La Falsa Princesa Villana

La tarde empezaba a caer hacia el crepúsculo cuando Zoe e Iker bajaron de la moto frente a la modesta casa que Zoe alquilaba. El viento traía aroma de flores secas y el sonido de niños jugando al fondo de la calle. Zoe estaba a punto de abrir la reja cuando vio un auto negro reluciente estacionado no lejos de su puerta.

Zoe se quedó inmóvil.

—¿Eh? —murmuró.

La puerta del auto se abrió, y de dentro salió una mujer elegante con un vestido azul celeste a la rodilla, rostro amable y una sonrisa cálida dibujada con claridad: la tía Elena.

A su lado, un hombre corpulento de cabello plateado, el tío Sergio, estaba de pie con las manos en los bolsillos del pantalón, relajado. Pero no eran solo ellos. Un joven de unos veintiún años, apuesto, alto, de mirada afilada y sonrisa amable, también bajó del auto y se plantó junto al tío Sergio.

Zoe se quedó muda, confundida.

—¡Zoe, cariño! —exclamó la tía Elena con los ojos brillantes de emoción. Corrió hacia ella y la abrazó con fuerza—. ¡Tu tía te extrañaba muchísimo, mija! Estás más delgadita. ¿Estás comiendo bien? ¿O solo te alimentas de aire?

Zoe sonrió con torpeza, devolviendo el abrazo algo incómoda.

—¿Tía Elena? —murmuró—. ¿Cómo llegó hasta acá?

El tío Sergio se acercó con un gesto discreto.

—Teníamos asuntos en la ciudad. Aprovechamos para venir a verte. Ya tenía rato que no te veíamos.

Zoe miró al joven que estaba un poco detrás del tío Sergio. Su expresión era de desconcierto.

Al notar eso, la tía Elena se rio.

—¡Ay! Se me olvidó —dijo, dándose un golpecito en la frente. Luego jaló al joven hacia adelante—. Con tu amnesia y todo… Mira, él es tu pri… es mi hijo. Se llama Nicolás —dijo, mordiéndose la lengua al casi decir algo antes de corregirse rápidamente.

Zoe observó al joven llamado Nicolás. Asintió despacio.

—Hola…

Nicolás le extendió la mano con una sonrisa gentil.

—Hola, Zoe.

Mientras tanto, Iker estaba de pie junto a Zoe con la mandíbula ligeramente apretada. Su mirada no se despegaba de Nicolás, que seguía viendo a Zoe como si la conociera de más que de un primer encuentro.

Iker inclinó la cabeza; su señal de alerta se encendió al instante.

La tía Elena de pronto soltó un gritito al voltear hacia Iker.

—¡Ay! ¿Tú eres Iker, verdad? ¿El hijo de doña Isabel?

Iker sonrió con cortesía.

—Sí, tía. Soy Iker.

—¡Santo cielo! ¡Qué grande estás! ¡Antes eras un niñito correteando por el jardín de la casa! —se rio la tía Elena.

Zoe se apresuró a abrir la reja.

—Pasen, por favor. Disculpen lo chiquito del departamento.

—No te preocupes; los que estorbamos somos nosotros —respondió el tío Sergio con calma.

Una vez adentro de la vivienda, sencilla pero limpia y bien ordenada, la tía Elena abrió una bolsa grande que traía y sacó varias cajas con moños dorados.

—Mira, te traje bocadillos. Hay brownies de chocolate belga, galletas de almendra y chips de trufa importadas.

Zoe se quedó boquiabierta un instante.

—Tía, es demasiado.

La tía Elena agitó la mano.

—Ya, déjalo así. Sé que te gusta lo dulce. También te traje una crema para la cara y un perfume: el que te gustaba de chiquita. A ver si te ayuda a recuperar la memoria.

Zoe solo esbozó una sonrisa tenue, mientras Nicolás se sentaba al borde del sofá con una mirada que nunca terminaba de apartarse del rostro de Zoe.

Iker, de pie recargado en la pared con los brazos cruzados, observaba todo aquello con expresión serena, aunque por dentro era evidente que no le hacía gracia.

Por la noche.

En el pequeño comedor de la casa de Zoe, el ambiente se sentía cálido a pesar de lo humilde del mobiliario. La lámpara colgante sobre la mesa iluminaba la comida sencilla que Zoe había preparado: pollo frito, sopa de verduras y una salsa picante casera. Nada lujoso, pero el aroma hogareño hizo que todos comieran con ganas.

La tía Elena dejó la cuchara tras el último bocado. Suspiró, los ojos clavados en Zoe con una mezcla de indignación y lástima.

—Ay, de verdad me indigné mucho cuando me enteré de que Cristina y su marido te cortaron los estudios así como así, Zoe. Tú también eras parte de ellos. Si querían romper la relación, ¿tenía que ser también con tu educación? —El tono se le subió un poco, conteniendo la rabia.

Zoe sonrió con incomodidad.

—Tía, estoy bien. Ahora ya tengo una beca completa del colegio.

La tía Elena parpadeó.

—¿Beca? ¿En serio?

—En serio, tía —intervino Iker, asintiendo—. Zoe es muy inteligente. Puede parecer callada, pero la cabeza le trabaja sin parar. Y su talento no es cualquier cosa.

La tía Elena miró a Iker con una sonrisa orgullosa.

—Vaya, parece que le prestas mucha atención a Zoe.

Iker esbozó una sonrisa discreta, pero no respondió.

Mientras tanto, Nicolás, que desde el principio estaba sentado junto al tío Sergio, se mostraba relajado pero no dejaba pasar un solo segundo sin echarle un vistazo a Zoe. Su mirada era tranquila, pero saltaba a la vista cierto interés.

Iker lo notó y la expresión se le endureció al instante. Miró a Nicolás de arriba abajo, catalogándolo como un competidor.

Zoe se levantó despacio, alcanzando los platos vacíos de la mesa.

—Yo los llevo a la cocina.

Pero antes de que pudiera levantar más de dos platos, Iker se puso de pie de inmediato y tomó los restantes.

—Yo te ayudo —dijo rápido.

Zoe volteó, a punto de negarse, pero antes de que pudiera hablar, Nicolás también se levantó y agarró otros platos.

—Déjame ayudar también. No es justo que la que cocinó sea la que limpie —dijo Nicolás con tono despreocupado.

Zoe se quedó paralizada un instante.

—Eh… bueno. Gracias —murmuró, entregándoles los platos.

Los dos jóvenes apuestos caminaron a la cocina con paso tranquilo, pero entre ellos se sentía un aire de competencia gélido. Ninguno habló; solo se lanzaban miradas cortantes de vez en cuando.

En el comedor, la tía Elena soltó una risita divertida.

—Ay, qué gracioso… parece una telenovela de triángulo amoroso —murmuró, tapándose la boca con la mano.

El tío Sergio, que había estado callado y observando todo con calma, apenas levantó la comisura de los labios. Una sonrisa tan fina que casi no se veía.

—Los dos son guapos, pero uno se pasa de confiado y al otro le falta soltar palabra —comentó neutro, aunque era evidente a quiénes se refería.

La tía Elena se rio por lo bajo y se sirvió más agua.

—Lo que importa es que Zoe esté contenta. Hace mucho que no le veía los ojos tan tranquilos —susurró quedo.

En la cocina estrecha, el sonido del grifo corría suavemente. Iker ya se había arremangado las mangas, listo para lavar los platos. Pero antes de que pudiera tomar la esponja, Nicolás le arrebató un plato de las manos.

—Yo lavo —dijo Nicolás, tan campante, aunque sus ojos miraban a Iker con filo.

Iker frunció el ceño.

—Yo lo agarré primero.

—¿Y eso qué? No hay regla de que el primero en agarrar lava.

—Tú eres invitado. Mejor siéntate.

Nicolás chasqueó la lengua.

—Tú también eres invitado. Estamos iguales.

Iker exhaló, conteniendo la molestia. Pero cuando Nicolás fue a lavar el primer plato, Iker agarró otro y se lo amontonó en las manos a propósito.

—Cuidado —dijo Iker, frío.

Nicolás perdió un poco el equilibrio. El plato apilado en sus manos se resbaló. Y…

¡Crash!

Un plato se hizo pedazos en el suelo, los fragmentos desparramados.

El silencio fue inmediato.

Zoe llegó corriendo desde el comedor junto con la tía Elena y el tío Sergio. Zoe abrió los ojos de par en par al ver los trozos de loza, mientras la tía Elena exclamó de inmediato:

—¡Dios santo! ¿Qué están haciendo? —dijo, dándose un golpe en la frente.

Iker y Nicolás se señalaron al mismo tiempo.

—Él empezó —dijo Iker.

—Él me empujó primero —dijo Nicolás.

La tía Elena los miró a ambos, luego negó con la cabeza, exasperada.

—¡Parecen niños chiquitos! ¿Peleándose por lavar platos hasta romper uno? ¿Quieren que les dé una esponja a cada quien y los ponga a turnarse? ¿O mejor los mando a cocinar juntos para que se hagan amigos?

Zoe solo suspiró largo y se agachó a recoger los pedazos con cuidado.

—Ya, déjenlo. Yo lo recojo —murmuró.

—¡Zoe, no! Te vas a cortar con los vidrios —intervino el tío Sergio, hablando por fin.

Iker se agachó de inmediato, ayudando a Zoe a levantar los fragmentos.

—Perdón, Zo. Yo me hago responsable.

Nicolás también se agachó, recogiendo otros pedazos.

—No, fue culpa mía también.

Zoe los miró a ambos con cansancio.

—Son bien raros los dos. Túrnense, es solo lavar platos.

La tía Elena solo pudo sostenerse la cintura y negar con la cabeza, resoplando.

—Los dos necesitan clases de etiqueta de cocina —murmuró. Luego volteó hacia el tío Sergio—. ¿Nos vamos ya, amor? Antes de que rompan otro plato.

El tío Sergio sonrió apenas.

—No garantizo que el próximo plato sobreviva si nos quedamos más.