La Sombra De Ashfall

El recibimiento real fue un torbellino de colores y sonidos, un falso jubilo que Lysander apenas pudo soportar. Cada paso junto a la princesa Orlaith de Ironpeak, ahora su reina, era un tormento. La multitud vitoreaba, ajena al sacrificio que se había forjado en las negociaciones de Ironpeak: la seguridad de Ashfall a cambio de la mano de su rey. Sus ojos, en su búsqueda desesperada, encontraron a Cecil entre la gente, la expresión en el rostro de ella, una mezcla de esperanza rota y desorientación, le apuñaló el corazón. Tuvo que desviar la mirada, mantenerse impasible. El dolor era una mordaza en su garganta, pero el reino dependía de su actuación, cada apretón de manos, cada sonrisa forzada, era una puñalada. No podía ir a ella, no podía ofrecer consuelo en público, no cuando el futuro de Ashfall pendía de un hilo tan precario.

Cuando el sol comenzó a ponerse y los festejos de bienvenida disminuyeron, Lysander no pudo más. Ignorando a su nueva esposa y a los consejeros, se excusó y se dirigió a los jardines. La encontró allí, bajo el mismo roble que había sido testigo de su juramento. Cecil estaba de pie, la espalda hacia él, sus hombros temblaban.

- Cecil - su voz era apenas un susurro ronco. Ella se giró, y sus ojos, antes tan llenos de luz, ahora eran charcos de desesperación.

- Lysander - su nombre sonó como una acusación.

- Lo siento, lo siento tanto, mi amor - Lysander se acercó, pero se detuvo, como si temiera romperla aún más -. No había otra forma. Ironpeak... nos habrían aplastado. No tendríamos oportunidad, esto era lo único que podíamos hacer para salvar a Ashfall - la explicación se atropellaba en sus labios, una súplica por comprensión -. Orlaith... ella es mi reina solo de título, es un acuerdo político, una farsa para asegurar la paz. Ella nunca, jamás, ocupará un lugar en mi corazón, mi amor, mi devoción, mi alma... todo es tuyo, Cecil. Siempre lo ha sido y siempre lo será, te lo juro.

Las palabras de Lysander eran un bálsamo para la herida sangrante de Cecil, a pesar de la incredulidad que aún se aferraba a ella. Lo miró a los ojos y vio el tormento, la desesperación que reflejaba la suya propia, ella quería creerle, necesitaba creerle.

-Lo crees - murmuró, las lágrimas finalmente cayendo por sus mejillas -. Y... ¿ahora qué?

Lysander tomó sus manos, la desesperación dando paso a una feroz determinación.

- Ahora, nos veremos en secreto. Buscaremos una solución, esto es solo temporal, Cecil. Encontraré la manera de anular este matrimonio, de liberarnos, pero mientras tanto, necesito que tengas fe. Necesito que seamos discretos, que nadie sospeche - Cecil asintió, su corazón aún pesado, pero con un débil rayo de esperanza.

-Lo haré, te esperaré, como prometí.

El romance secreto comenzó, tejido con encuentros furtivos bajo la luna y palabras susurradas en los pasillos menos transitados del palacio. Lysander, consumido por la culpa y el amor por Cecil, comenzó a idear un plan: traerla al palacio como su concubina principal, una figura con estatus y protección, mientras buscaba una forma de desvincularse de Orlaith. Sin embargo, los planes de Lysander, aunque bien intencionados, no pasaron desapercibidos.

Los Duques Roric y Briar Kaeldron, al enterarse de la intención de Lysander de convertir a su hija en concubina, se horrorizaron. Su honor, su linaje, no podían ser manchados de esa manera, en un intento desesperado por proteger a Cecil de un destino que consideraban vergonzoso y peligroso, tomaron una decisión drástica: la comprometieron con Gareth Thylas, heredero del Ducado Thylas. Gareth, un amigo de la infancia de Cecil, la amaba profunda e incondicionalmente, un amor puro y desinteresado que había florecido en silencio durante años.

Pero Cecil, con su corazón aún atado a Lysander y la esperanza de una solución, rechazó el amor de Gareth. Le explicó su situación con el rey, pidiéndole que entendiera, que la dejara seguir su propio camino, ignorando la advertencia implícita en la acción de sus padres.

Mientras tanto, en las sombras del palacio, la reina Orlaith no era ciega ni sorda. Había notado la frialdad de su esposo, su evasión, y la forma en que sus ojos siempre buscaban a una cierta mujer del cortejo. No pasó mucho tiempo antes de que sus espías confirmaran sus sospechas: Lysander la rechazaba por Cecil Kaeldron. La furia de Orlaith, una mujer orgullosa y poderosa de Ironpeak, era una tormenta helada. ¿Cómo se atrevía esa mujer de Ashfall a robarle lo que le correspondía por derecho y sacrificio? Su honor y el de su reino habían sido pisoteados.

Orlaith, fría y calculadora, decidió que Cecil debía ser eliminada. Con la astucia de una serpiente, comenzó a tejer una red de mentiras y acusaciones, se incriminó a Cecil de delitos graves: traición, espionaje en favor de Ironpeak, incluso intento de asesinato contra la reina. Las pruebas, todas falsas, eran presentadas con una convicción que no dejaba lugar a dudas.

Lysander, ahora atrapado entre la ira de Orlaith y el temor a desencadenar una guerra con Ironpeak que su reino no podía ganar, se encontró paralizado. Había prometido amar a Cecil, protegerla, pero el peso de Ashfall era demasiado grande, aceptó la sentencia de muerte para Cecil. Sus súplicas a Orlaith cayeron en oídos sordos, su amor era impotente frente a la política y el poder.

La noticia de la condena de Cecil Kaeldron sacudió Ashfall. Los Duques Roric y Briar, junto con sus hijos, Falkon y Xylon, no podían permitirlo. Intentaron desesperadamente probar su inocencia, de mover influencias para salvarla, pero sus esfuerzos fueron interpretados como un acto de rebelión y fueron condenados por traición a la corona.

Gareth Thylas, destrozado por el rechazo de Cecil y la injusticia de su condena, se lanzó a la acción. Intentó organizar un rescate, pero fue descubierto, su amor le costó la libertad, y fue condenado a prisión, sus gritos de protesta acallados por los guardias.

El día de la ejecución llegó, un día sombrío donde el cielo parecía llorar. Cecil fue llevada a la plaza pública, su rostro demacrado pero sus ojos fijos. Lo primero que vio fue a su familia, sus padres, Roric y Briar, y sus hermanos, Falkon y Xylon, encadenados y con las cabezas gachas. Lysander estaba presente, sí, en el estrado real, pero su rostro era una máscara de mármol, su inacción un golpe más devastador que cualquier espada.

Cuando los verdugos alzaron sus armas, Cecil cerró los ojos por un instante. Un grito de furia la hizo abrirlos: Gareth. Encadenado, ensangrentado, luchaba con la fuerza de la desesperación contra sus captores, gritando su nombre, intentando alcanzarla, era el único que luchaba por ella.

El acero brilló, el mundo de Cecil se oscureció, murió, viendo a su familia caer y sintiendo el abandono del hombre que amaba, mientras el amor desesperado de otro se ahogaba en las cadenas.

Pero la muerte no fue el final, la oscuridad no duró. Un parpadeo, y el familiar sol de Ashfall la bañó de nuevo. La bulliciosa calle, el olor a jazmines, el sonido de los carruajes. Era el día, el día en que Lysander regresaba al reino. Esta vez, sin embargo, el corazón de Cecil no latía con esperanza, sino con una frialdad férrea, esta vez, el reflejo de su destino sería diferente.