La Caída Del Cerezo

El grupo cabalgaba cuando Sakura sintió que era el momento.

Se acercó a Tae, fingiendo ajustar una de las alforjas del caballo. En realidad, sus labios apenas se movieron, usando una técnica de transmisión que solo los guerreros experimentados conocían.

— Tae. Escucha.

Él no giró la cabeza, pero sus oídos se aguzaron.

— Nos están siguiendo, Parecen que quieren algo— dijo Sakura,

— Hay dos opciones — dijo ella, con voz interna —. Primera: quieren lastimar al emperador y culparnos. Segunda: quieren ir directamente por mí.

Tae apretó la mandíbula.

— Necesito que nos separemos — continuó Sakura —. Tú ve con el emperador por un camino. Yo iré sola por el otro. Así sabremos a quién siguen realmente.

— Sakura...

— Es la única forma de saber sus intenciones. Si van tras el emperador, los detienes. Si van tras mí...

— ¿Qué?

— Me ocupo.

Tae quiso protestar. Quiso decirle que era demasiado peligroso. Que no podía dejarla sola. Que prefería mil veces enfrentarse a los guardias él mismo antes que ponerla en riesgo.

Pero sabía que ella tenía razón.

Siempre tenía razón.

— Está bien — respondió finalmente, con el corazón encogido —. Pero ten cuidado.

— Siempre.

Sin que el emperador notara nada, comenzaron a desviarse sutilmente.

Tae tomó un sendero lateral, llevándose al emperador con una excusa sobre un atajo más seguro.

Sakura siguió recto, hacia el corazón de la zona demoníaca.

Y los guardias... los guardias dudaron.

Dos caminos. Dos objetivos.

¿A quién seguir?

El líder hizo una señal rápida Y fuerom detrás de Sakura, Ellos irían detrás de ella Así que una de las teorías de Sakura eran ciertas

LA FURIA DE TAE

Cuando Tae vio que Que al final iban detrás de Sakura Ellos querían matarla la furia Brotó de sus poros, la importancia y la frustración

No querían al emperador.

No buscaban inculparlos.

Iban por ella.

— ¡MALDITA SEA! — gritó, haciendo que el emperador se sobresaltara.

— ¿Qué pasa? — preguntó el emperador, confundido.

— ¡Nada! — respondió Tae, con los nudillos blancos apretando las riendas —. ¡Nada! ¡Siga recto, majestad!

Pero por dentro, su alma se retorcía.

"Era la segunda opción. Iban por ella. Ella lo sabía. Y aun así... aun así se ofreció."

Solo le quedaba una cosa:

Confiar.

Confiar en que Sakura era quien decía ser.

Confiar en que el fuego no se equivocó.

Confiar en que la mujer más fuerte que conocía podía con dos hombres armados.

Confiar.

O enloquecer.

EN EL CAMINO DE SAKURA

Ella sintió el momento exacto en que los guardias decidieron seguirla.

Y sonrió.

No una sonrisa de alegría. Una sonrisa de confirmación. De "ya lo sabía". De "perfecto, ahora sé quién es mi enemiga".

Cuando estuvo lo suficientemente lejos del emperador, cuando el camino se estrechó entre árboles y sombras, cuando supo que era el lugar perfecto...

Se detuvo.

Bajó del caballo con una calma aterradora.

Los guardias frenaron a unos metros. Intercambiaron miradas. Esto no era lo esperado. Ella debería huir. Debería tener miedo. Debería...

— Soy Sakura Akino — dijo ella, y su voz cortó el aire como una espada —. Del clan Cuervo de los Cerezos. Jefa del cultivo demoníaco.

Se giró para enfrentarlos.

Y entonces, sus runas comenzaron a brillar.

Rojas.

Rojas como la sangre.

Rojas como el fuego que la eligió.

Rojas como la advertencia que ellos ignoraron.

— Ustedes — dijo, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos —. No pueden conmigo.

Los guardias tragaron saliva.

El líder, el veterano, sintió por primera vez en años algo que había olvidado: miedo.

Pero no podía huir. La emperatriz lo mataría.

— ¡A por ella! — ordenó, desmontando y desenfundando su espada.

El joven dudó.

Pero obedeció.

Y los dos, a pesar del terror que crecía en sus pechos, se abalanzaron sobre Sakura.

LA PELEA

El líder atacó primero. Rápido, preciso, entrenado.

Sakura esquivó sin moverse apenas. Un giro de cintura. Un paso al costado. Su espada ni siquiera había salido de su funda.

— Torpe — murmuró.

El segundo ataque vino del joven. Más lento, más torpe, con el miedo reflejado en los ojos.

Ella lo esquivó también.

Y entonces, sonrió.

— ¿Quieren verme pelear? — preguntó —. Bien.

Su espada salió de la funda envuelta en llamas.

El fuego danzó a su alrededor, calentando el aire, secando la humedad, anunciando muerte.

El líder atacó de nuevo. Esta vez, ella no esquivó.

Bloqueó.

La espada del hombre chocó contra la suya y... se partió en dos.

— ¿Cómo...? — alcanzó a decir él antes de que la patada de Sakura lo enviara contra un árbol.

El joven quedó paralizado.

Sakura se acercó a él. Paso a paso. Sin prisa. Con esa calma de quien sabe que ya ganó.

— ¿Sabes? — dijo, deteniéndose frente a él —. Podría matarte ahora mismo.

El joven temblaba.

— Pero no lo haré.

— ¿Q-qué?

— Ve y dile a tu emperatriz que si quiere verme muerta, que venga ella misma. Que no mande perros a hacer su trabajo.

Le dio la espalda.

— Lárgate.

El joven no lo dudó. Salió corriendo, dejando atrás a su líder inconsciente, dejando atrás su orgullo, dejando atrás todo.

Sakura se quedó sola en el camino.

Miró al hombre inconsciente contra el árbol.

— Tae se va a enojar si sabe que dejé vivo a uno — murmuró —. Pero bueno. Prefiero que lleve el mensaje.

Montó su caballo.

Y siguió hacia los demonios.

LO QUE TAE NO SABÍA

En el otro camino, Tae no podía concentrarse.

Protegía al emperador. Cumplía su misión.

Pero su mente estaba con ella.

"Era la segunda opción. Iban por ella. Y ella lo sabía. Y aun así se ofreció."

"Por favor, vuelve. No me hagas vivir en un mundo sin ti."

Y por primera vez, se permitió sentir lo que siempre había sentido.

La amaba.

La amaba más que a su propia vida.

Y eso dolía.

Porque ella nunca lo sabría.

Porque ella amaba a otro.

Porque él... él solo podía protegerla desde las sombras.

— Tae — dijo el emperador, notando su expresión —. ¿Estás bien?

— Sí, majestad — mintió —. Solo... preocupado.

— ¿Por Sakura?

— Siempre.

El emperador lo miró con atención.

Y algo en sus ojos cambió.

Como si hubiera entendido algo que Tae prefería mantener oculto.