PROYECTO QUIMERA: El Despertar

El silencio en la biblioteca del Capitel era tan antiguo y pesado como las piedras del cañón. Afuera, el viento nocturno aullaba un lamento solitario entre los capiteles dentados de roca que coronaban las torres más altas de Ciudad Perdida, como los huesos de una bestia prehistórica.

Dentro de una de las Torres, Elara acarició con la yema del dedo la cubierta agrietada de un libro rescatado del Mundo Antiguo.

Sus orejas, triangulares y cubiertas de un pelaje oscuro tan suave como el terciopelo, se giraron instintivamente, captando un sonido fuera de lugar en el silencio sepulcral: era el ritmo quebrado y superficial de la respiración de su hermano, proveniente de la habitación contigua.

Dejó el libro y caminó descalza sobre la fría losa de piedra. La habitación de Liam se había convertido en un santuario dentro de la ciudadela, un lugar con olor a hierbas medicinales y a la desesperanza de los curanderos. La enfermedad que no tenía un nombre oficial, todavía estaba siendo investigada. Comenzaba con una fatiga incesante, luego la piel perdía su vitalidad y, finalmente, los órganos internos simplemente... se rendían. Era una plaga silenciosa que afectaba con más dureza a los habitantes de La Fosa, el nivel más bajo y pobre de la ciudad, pero que recientemente había comenzado a extender sus garras hacia el privilegiado Capitel. Era una lenta desertificación del cuerpo.

Liam estaba despierto, su joven y felino rostro lucía demacrado bajo la luz de una lámpara de aceite.

—Soñé que nadaba, Ela —susurró Liam, su voz apenas audible—. En un océano tan grande que no podía ver el final. El agua no estaba sucia. Era... fresca.

Una punzada afilada y cruel, atravesó el corazón de Elara. Los acuíferos de Ciudad Perdida se estaban muriendo. El agua que bebían, reciclada mil veces, estaba perdiendo su esencia vital, volviéndose poco a poco un veneno. El sueño de su hermano no era una fantasía, era un recuerdo genético. Una sed ancestral.

—Encontrarás ese océano —respondio, y el sabor de la mentira fue amargo en su boca.

Esa misma noche, impulsada por una desesperación febril, Elara encontró algo en los archivos prohibidos del Consejo. Un mapa estelar que no apuntaba al cielo, sino al centro del Mar Seco, un purgatorio quemado por el sol donde ninguna Quimera se atrevía a vivir por mucho tiempo. La ubicación estaba marcada con un glifo antiguo: el símbolo de "Poseidón", la mítica capital de los Hydrianos.

Los Hydrianos, sus primos genéticos que eligieron el agua, nunca hubieran sufrido por el agua contaminada. La desesperación le dictaba una idea descabellada: si quería salvar a su hermano, no necesitaba un curandero. Necesitaba un milagro. Necesitaba encontrar el legado de los Hydrianos.

Pero el Mar Seco era la muerte bajo la luna, y el infierno bajo el sol. Solo un loco o alguien sin nada que perder se atrevería a guiarla hasta allí. Y en aquella ciudad, cuando se hablaba de locura y supervivencia, todos los susurros, desde el Capitel hasta La Fosa, convergían en un solo nombre:

Kael.

Un proscrito. Un carroñero de las horas crepusculares. Un hombre que bailaba en el filo del peligro por oficio.

La decisión que tomó borró cualquier duda de su mente. Se vistió en la oscuridad, reemplazando su vestido de fina seda por un traje de cuero sintético reforzado. En un bolso de lona guardó agua purificada, concentrados de nutrientes, un cuchillo afilado y el antiguo artefacto que servía de mapa.

Su larga y esbelta cola, reflejo de su herencia Gen-Felina, se crispó en la punta, una señal de su nerviosa determinación

Al mirarse en un trozo de espejo pulido, vio a una extraña con ojos de depredador nocturno

No iba al páramo solo para perseguir un mito. Iba a buscar una cura. Iba a buscar a un hombre que, según decían, caminaba por las sombras más profundas, con la esperanza de que él pudiera guiarla hacia la luz.

***

Descender del Capitel a La Fosa, uno de los barrios más bajos y peligrosos de Ciudad Perdida, era como caer de un cielo silencioso a un infierno vibrante.

Elara se movía con un sigilo fluido que le era natural, sus pasos apenas hacían ruido sobre los puentes metálicos. El mercado del Sumidero era muy ofensivo para sus agudizados sentidos, pero se deslizó entre la multitud con una gracia instintiva.

El lugar que buscaba era un bar clandestino, marcado con el símbolo de un zorro de nueve colas. Cuando llegó, empujó la puerta.

El interior era oscuro y ruidoso. Las miradas se posaron en ella, detectando al instante que no pertenecía a ese lugar. Ignorándolas, se acercó a la barra.

—Busco a Kael —dijo.