del mundo. La misma noche que te marchaste, me quedé solo en la inmensidad del taller. Me miré al espejo y odié tanto mi cobardía, odié tanto el monstruo en el que mi orgullo me había convertido, que estrellé mi puño contra el cristal con todas mis fuerzas, deseando romper los miedos que me impedían retenerte.

Scarlett lo escuchó en un silencio sepulcral, sintiendo cómo se le cortaba la respiración por un segundo al bajar la vista hacia la mano derecha del empresario. El vendaje ya no estaba, dejando al descubierto una serie de cicatrices rojizas y recientes que cruzaban sus nudillos firmes, el testimonio mudo de la violencia de su frustración. El dolor de Dominic era real, palpable y profundo; sin embargo, la diseñadora forzó a su mente a mantenerse firme en sus convicciones, recordando las lágrimas que ella misma había derramado en su soledad.

Se enderezó sobre la silla, entrelazó sus dedos sobre la mesa y lo miró con una seriedad que cortaba como el filo de una navaja.

—Entiendo tu sufrimiento, Dominic, y lamento de verdad todo el infierno que tuviste que pasar en tu niñez —dijo Scarlett, con una voz que no vaciló a pesar de la tormenta interna—. Pero tu trauma no te daba absolutamente ningún derecho a destrozar el mío. No tenías el derecho de usar tus miedos como una excusa para pisotear mi dignidad, ignorarme como si fuera una extraña y dejarme rota en Nueva York mientras tú te escondías detrás de tus millones. El daño ya está hecho, y las cicatrices de tu mano no borran las marcas que dejaste en mi alma. Tienes que aprender a ganarte el derecho de estar en mi vida, porque ya no eres el dueño de las reglas.

Antes de que Dominic pudiera articular una respuesta o asimilar el golpe de sus palabras, Scarlett dejó un billete de alta denominación sobre la mesa de madera, cubriendo el costo total de la cena y la cuenta de ambos. Se puso de pie con una elegancia gélida, acomodó su abrigo sobre los hombros y salió del ruidoso restaurante sin mirar atrás, dejándolo con la palabra en la boca y la silueta perdida entre la multitud. Dominic Sterling se quedó completamente solo en medio del bullicio ajeno, con la mirada fija en el dinero que pagaba su derrota y con el alma completamente rota por el peso de un remordimiento que parecía no tener fin.