El Despertar de Aurora

El invierno en Múnich era gris, silencioso e implacable, justo lo contrario del calor bullicioso de Sicilia. Desde la ventana de mi habitación, observaba los copos de nieve caer despacio sobre las aceras alemanas, cubriendo el mundo de blanco. Aquella noche de Navidad, mientras la mayoría de las estudiantes alemanas había vuelto con sus familias, yo seguía allí, rodeada de libros de economía e informes de comercio internacional. El silencio del cuarto se rompió con el timbre estridente de mi teléfono.

Miré la pantalla y vi el nombre que llevaba meses tratando de mantener a distancia. Respiré hondo, tragándome la punzada de nostalgia que amenazó con subirme por el pecho, y contesté.

—Buon Natale, mi hija —la voz de mi padre, Paolo Stefanini, resonó al otro lado de la línea, cargada de un cansancio que rara vez mostraba en Sicilia—. Te extraño, Aurora. Esta casa está vacía sin ti. ¿Cuándo vas a dejar esa terquedad de lado y tomar un vuelo para venir a vernos?

Sentí un nudo en el pecho, pero mantuve la voz firme, milimétricamente calculada.

—Buon Natale, babbo —respondí, con un tono suave pero inquebrantable—. Yo también te extraño. Pero si quieres verme, prefiero que vengas tú a Alemania. No pienso volver a Italia tan pronto.

Hubo un silencio pesado en la línea. Casi podía oír sus pasos por el despacho de mármol de nuestra propiedad.

—¿Por qué, Aurora? —preguntó, y la voz asumió el tono severo de un Don que no estaba acostumbrado a que lo contrariaran—. Tu lugar está aquí. Tus raíces, tu futuro... tu prometido. El clan Donati ya está haciendo preguntas sobre tu distanciamiento.

—Volveré en el momento indicado, papá —repliqué, mirando el reflejo de mi propio rostro en el vidrio oscuro de la ventana—. Pero solo cuando sea lo bastante fuerte.

—Aurora...

—Te amo, papá...

Colgué enseguida, antes de que pudiera insistir o exigir la obediencia que ya no estaba dispuesta a darle.

Los días que siguieron fueron una rutina matemática de estudio y concentración. Por el circuito cerrado de la alta sociedad que frecuentaba nuestra familia, sabía que Marco se había ido a la universidad en Ginebra, cómodo dentro de su burbuja de privilegios y expectativas. Yo, en cambio, había elegido Alemania para reconstruirme lejos de las miradas vigilantes de la mafia.

A veces, sin embargo, el pasado se empeñaba en perforar el muro que yo había levantado. Sentada en la biblioteca de la facultad, me sorprendí recordando los días en que la inocencia todavía me permitía soñar con el matrimonio prometido. Pensé en cómo Marco y yo, desde que teníamos apenas cinco años, corríamos por los olivares diciéndoles a todos que nos íbamos a casar. Recordé la alegría pura que sentimos a los diez años, el día en que se firmó la alianza oficial entre nuestras familias. Después de la cena formal, él me jaló detrás de una de las columnas de la mansión y me robó un beso inocente, sellando una promesa infantil de que seríamos felices en el futuro.

Aquel beso, que durante años guardé como un tesoro, ahora parecía apenas una broma de mal gusto.

Todo había cambiado con la llegada de Elena y Giulia. Recordaba a la perfección cómo actuaba mi madrastra entre bastidores. Con una sonrisa falsa y un tono de voz que fingía ser maternal, solía sentarse a mi lado a destilar su veneno sutil. «No naciste para casarte, Aurora», decía, acariciándome el cabello mientras intentaba moldearme la mente. «Eres demasiado inteligente para eso. Debes ser una mujer independiente y dejarle esa carga del matrimonio con los Donati a Giulia. Mi hija es más maleable, encaja mejor con Marco».

En aquel entonces era una tonta. No entendía el juego político ni la codicia detrás de aquellas palabras mansas. Pero el tiempo y el dolor me abrieron los ojos. Todavía dolía recordar el día en que el comportamiento de Marco cambió de golpe y se volvió frío y agresivo conmigo, y dolía aún más recordar la escena de él y Giulia besándose en los jardines de Suiza. Por eso decidí alejarme de todo. Hice las maletas y enterré a la muchacha vulnerable que solía ser.

Cerré de golpe el libro de comercio internacional; el chasquido retumbó en la sala de estudio vacía. Me miré las manos y tomé una decisión definitiva. Nunca más lloraría por Marco Donati. Nunca más lloraría por ningún hombre. El día en que nuestros caminos volvieran a cruzarse, serían ellos los que llorarían por mí.

Me propuse ser una mujer fuerte, inalcanzable y completamente independiente. El amor, que un día había sido mi mayor sueño de infancia, había quedado tachado de mis planes. En mi lista de prioridades, ahora ocupaba el último lugar.

La rutina siguió, los alumnos regresaron. El viento frío de Múnich cortaba las calles del campus, pero yo apenas lo sentía. Caminaba con paso firme junto a Joana, mi mejor amiga desde el último año del internado. Joana era española, dueña de una determinación que yo respetaba profundamente, y acababa de volver de un viaje a la región más pobre de España, adonde había ido a visitar a su familia.

Su semblante, por lo general expansivo y cálido, estaba nublado.

—Se ha puesto demasiado difícil, Aurora —se desahogó Joana, encogiéndose dentro de su abrigo raído mientras cruzábamos el patio central—. Mantenerme en esta facultad se vuelve más pesado cada mes. Mis padres no pueden ayudarme. Voy a suspender la matrícula al final de este semestre.

Me detuve de inmediato y me volví hacia ella.

—¿Suspender la matrícula? Joana, eres la mejor de nuestra clase en logística internacional. ¿Qué pasó?

Ella soltó un suspiro largo; el aliento cálido formó una nube en el aire helado.

—Quien financiaba mis estudios en el colegio de élite era el antiguo patrón de mis padres. Pero murió hace poco, y su familia no quiere continuar con la ayuda. Cortaron el dinero. Sin esa beca informal, no tengo cómo pagar las mensualidades aquí en Alemania. Es el fin del camino para mí.

No necesité pensarlo dos veces. La miré directo a los ojos, sin titubear.

—Yo voy a pagar tus estudios. No vas a suspender nada.

Joana abrió mucho los ojos y, al instante, se puso rígida con el orgullo típico de quien siempre ha tenido que pelear por cada centavo. Sacudió la cabeza con fuerza y dio un paso atrás.

—No, Aurora. De ninguna manera. Te lo agradezco de todo corazón, pero no puedo aceptar tu dinero. No quiero ser una carga ni una obra de caridad para ti.

Me acerqué a ella, suavizando la expresión, pero manteniendo la firmeza en la voz. No actuaba por lástima; actuaba como la mujer de negocios en la que me estaba convirtiendo.

—Joana, mírame. No hagas de esto una cuestión de orgullo tonto —cambié el tono, volviéndolo pragmático—. Considéralo una inversión, no una caridad. Yo no le regalo dinero a nadie. Estoy invirtiendo en la mente más brillante que conozco en esta universidad. Y tu lealtad absoluta en el futuro será mi recompensa.

Joana me sostuvo la mirada en un largo silencio, tratando de descifrar la seriedad de mis palabras. Vio que no estaba bromeando y que respetaba su talento lo suficiente como para quererla a mi lado cuando levantara mi propio imperio. La resistencia en sus ojos dio paso a una gratitud profunda y a una determinación renovada.

Dio un paso al frente, apretándome las manos con fuerza, y su mirada asumió una seriedad que me recordó los juramentos de lealtad que los hombres le hacían a mi padre en Sicilia.

—Si es así, Aurora... acepto —dijo, con la voz quebrada pero firme—. Y te juro, aquí y ahora: seré tus brazos y tus piernas dondequiera que vayas. Mi mente y mi vida pertenecen a tus planes.

Sonreí de medio lado, con una satisfacción genuina. Allí, en pleno invierno alemán, acababa de reclutar a mi primera y más leal aliada. Estaba construyendo mi propia base, ladrillo a ladrillo. Que Marco Donati siguiera viviendo su fantasía fútil con Giulia en Suiza; cuando llegara la hora de volver a reclamar mi lugar, no estaría sola.