Mei Lan tenía una vida moderna y prometedora, hasta que la traición de su propia familia la arrastró a la muerte. Pero el destino le concedió una segunda oportunidad: despertó en el cuerpo de Jiu Mei, una joven despreciada en el Imperio Celestial de Jade, un mundo antiguo donde el cultivo marcial y la energía espiritual determinan el poder de cada persona.
Rodeada de hermanos que la protegen, una madre que lucha por sobrevivir y enemigos que la subestiman, Mei descubre que su alma moderna esconde un secreto que podría cambiar el equilibrio del imperio. Con ingenio del siglo XXI y una determinación inquebrantable, comienza a ascender por los rangos del cultivo, desafiando a clanes corruptos, concubinas despiadadas y dioses ocultos que conspiran desde las sombras.
Pero nada la preparó para Chen: un joven de apariencia inocente que habla de sí mismo en tercera persona, que se aferra a ella como un niño perdido y que esconde bajo su sonrisa tonta un poder capaz de destruir el cielo y la tierra. Mientras Mei lo protege creyéndolo débil, él mueve los hilos del destino para mantenerla a salvo.
Entre batallas épicas, venganzas satisfactorias, amistades forjadas entre mundos y un romance de combustión lenta que arde con cada capítulo, Mei deberá enfrentar la verdad sobre su renacimiento, el origen de su poder y el precio que el universo exige por desafiar sus leyes.
¿Puede una mujer moderna reescribir las reglas de un imperio celestial?
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La ambición del Anciano Qing
Habían transcurrido varios meses desde el día en que Qing Mei propuso al jefe de la aldea Song cultivar papas. Ahora, la Aldea Pao lucía viva y próspera.
Los terrenos que antes estaban resecos se cubrían de frondosos campos de papas. Los aldeanos sonreían al contemplar la cosecha abundante.
Y no solo eso: también se habían atrevido a pescar tilapias en la zanja que antes consideraban venenosa, todo porque habían visto a los tres hermanos Qing pescar allí y devorar el pescado con ganas.
Algunos habían probado los platillos de Qing Mei y ya no podían vivir sin ellos. El aroma de papas cocidas y tilapia frita se sentía con frecuencia en cada casa de la aldea.
Aquella mañana, Qing Mei caminaba tranquilamente junto a sus dos hermanos rumbo a la zanja donde solían pescar.
Qing Dao llevaba un cesto de bambú al hombro, mientras Qing Wei caminaba al lado de Qing Mei con una sonrisa discreta.
Pero cuando llegaron al borde del agua, los tres se quedaron clavados en su sitio. El agua seguía clara, pero no se veía ni un solo pez nadando.
—¿Eh? —Qing Dao se asomó más cerca, incrédulo—. ¡No hay ni uno! ¡Ni siquiera una aleta se mueve!
Qing Wei revisó el otro lado de la zanja. —Es verdad. Antes los peces parecían inagotables. Ahora no queda absolutamente nada.
Qing Dao soltó un largo suspiro y dejó caer el cesto al suelo. —¡Nunca debimos contarles lo de las tilapias! Mira, se las pescaron todas.
Qing Mei se rio por lo bajo y miró a su hermano con expresión serena. —Hermano Dao, no pasa nada. Justamente es bueno que se hayan animado a comer ese pescado. Al menos ahora la aldea tiene una fuente de alimento más, aparte de los vegetales y las frutas.
—Pero… —Qing Dao hizo un puchero—. Yo quería comer tu tilapia frita otra vez. Sabe mucho mejor que cualquier otra cosa.
Qing Wei le palmeó el hombro con una sonrisa. —Podemos pescar en el río grande después. No olvides que pronto tendremos que ir a la capital imperial para inscribirnos en la academia.
Al oír eso, los ojos de Qing Dao se iluminaron, aunque también asomó un dejo de preocupación. —¿De verdad vamos a ir, Mei'er?
Qing Mei los miró con ternura. —Por supuesto. Ustedes dos ya alcanzaron el Reino del Guerrero nivel cuatro. Es más que suficiente para entrar en la academia. Y no vamos a quedarnos en esta aldea para siempre.
Qing Wei contempló a su hermana menor, que ahora lucía más madura y segura que nunca. —Mei'er, si no fuera por tus píldoras y tu guía, Dao y yo jamás habríamos llegado a este punto.
Qing Mei sonrió con dulzura. —Ustedes dos entrenaron duro todos los días. Todo es fruto de su propio esfuerzo. Yo solo ayudé un poco.
Qing Dao miró a su hermana con seriedad por primera vez. —Pero Mei'er, en la capital imperial vas a tener que ir con cuidado. He oído que la academia está llena de nobles arrogantes y discípulos muy fuertes.
Qing Mei le devolvió la mirada y sonrió con confianza. —Tranquilo, hermano. Ya no soy la chica débil de antes.
*
*
En la gran residencia de la familia Qing, el ambiente de aquella tarde estaba tenso. El Anciano Qing iba y venía por el salón principal con las manos a la espalda. Su mirada era afilada y calculadora.
La Señora Lao, sentada en una silla de bambú tallado, observaba a su esposo con extrañeza. —Llevas un rato inquieto. ¿Qué pasa? —preguntó con suspicacia.
El Anciano Qing se detuvo y exhaló un largo suspiro. —Acabo de recibir una noticia importante del jefe de aldea Song —dijo en voz baja—. Unos enviados del Palacio del Imperio Celestial de Jade vendrán a la Aldea Pao dentro de unos días.
La Señora Lao arrugó el ceño. —¿Enviados imperiales? ¿Para qué vendrían a un lugar tan remoto como este?
El Anciano Qing la miró con expresión grave. —Para entregarle un Decreto Imperial a Qing Mei.
La Señora Lao se puso de pie de golpe, la voz elevándosele. —¿¡Qué dijiste!? ¿¡A Qing Mei!?
El Anciano Qing asintió. —Así es. Toda la aldea sabe que fue Qing Mei quien encontró la forma de salvar la cosecha. Gracias a las papas que ella introdujo, la aldea entera se libró de la hambruna durante la sequía. Y la noticia llegó a oídos del mismísimo Emperador.
La Señora Lao se quedó boquiabierta. —¿Es posible? ¿Solo por unas papas?
—No es solo eso —continuó el Anciano Qing con voz profunda—. Las recomendaciones de Qing Mei fueron adoptadas por todo el pueblo del Imperio Celestial de Jade y dieron verdaderos resultados. El Emperador está muy agradecido, ya que el año anterior nadie había logrado algo semejante.
Los ojos de la Señora Lao se abrieron aún más. No tenía idea de que todo aquello había sido idea de Qing Mei. Incluso las papas que ella misma elogiaba por su sabor delicioso resultaron ser obra de la nieta que nunca reconoció.
El Anciano Qing prosiguió: —También me enteré de que Qing Wei y Qing Dao alcanzaron el Reino del Guerrero nivel cuatro en apenas unos meses. Es algo extraordinario. Esos dos muchachos son genios natos.
La Señora Lao guardó silencio, el rostro indescifrable. Antes se había burlado de esos nietos llamándolos portadores de mala suerte. Ahora la realidad le abofeteaba la cara con fuerza.
El Anciano Qing la miró fijamente. —¿Entiendes lo que esto significa, Lao? Si ese decreto se entrega y el nombre de Qing Mei aparece en un edicto imperial, nuestra familia ascenderá a nobles de segundo rango.
Aquellas palabras hicieron centellear los ojos de la Señora Lao. —¿Nobles de segundo rango? —murmuró, saboreando cada sílaba como si fuera un manjar.
El Anciano Qing asintió con firmeza. —Exacto. Por eso debemos llamar a Qing Rong y a sus hijos para que vivan aquí. No pueden seguir en esa casucha. Tenemos que demostrarles a los enviados imperiales que la familia Qing está unida.
La Señora Lao lo miró con dureza. —Pero ¿no fuimos nosotros los que los echamos?
El Anciano Qing resopló. —Las circunstancias han cambiado. No voy a permitir que esta oportunidad de oro se nos escape. Si otras familias descubren que Qing Mei sigue siendo tratada como una extraña, podrían arrebatarnos el nombre Qing.
La Señora Lao se quedó callada un instante, pero luego el rostro se le iluminó. —Tienes razón. Si ellos regresan, nuestra familia obtiene ese honor. ¡Imagínate sentados en un banquete junto a ministros, generales y nobles!
La anciana soltó una risita, los ojos brillándole de ambición.
Afuera de la habitación, dos figuras permanecían de pie detrás de la delgada pared de madera. Qing Fu y Qing Rou, las dos hermanas de Qing Rong, se miraron con el rostro ensombrecido.
—¿Así que quieren traerla de vuelta? —susurró Qing Rou, entornando los ojos.
—Sí —respondió Qing Fu con tono gélido—. Antes los echaron a todos. Ahora que sus hijos resultan útiles, de repente vuelven a ser familia.
Qing Rou apretó los puños. —Si de verdad regresan a esta casa, nuestros hijos quedarán desplazados. Mamá va a ponerse del lado de Qing Rong.
Qing Fu bufó con desdén. —Eso no va a pasar. Mientras yo viva, Qing Rong y sus hijos jamás tendrán un lugar en esta familia.
Las dos se miraron y esbozaron una sonrisa ladina.
—Entonces —dijo Qing Fu despacio— tenemos que actuar antes de que lleguen los enviados imperiales. Las destruiremos antes de que pongan un pie en esta casa.
Qing Rou asintió con determinación, el rostro cargado de rencor. —Bien. Haremos que se arrepientan de haber siquiera pensado en volver.
Las dos mujeres dieron media vuelta y sus pasos se perdieron al fondo del pasillo de la gran residencia.
Dentro de la habitación, el Anciano Qing seguía sonriendo, fantaseando con los honores de la nobleza.
