Las Consecuencias del Orgullo

Bajamos los escalones anchos que llevaban a la zona social de la casa de la familia Carter. Mi mano estaba firmemente entrelazada con la de Karen y podía percibir la ligera vibración de ansiedad que le recorría el cuerpo. Era natural. Mi familia no era precisamente conocida por ser sutil ni silenciosa y, para alguien tan tímida como ella, entrar en nuestro territorio era casi como pisar una arena de emociones intensas. Pero yo estaba allí para asegurarme de que se sintiera la persona más segura del mundo.

Mi madre, Elizabeth, iba hacia la mesa principal con una fuente de ensaladas coloridas. El aroma de la comida fresca se mezclaba con el aire familiar de aquella tarde. En cuanto alzó la vista y nos vio bajar, una sonrisa amplia y genuina le iluminó el rostro. Se detuvo a medio camino y nos contempló con un cariño rebosante.

—Se ven tan lindos combinados —comentó, señalando discretamente con la barbilla el estampado semejante de nuestros trajes de baño.

Le apreté suavemente la mano a Karen, acercándola un poco más a mí, y encaré a mi madre con todo el orgullo que apenas me cabía en el pecho.

—Mamá, esta mujer nació para combinar conmigo —respondí de inmediato, sin dudar ni un segundo.

Elizabeth soltó un suspiro leve y dejó la fuente sobre la mesa de madera maciza. Dio unos pasos hacia nosotros, con los ojos brillantes de esa sabiduría que solo tienen las madres de muchos hijos.

—Qué bueno es verte enamorado, hijo... Solo espero que no seas tan impulsivo como Brian.

—Brian es celoso, mamá. Yo, en cambio, tengo lo mío —bromeé con una risa breve, pero enseguida adopté un tono de promesa absoluta mientras contemplaba directamente a Karen—. Pero no voy a escatimar con esta mujer. La convertiré en la mujer más feliz del mundo.

Mi madre sonrió, claramente conmovida por mi determinación, pero no le dio tregua a mi instinto territorial.

—¡Ya veremos, jovencito! Ven, voy a presentarte a mis nueras —anunció, acercándose con elegancia y tomando a Karen delicadamente del brazo.

Y fue exactamente ahí donde perdí la compañía de la mujer de mi vida. Mi madre sencillamente la secuestró y la condujo sin ceremonia hasta la mesa larga donde se reunían las demás mujeres. Vi que Karen volvía el rostro por encima del hombro, con los ojos muy abiertos en esa adorable mezcla de timidez y pedido silencioso de auxilio. Solo le guiñé un ojo y le indiqué que respirara hondo. Estaba en buenas manos, aunque fueran las manos más dominantes de la casa.

—Por fin conseguiste a alguien... —la voz grave de Alexander Carter, mi hermano mayor, resonó justo detrás de mí, seguida por el peso familiar de su mano sobre mi hombro—. Lo que me parece extraño es que sea la misma mujer a la que trataste tan mal el lunes.

Me volví hacia Alex y sentí que la incomodidad de la culpa me subía por el cuello. Resoplé suavemente y me pasé la mano por el cabello húmedo.

—¿Papá te lo contó, Alex?

—Sí. Me contó qué ridícula fue tu actitud —respondió Alex sin suavizar el tono, cruzándose de brazos y encarando con esa firmeza de hermano mayor que no justifica los errores—. No se trata así a las personas, y mucho menos a las mujeres.

—Lo sé, fui un estúpido —admití, sosteniéndole la mirada porque sabía que tenía toda la razón—. Pero, gracias al cielo, ella me dio una oportunidad de estar a su lado. Y me bastaron unos minutos para comprender que era la mujer de mi vida.

Alex relajó su postura severa y una sonrisa ladeada empezó a asomarle en los labios mientras me evaluaba de arriba abajo.

—De verdad estás enamorado, hasta combinas el estampado de los trajes de baño... Cómo has cambiado, hermanito.

—No estoy enamorado, Alex. La amo —lo corregí enseguida, con una seriedad tan tajante que vi a mi hermano arquear las cejas, sorprendido por el peso de mis palabras.

Estábamos en medio de esa conversación cuando Brian Carter se acercó a nosotros con un vaso de jugo y esa expresión provocadora que rara vez dejaba de lado.

—¿Entonces nuestro hermano menor está enamorado? —se metió Brian en la conversación y me dio un codazo—. Pero ten cuidado con Karen. Es una mujer ingenua, tímida y, sobre todo, virgen. No la lastimes. Y, principalmente, llévala a consulta a la clínica. Es una de las pocas pacientes que todavía tengo porque es extremadamente tímida y solo acepta que la atienda yo, ya que me conoce desde hace mucho tiempo.

Respiré hondo mientras medía a Brian. Entendía su lado profesional, pero cuando se trataba de mi mujer, mi instinto hablaba más fuerte.

—Tendré cuidado, Brian. Pero tienes razón en casi todo lo que dijiste... salvo en una cosa.

El silencio cayó entre nosotros durante un segundo. Alex y Brian se miraron, intercambiando un rápido destello de entendimiento, antes de que los ojos de Brian volvieran a mí, completamente abiertos por la implicación de mi frase.

—Espera... ¿cuánto llevan saliendo? ¿Cinco días? —preguntó, incrédulo.

—Cuatro días, para ser exactos —respondí, manteniendo la cabeza en alto y el tono firme.

—¡Hasta yo esperé más tiempo con Alyssa! —exclamó Brian, negando con la cabeza como si intentara procesar la velocidad de la información.

—Esperé demasiado tiempo, hermano —repliqué, echando una mirada hacia donde Karen intentaba integrarse—. Llevamos tres años estudiando juntos en esa universidad. Pasé tres años en el mismo ambiente que ella sin ver lo que tenía justo delante de mí. No voy a perder ni un segundo más.

—Mañana, en el hospital, quiero ver cómo está —dijo Brian, recuperando su postura de médico de la familia—. También quiero saber qué método van a usar a partir de ahora.

Apenas tuvo tiempo de cerrar la boca. Un pequeño huracán apareció corriendo por el pasillo interior, riendo a carcajadas y esparciendo esa energía caótica que cambiaba el rumbo de cualquier conversación. Era mi sobrina, la pequeña Victoria. Pasó de largo junto a sus padres y tíos y se aferró a mis piernas con los brazos, dejándome inmóvil, mientras sujetaba con firmeza la otra mano de Karen, que venía detrás intentando contenerla. Un poco más atrás, el pequeño Victor intentaba seguirle el ritmo a su hermana.

Victoria levantó la vista, con los ojos redondos llenos de curiosidad genuina.

—¡Tío! ¡Tienes una princesa grande! —exclamó, señalando a Karen.

El peso en mi pecho se desvaneció al instante, reemplazado por una sonrisa enorme. Me agaché, alcé a la pequeña y la levanté con facilidad.

—¡Hola, pequeña! Te extrañé muchísimo —le dije, dándole un beso sonoro en la mejilla—. Es verdad, el tío tiene una princesa grande... la más hermosa de todas las princesas grandes, porque la más hermosa de las princesas pequeñas eres tú.

Victoria soltó una risita deliciosa, pero enseguida frunció el ceño, concentrada en ordenar el árbol genealógico dentro de su cabeza.

—El tío Brian tiene una princesa grande, que es la tía Alyssa, y el tío Renan también tiene una princesa grande, que es la tía Hanna... ¡Y los dos me van a dar bebés! Hasta mamá, que es la princesa grande de papá, va a darme otro bebé... ¿Tú también puedes darme un bebé?

Sentí que el cuerpo de Karen se tensaba a mi lado. Abrió los ojos tanto que creí que se le saldrían de las órbitas, y un rojo vivo e inmediato le cubrió el rostro. Detrás de mí, Alex y Brian no lograron contenerse y soltaron sonoras carcajadas que resonaron por el lugar, divertidos ante el evidente desconcierto de mi novia.

Yo, sin embargo, no cambié ni una línea de mi expresión. Contemplé a mi sobrina entre mis brazos y le apreté la pancita, haciéndola girar en el aire mientras se retorcía de risa por las cosquillas.

—¡Pero claro, princesita! Muy pronto tendrás uno o más bebés con quienes jugar por aquí —respondí en voz alta, lanzándole a Karen una mirada cargada de segundas intenciones.

En cuanto los pies de Victoria tocaron el suelo, corrió de vuelta hacia Alex y jaló con urgencia la tela de sus bermudas.

—¡Papá! ¿Viste? ¡El tío Liam también me va a dar un bebé!

—Lo vi, princesa... —respondió Alex, lanzándome una mirada de advertencia mezclada con pura diversión—. La familia se va a hacer muy grande así.

Victoria no quedó satisfecha. Se volvió hacia Karen y sujetó una punta de su salida de playa.

—Tía Karen, ¿puedo entrar de novia en tu boda?

Karen seguía inmóvil, con la palma apoyada sobre el pecho, visiblemente intentando procesar la velocidad con que se movía aquel engranaje familiar. Al ver lo aturdida que estaba, me acerqué y apoyé una mano en su cintura, acercándola a mi calor.

—Claro que puedes, Victoria —tomé la palabra, sonriendo a la niña—. Volverás a ser la mini novia más hermosa del mundo, pero esta vez estarás delante de la mujer más hermosa del mundo.

—Ven con el tío Brian, pequeña —intervino mi hermano, tomando a la niña en brazos antes de que soltara otra bomba—. Vamos adentro a sentir cómo mi bebé patea en la barriga de la tía Alyssa.

Brian se alejó cargando a la hija de Alex. En la mesa del fondo pude ver a Alyssa, luciendo su embarazo radiante, sonreírle a su esposo. Cerca de ella, nuestra hermana Hanna Carter exhibía el mismo brillo de la gestación junto a su marido, Renan Varella, quien mantenía una mano protectora sobre el vientre de ella mientras conversaban en voz baja.

Con la partida de los demás, el espacio a nuestro alrededor por fin quedó en silencio. Me volví hacia Karen y tomé su mano; sus dedos estaban fríos.

—¿Asustada, mi amor? —pregunté, buscando sus ojos.

—La... la intensidad de esa niña me asustó un poco —admitió, soltando el aire despacio, como si hubiera olvidado respirar durante los últimos minutos.

—Está en la sangre de los Carter, preciosa. No sabemos querer nada a medias —sonreí, acercando mi rostro al suyo—. Viste lo que te pidió, ¿verdad?

—Claro que lo vi, Liam...

—Pues voy a cumplir el pedido de mi sobrina con el mayor placer del mundo —declaré, sintiendo que una ola de certeza me invadía.

Karen dio dos rápidos pasos hacia atrás, intentando romper la cercanía física para que su mente lógica pudiera funcionar. Me jaló de la mano, con los ojos fijos en los míos y una expresión de pura urgencia.

—¡Tienes que estar loco! ¡Ni siquiera nos graduamos todavía, Liam! ¡Tenemos toda la universidad por delante!

—No estoy loco, mi vida —repliqué, plantando los pies en el suelo. Yo era más fuerte, así que solo usé el peso de mi cuerpo para traerla de vuelta, enlazando su cintura y pegando su cadera a la mía—. Y no te diste cuenta de algo... Ese bebé que pidió podría estar en camino desde ahora, porque no me cuidé nuestra primera vez, Karen.

El impacto en su rostro fue casi palpable. Se llevó ambas manos a la cabeza, con los ojos fijos en el vacío mientras la matemática biológica se ordenaba en su mente.

—No puedo creerlo... ¡Dios mío, Liam! Tenemos que hablar ahora mismo. El doctor Carter puede recetar un medicamento, una píldora de emergencia, y vamos a comprarla de inmediato. ¡Vamos!

Dio dos pasos rápidos e intentó arrastrarme hacia Brian, pero yo seguí inmóvil como un muro de piedra. Le sujeté los brazos con delicadeza y la traje de vuelta contra mi pecho, inclinando la cabeza para que mi voz saliera baja y firme junto a su oído.

—Deja que el destino se ocupe de eso por nosotros, Karen. Estaré a tu lado para siempre y tenemos todo el poder económico del mundo para cuidar de cuantos hijos queramos tener. No nos faltará estructura, no nos faltará nada.

—¡Liam, empezamos a salir hace cuatro días! ¡Cuatro días! —exclamó; la voz le subió un tono, quebrada por la incredulidad.

—Lo sé. Y han sido los cuatro días más felices de toda mi vida —respondí con total sinceridad, apoyando mi frente contra la suya para que sintiera el ritmo acelerado de mi propio corazón contra su pecho.

—Tenemos toda una vida por delante, una carrera que recorrer...

—¿Quieres sentarte en esa mesa y hablar con mi madre para entender cómo se graduó en administración hospitalaria con Alex en brazos? —argumenté, bajando las manos a su espalda y acariciándole la piel cálida—. Y en ese entonces no tenía una red de apoyo. Ahora nosotros lo tenemos todo. Mis padres prácticamente se retiraron para quedarse con los nietos, y también están tus padres. No estamos solos, Karen.

—De verdad estás loco... —susurró, aunque el tono de indignación empezaba a ceder ante la entrega.

—Me volví loco de amor por ti —declaré.

Aprovechando que sus defensas estaban bajas, le sostuve el rostro entre las manos, incliné su mentón y la besé. Fue un beso largo, profundo, lleno de esa intensidad que me dominaba desde el inicio de la semana. Quería que sintiera con cada contacto que no había lugar para dudas. Cuando nos separamos lo suficiente para respirar, mantuve mis labios pegados a los suyos.

—Soy tuyo por el resto de mi vida. Un hijo solo será la celebración de nuestro amor. Imagínalo, Karen... otra Victoria corriendo por la casa con tu sonrisa.

—Y tus ojos... —completó ella en un hilo de voz, dejando escapar una sonrisa tímida.

—La mezcla más perfecta de los dos —sonreí, sintiendo que se me inflaba el pecho.

—No... ya me estás contagiando tu locura —bromeó, escondiendo el rostro en mi pecho, derrotada por el cansancio de intentar luchar contra lo evidente.

—No es locura, es señal de que te quiero para siempre. Vamos a amarnos y a tener una familia grande como la de mis padres, solo que con una diferencia muy buena: nadie se interpondrá en nuestro camino para intentar separarnos. Y al que lo intente... lo aplasto. Te amo y soy muy, pero muy intenso. Quiero todo lo que nuestro amor pueda darnos, y los hijos son parte de eso.

Alzó el rostro y me contempló con esos ojos castaños que ahora parecían más tranquilos, aunque todavía sorprendidos.

—No sé si besarte o golpearte la cabeza para que despiertes de ese delirio —soltó con una risa leve.

—No es un delirio, es un sueño. Y vamos a vivir una vida de sueños, ya verás. ¿No crees que quiero todo contigo?

—Sí lo creo —cedió por completo, relajando al fin los brazos alrededor de mi cuello.

—Entonces no te preocupes por mí y deja que yo resuelva todo. Solo vive.

—Te amo tanto —susurró.

—Yo te amo mucho más, mi amor. Ahora vuelve a conversar con mis cuñadas. Necesitas personas que te apoyen y amigas de verdad, y estoy seguro de que ellas serán amigas de verdad para ti.

Me dio un beso rápido en los labios, se soltó de mis brazos y volvió a caminar hacia la mesa de las mujeres. Me quedé inmóvil unos segundos, observando cómo Evelyn la recibía con una sonrisa y Hanna hacía un gesto para que se sentara cerca de ellas. Me juré en silencio que pasaría cada día de mi vida haciendo todo lo necesario para mantener esa sonrisa en su rostro.

Volví a sentir una mano pesada sobre mi hombro. Alex se había acercado de nuevo y observaba la mesa conmigo.

—Vas demasiado rápido, Liam. Espero que estés seguro de lo que haces... Sé que yo también le quité la virginidad a Evelyn en la primera cita, pero las circunstancias eran otras.

—Y hoy Victoria y Victor están aquí, el mayor regalo que la vida pudo darles —repliqué, volviendo el rostro para mirarlo de frente—. En tu defensa, estabas drogado y fuera de ti aquella noche. Yo, en cambio, soy completamente consciente de lo que hago. Alex... ¿alguna vez sentiste que el pecho te explotaba de amor de una manera que parecía asfixiarte? ¿Alguna vez sentiste que cada milésima de segundo que pasas con la mujer que amas no basta para gastar todo el amor que llevas dentro del corazón?

Alex mantuvo la vista fija en su esposa por un momento y asintió lentamente, con la expresión suavizada.

—Exactamente así.

—Pues exactamente así me siento —me desahogué, sintiendo la fuerza de esas palabras en mi propia garganta—. Si alguien me pregunta por qué me enamoré tan rápido o por qué amo a esta mujer, diré que no lo sé. Pero la amo. De una manera absurda, pero la amo. Cometí un error estúpido el lunes en la universidad y no volveré a cometerlo. Pasaré toda la vida haciéndola feliz para compensar la tontería que dije. La protegeré de toda esa universidad, de todos los ataques de bullying que recibe por su apariencia. Aunque tenga que expulsar de allí a todas esas mujeres, Karen no volverá a sufrir ni derramará una sola lágrima por eso. Es perfecta y maravillosa tal como es.

Alex sonrió ampliamente, orgulloso, y me dio una palmada firme en la espalda.

—Es especial, fan mío, ten cuidado —comentó Alex con un tono sincero de provocación.

Sonreí de lado y lo contemplé con expresión desafiante, devolviéndole la broma al mismo nivel.

—Evelyn te mata, te arranca las pelotas y nunca más tendrás hijos —repliqué, encarando a mi hermano mayor—. Y, como te dije, tengo lo mío. Estoy seguro de que después de esta tarde ella no querrá saber de otro hombre.

Alex soltó una carcajada y negó con la cabeza, orgulloso de mi audacia.

—¡Mi encanto es mucho mejor que el tuyo, muchacho! Pregúntale a mi mujer si tienes dudas —replicó entre risas—. Y prepárate, porque ya voy por mi tercer hijo.

—Soy más joven que tú, Alex. Empezaré a contar antes —respondí de inmediato, arqueando las cejas en un desafío sano—. Y no es una competencia por quién tendrá o dejará de tener más hijos... es una competencia por quién es el mejor.

Alex miró a Evelyn en la mesa distante y luego volvió a encararme, con una sonrisa tranquila y llena de complicidad.

—El mejor depende de los ojos de quien mira. Para Evelyn, yo soy el mejor. Para tu novia... el mejor eres tú.

Atraje a mi hermano y lo abracé con fuerza por los hombros. Estaba feliz, absurdamente feliz y ligero. Esa mujer tenía el poder de volverme completamente loco de pies a cabeza, y cuanto más cerca estaba de ella, cuanto más sentía su contacto y la besaba, más absoluta era mi certeza de que la quería para mí por el resto de mi vida.