En un mundo donde la magia es un privilegio genético, él nació como un error del sistema.
Durante milenios, los Puros —una aristocracia elfa de linaje divino— han gobernado el continente de Aethelgard. Su magia de éter alimenta las ciudades flotantes y otorga una vida eterna, mientras la humanidad sobrevive en las sombras de las mega-ciudades industriales, trabajando como simple combustible para mantener el paraíso de sus amos.
Zane es nadie. Un minero de dieciocho años destinado a morir por la "Peste del Taller" en los niveles más bajos de la Ciudad de Nebulosa. Pero todo cambia cuando, en una fosa de desechos alquímicos, encuentra el Núcleo Zero: un artefacto prohibido de la Era de los Creadores que no debería existir.
Al fusionarse con el núcleo, Zane descubre una verdad aterradora: la realidad no es mística, es código. Y él acaba de convertirse en el primer usuario con permisos de administrador.
"Rescríbela. Devórala. Gobiérnala."
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El Regreso al Abismo
El humo de las Forjas de Mercurio aún se alzaba tras ellos como una columna de condena cuando Zane y Aurora alcanzaron los límites inferiores de la Ciudad de Nebulosa. El aire aquí era diferente al del desierto; no era limpio ni seco, sino una mezcla pegajosa de aceite quemado y lluvia ácida que nunca llegaba a tocar el suelo.
Zane caminaba con el hombro caído. Su brazo de cromo, una vez brillante, ahora estaba cubierto de una pátina negra y emitía un siseo eléctrico constante. Cada vez que intentaba cerrar el puño, una advertencia de color ámbar cruzaba su visión.
[ADVERTENCIA: ERROR DE INTEGRIDAD DE HARDWARE][NODO DE SINCRONÍA DAÑADO POR SOBRECARGA TÉRMICA] [FUNCIÓN 'CAMPO DE ESTÁTICA': BLOQUEADA] [EFICIENCIA DE COMBATE: -40%]
—Zane, la firma de energía del fragmento está emitiendo una radiación de fondo que los elfos pueden rastrear —dijo Aurora, envolviéndose en una capa de camuflaje digital que parpadeaba por la inestabilidad de su propia conexión—. Si no sellamos esa pieza y reparamos tu brazo, seremos un faro en la oscuridad de esta ciudad.
—Conozco a alguien —respondió Zane, ajustándose la capucha—. En el Sector de los Cables. Un ingeniero que no hace preguntas si tienes suficiente éter... o suficiente miedo.
Cruzaron los puentes colgantes que unían los edificios de viviendas sociales, estructuras de hormigón y metal que parecían colmenas rotas. La gente se apartaba a su paso. Ya no eran simples ciudadanos; eran fantasmas que evitaban el contacto visual con cualquiera que oliera a problemas en la Ciudad Alta.
Llegaron a un local oculto tras una cortina de cables de fibra óptica deshilachados. Un cartel de neón fundido apenas deletreaba: "REPARACIONES Y OLVIDO".
Al entrar, el olor a soldadura y ozono los recibió. Tras una mesa de trabajo llena de ojos biónicos y procesadores antiguos, se encontraba una mujer pequeña con gafas de aumento múltiples: Vera, una humana que había servido en las líneas de ensamblaje élficas antes de ser "desechada" por un error en sus pulmones.
—Zane... —Vera no levantó la vista de su soldador—. He oído que te has vuelto famoso. Dicen que has quemado una forja entera.
—Necesito que arregles el nodo de sincronía, Vera —dijo Zane, dejando caer su brazo sobre la mesa metálica con un golpe sordo.
Vera se ajustó las gafas y analizó el brazo. Su expresión cambió de la indiferencia al terror absoluto. —Esto no es tecnología de la Casta de Plata. Esto es... —Miró a Aurora, quien se materializó por completo junto a Zane—. ¿Y tú? No eres una IA comercial. Eres un fragmento del servidor central.
—Solo haz tu trabajo, Vera —ordenó Zane. Su voz tenía una vibración metálica que hizo que la mujer retrocediera.
—Necesito un Núcleo de Enfriamiento de Niobio —dijo Vera, recuperando la compostura—. Y no se encuentran en la basura. La única forma de conseguir uno es robándolo de un almacén de logística de la Casta de Oro que hay tres niveles más arriba.
Zane miró hacia el techo, hacia donde las luces de los barrios ricos brillaban con un lujo insultante. — ¿Por qué no lo tienes tú?
—Porque los Limpiadores (la policía secreta de Nebulosa) han bloqueado todos los suministros desde que tú apareciste —Vera señaló una pantalla donde la cara de Zane aparecía bajo el título "ANOMALÍA NIVEL 5: ELIMINACIÓN PRIORITARIA"—. Si te ayudo, me ejecutan. Así que tú vas a por la pieza, y yo preparo el quirófano de datos.
Zane dejó a Aurora en el taller para que ella también pudiera realizar un autodiagnóstico. Subió solo, trepando por las tuberías de ventilación externas, sintiendo cómo su brazo herido protestaba con cada movimiento. El dolor era real, un recordatorio de que su carne todavía no era puramente digital.
Al llegar al almacén de la Casta de Oro, activó su Visión de Código. El lugar estaba protegido por una rejilla láser que parpadeaba en un patrón complejo.
[ANÁLISIS DE SISTEMA: FIREWALL DE GRADO MILITAR][ESTADO: BRAZO DAÑADO - HACKEO MANUAL REQUERIDO]
Zane tuvo que forzar su mano de cromo dentro del panel de control. El dolor fue una explosión. Sintió cómo el sistema de seguridad del almacén intentaba "quemar" su cerebro mediante una descarga de retroalimentación. Apretó los dientes hasta que sus encías sangraron.
—No... Me... borraréis... —gruñó.
Con un esfuerzo de voluntad puro, Zane no hackeó el sistema; lo brutalizó. Usó su rabia para forzar el código, obligando a los láseres a apagarse por un segundo. Entró, tomó el núcleo de niobio y salió justo cuando las alarmas empezaron a aullar.
De regreso en el taller de Vera, la operación comenzó. No fue una cirugía normal. Mientras Vera soldaba las conexiones físicas del brazo, Aurora tuvo que sumergirse en la mente de Zane para evitar que su conciencia se desconectara durante el proceso.
Zane estaba despierto. Veía a Aurora dentro de su mente, una figura de luz violeta reparando hilos de plata que representaban sus nervios.
—Zane, este dolor es el precio de la primera pieza —dijo Aurora en el espacio mental—. La Esfera de la Estática que llevas está intentando fusionarse con tu núcleo. Si no tenemos cuidado, dejarás de sentir el calor, el frío... dejarás de sentir miedo.
—Si eso me hace más fuerte, que así sea —respondió Zane.
Vera terminó de ajustar el último perno. Un pulso de energía azul recorrió el brazo de Zane, limpiando la negrura y devolviéndole su brillo de cromo puro.
[HARDWARE RESTAURADO AL 100%][INTEGRACIÓN DE 'ESFERA DE LA ESTÁTICA': COMPLETADA] [NIVEL SUBIDO: NIVEL 9] [HABILIDAD EVOLUCIONADA: PULSO DE ESTÁTICA (Ahora puede congelar enemigos por 3 segundos)]
Justo cuando Zane se ponía la capa, la puerta del taller voló en pedazos. Cuatro Limpiadores —humanos mejorados con exoesqueletos baratos pero letales— entraron disparando dardos de pulso electromagnético.
Zane no se escondió. Extendió su brazo reparado.
— [COMANDO: TIEMPO MUERTO]
Un campo de estática violeta se expandió desde su palma. Los dardos se detuvieron en el aire, flotando como insectos congelados. Los Limpiadores se quedaron paralizados, sus exoesqueletos bloqueados por la interferencia masiva.
Zane caminó entre ellos con una calma aterradora. Con un ligero toque en cada uno, descargó una pequeña cantidad de éter que los dejó inconscientes. Miró a Vera, quien estaba escondida tras su mesa.
—Vete de aquí, Vera —dijo Zane—. Cierra el local y busca a los Olvidadores en Oakhaven. Diles que el Administrador los envía.
Vera asintió, temblando, mientras Zane y Aurora salían a los callejones de la Ciudad de Nebulosa.
—Zane, Lord Valerius ha bloqueado todas las salidas del sector —advirtió Aurora, mirando hacia los puentes custodiados por naves de combate—. Estamos atrapados en nuestro propio antiguo hogar.
Zane miró hacia el abismo que se extendía bajo la ciudad, el pozo de desechos que conducía a las profundidades inexploradas del mundo. —No estamos atrapados. Ellos creen que el único camino es hacia arriba. Vamos a enseñarles lo que hay debajo de Nebulosa.
