Las Apariencias Engañan

Con la dirección en mano, Rico acomoda a la niña en la silla mientras su hermano coloca la silla de ruedas en la Hilux Cabina Doble, plateada de Zé Luiz.

Rico se sienta al lado de la niña y Zé Luiz conduce hacia la dirección indicada en la ficha. Diez minutos después, aparcan frente a la casa.

Rico baja y toca el timbre, mientras Zé Luiz acomoda a la niña en la silla de ruedas.

Carla, algo desconfiada, mira por la ventana y pregunta: — ¿Sí? ¿En qué puedo ayudar?

— Buenas noches, busco a doña María Flor. — Se quita el sombrero en señal de respeto.

Carla, reconociendo al hombre de la comisaría, abre la puerta y se acerca a la reja.

— Buenas noches, soy Carla, la madre de ella. — Carla le tiende la mano y Ricardo la aprieta. — ¿En qué podemos ayudar?

— Ricardo Schimidt, el placer es todo mío. ¿Está ella?

Carla escuchó el llanto de un niño. — ¿Qué está sucediendo, señor Ricardo?

— Su hija tuvo una entrevista de trabajo hoy en mi finca. — Rico no tiene idea de cómo explicar la situación de tocar la puerta de una persona desconocida a las diez y media de la noche para que su hija pueda escuchar una historia.

El corazón de Carla se derrite con la historia. — Ay, Dios mío, tómala y entra.

Ellos entran y esperan en la terraza, mientras Carla grita por su hija.

— ¡Flor, tienes visitas! — grita Carla.

— ¿Qué pasó? — Vivi viene del cuarto, curiosa por las voces y el llanto del niño. — ¡Hola! ¡Buenas noches!

— Llama a tu hermana, hay visitas para ella — dice Carla, preocupada por el estado de la niña.

Viviane corre hasta el cuarto de María Flor y entra sin tocar. Ella está de espaldas a la puerta, con auriculares puestos, y se asusta con el toque repentino de Viviane.

— ¿No sabes tocar? — grita ella.

— Hay dos vaqueros guapos esperándote afuera.

— ¿Buscándome? — se sorprende.

— Sí, ¡boba! ¡Ve rápido, la niña parece que se va a morir de tanto llorar! En ese momento, María Flor se da cuenta de que el llanto no es del vecino, se levanta y corre hacia la sala. Se detiene con la mano en el umbral, mirando a la niña en la silla de ruedas y a su padre sosteniendo el sombrero en la mano.

— Disculpa la hora, pero mi hija no quiere dormir. — María ignora a Rico, quien se queda una vez más boquiabierto. Está acostumbrado a que las personas presten atención a lo que dice, pero esta mujer solo sabe ignorarlo, y eso lo irrita más de lo que está dispuesto a admitir.

— Te extrañé — llora Cecília.

María Flor baja el escalón de la sala a la terraza, bajando a la altura de Cecília. Se miran a los ojos, y el corazón de María Flor se enternece mientras deditos suaves acarician su rostro y cabello. María Flor le da un beso en la mejilla, consolándola.

— Yo también te extrañaba, pero dime: ¿por qué estabas llorando?

— Quiero saber qué pasó con Hermengarda, y Dete dijo que papá no quiso contratarte — responde la niña, sollozando.

— Pero eso no fue cierto. Fui una de las finalistas, pero él necesita ser justo, tiene que conocer a todas. — María Flor mira hacia arriba; su mirada se encuentra con la de Rico, quien hace un pedido silencioso de ayuda.

— Pero yo no quiero, ya te elegí a ti. Me encantó escucharte contar historias — la niña es astuta y sabe cómo conseguir lo que quiere. Abraza el cuello de María Flor, sin dejar espacio para la negativa.

— Gracias, ahora vamos a entrar. — La niña asiente con la cabeza; ella saca a la pequeña de la silla.

— Estás mojada. ¿Dónde está su bolso, señor Ricardo? — Rico se pone la mano en la cabeza; ni siquiera pensó en eso.

— Estaba nerviosa, no pude contenerme. — Cecília baja la cabeza, avergonzada.

— ¿Cómo sales con una niña sin un bolso con sus cosas?

— ¡También vas a regañarme por eso! Estaba llorando por esa maldita historia, ni pensé que íbamos a necesitar cambiarla.

— Entonces ve a buscarlo.

— ¿Y dejar a mi hija aquí con una extraña?

— Rico, puedo ir a buscarlo. Buenas noches, soy José Luiz, hermano de él.

Solo ahora María Flor nota al hombre, un poco más joven que Rico, parado en la esquina de la terraza.

— Disculpe, con la emoción de ver a Cecília llorando, ni me di cuenta de que usted estaba ahí. ¡Encantada, María Flor! — Le tiende la mano y Zé Luiz la aprieta.

Rico se irrita con la dulzura con la que ella habla con su hermano.

— Vamos a parar con esa tontería. Zé Luiz, busca la bolsa.

— ¡Vaya, qué agradable es usted! — dice María Flor con sarcasmo.

— Chicos, vamos a detener esto. Chicos, traigan la bolsa, ustedes dos lleven a la niña adentro — ordena Doña Carolina.

María Flor ni se dio cuenta de que tenían un público; tres mujeres miraban curiosas la escena.

— Hija, está muy estresada, y por su condición física, eso le causará mucho dolor. ¿Qué haremos? — Pregunta Doña Carolina.

— Señor Ricardo, ¿tiene Cecília alguna alergia a las hierbas?

— Hasta hoy, no ha presentado ninguna alergia. — El hombre, que está acostumbrado a mandar en todo y en todos, se siente un poco fuera de lugar entre un grupo de mujeres mandonas.

— Abuela, prepara uno de esos tés para ella mientras le doy un baño caliente.

— Lo ideal sería un baño de inmersión — recuerda Viviane.

— En la parte de atrás hay una gran palangana; podemos desinfectarla y llenarla con agua tibia — recuerda Carla.

— Vivi, toma la palangana y desinféctala. Abuela, prepara el té. Mamá, busca toallas y algo para mantenerla caliente mientras llega su bolsa.

— Quizás sea mejor llamar a su médico; él podría aplicar una inyección. — Al oír hablar de inyección, la niña comienza a llorar.

— Pipoquita, no te preocupes, nos ocuparemos de ti. No vas a necesitar ni médico ni inyección, ¿entendido? No llores. — Instantáneamente, la niña traga su llanto y seca las lágrimas. Rico se quedó pasmado al ver cómo una desconocida tenía tanto poder sobre su hija.

Las cuatro mujeres cuidaron de la niña bajo la vigilancia de Rico. Su hija estaba radiante, hablaba y hacía gracia, y las cuatro mujeres reían. Zé Luiz llegó con una bolsa y un pijama seco. Las mujeres salieron de la habitación, dejando a María Flor y a Cecília. Rico se quedó en la puerta, vigilante; no iba a dejar a su hija sola ni un minuto con esa mujer de cabello rosa.

No va a arriesgarse a perder a su hija, que parecía muy encandilada para su gusto.

Cecília no dejaba que nadie más que Dete la tocara, pero esa mujer le dio un baño, le peinó, le hizo masajes, y la niña sonreía. Ahora estaba acostada en la cama escuchando la bendita historia; eso no era normal.