Chapter 2

A base central de Anunaki era um monumento ao equilíbrio. Construída para honrar tanto a natureza quanto o avanço humano, as enormes cúpulas de vidro refletiam o céu, e as torres revestidas de musgo pareciam brotar da terra como árvores ancestrais. Havia uma beleza crua ali, um lembrete constante de que, enquanto outros povos se afastaram da natureza, nós escolhemos nos fundir com ela.

Ao atravessar os corredores amplos, eu sentia o peso do olhar de cada metahumano que cruzava meu caminho. Todos sabiam o que havia acontecido em Dagor. E, mais do que isso, todos sabiam que a ameaça de Agartha era um prenúncio de algo maior.

Sefu me seguiu em silêncio até o salão do conselho. Quando chegamos, ele murmurou:

— Boa sorte. Eles não são exatamente famosos pela paciência.

Eu suspirei. — Não é a paciência que me preocupa.

As portas se abriram, revelando a sala redonda onde os cinco anciãos de Anunaki se reuniam. Eles eram uma visão impressionante, sentados em tronos esculpidos em madeira viva, suas roupas de fibras naturais contrastando com os tons vibrantes de suas joias. Cada um deles era uma lenda por direito próprio, mas foi na mulher no centro que meus olhos pousaram.

A Conselheira Zahara.

Ela era uma figura imponente, com olhos que pareciam enxergar através de você. Sua pele escura brilhava à luz do sol que entrava pelas janelas altas, e suas palavras sempre carregavam um peso que fazia até os mais ousados tremerem.

— Akin Manhiça, você voltou de Dagor — começou ela, sua voz ecoando pelo salão. — Conte-nos o que viu.

Eu dei um passo à frente, tentando manter a calma. — Encontrei um sentinela de Agartha patrulhando as dunas. Era diferente de qualquer outro que já vi. Mais rápido, mais resistente.

Os anciãos trocaram olhares. Foi o Conselheiro Baraka quem falou:

— Você o destruiu?

— Sim. Mas ele não estava sozinho. Tenho motivos para acreditar que era apenas uma sondagem.

— E o que eles estavam procurando? — Zahara perguntou, inclinando-se para frente.

Engoli em seco. — O Coração de Gaia.

O silêncio que se seguiu era tão espesso que quase dava para tocá-lo. Finalmente, Zahara quebrou o gelo:

— Você tem certeza?

— Sim, conselheira. Eles estão chegando cada vez mais perto. Se não tomarmos uma atitude, é apenas uma questão de tempo até que descubram sua localização.

Ela assentiu lentamente, mas havia uma preocupação evidente em seus olhos. — Muito bem. Vamos reforçar a vigilância em torno do Coração. E você, Akin, será designado para liderar uma das equipes de proteção.

— Entendido.

Enquanto os anciãos continuavam a debater, eu me peguei perdido em pensamentos. O Coração de Gaia era mais do que um segredo; era nossa essência, a fonte do equilíbrio que tornava Anunaki diferente do resto do mundo. Se Agartha ou Calodopseia o tomassem, seria o fim de tudo o que construímos.

Mas, por que agora?

Quando a reunião terminou, Sefu me esperava do lado de fora. Ele tinha aquele sorriso meio debochado que eu conhecia tão bem.

— Então, você é o grande protetor agora?

Revirei os olhos. — Se por “grande protetor” você quer dizer “alvo principal”, então sim.

Ele riu. — Pelo menos você tem essa coisa com a terra. Vai ser útil.

— Útil? — arfei. — Não é exatamente como se eu pudesse parar uma invasão sozinho.

— Não, mas pode atrasá-los o suficiente para que o resto de nós fuja.

Apesar do tom brincalhão, havia uma verdade amarga nas palavras de Sefu. Não importa o quanto tentássemos manter Anunaki segura, sempre havia a sensação de que estávamos lutando contra algo maior do que nós.

Naquela noite, enquanto me preparava para dormir, me sentei na beira da cama, observando a lua cheia pela janela. Às vezes, me perguntava como era viver em Calodopseia, com suas cidades futuristas flutuando sobre a superfície lunar. Será que eles olhavam para a Terra com nostalgia? Ou éramos apenas um lembrete de tudo o que eles haviam deixado para trás?

Puxei o cobertor sobre mim e fechei os olhos. Foi quando ela apareceu.

Nos meus sonhos, sempre a via. Longos cabelos negros como a noite, olhos verdes que brilhavam com uma intensidade hipnotizante, e um sorriso que era tanto um convite quanto uma ameaça. Eu não sabia seu nome, mas algo dentro de mim dizia que ela era real. E, por algum motivo, estava conectada a tudo isso.

— Quem é você? — perguntei, como fazia todas as vezes.

Desta vez, ela respondeu.

— Você sabe quem sou, Akin.

Acordei com um sobressalto, meu coração batendo forte no peito. Olhei ao redor, mas o quarto estava vazio. Ainda assim, a sensação de sua presença permanecia.

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No dia seguinte, fui chamado para uma reunião com os outros membros da equipe de proteção. Entre eles estava Nia, uma metahumana conhecida por suas habilidades de manipulação de água. Ela era ágil, astuta e, francamente, intimidadora.

— Bem-vindo à equipe — ela disse, sem esconder o sarcasmo.

— Prazer em estar aqui — respondi, tentando ignorar o olhar de reprovação dela.

— Ouvi dizer que você teve um encontro com um sentinela de Agartha. Espero que não ache que isso faz de você um herói.

— Não acho nada. Só estou aqui para fazer meu trabalho.

Ela riu, mas não era um som agradável. — Veremos.

Enquanto discutíamos estratégias, percebi que Nia era o tipo de pessoa que não confiava em ninguém. E, considerando o que estava em jogo, talvez ela estivesse certa.

A missão era simples: proteger o Coração de Gaia a todo custo. Mas eu sabia que as coisas nunca eram tão simples quanto pareciam.

Naquela noite, enquanto caminhava pelas ruas de Anunaki, fui abordado por uma figura encapuzada.

— Akin Manhiça — disse uma voz feminina.

Eu parei, sentindo meu corpo tenso. — Quem está aí?

Ela tirou o capuz, revelando um rosto que reconheci imediatamente. Era a mulher dos meus sonhos.

— Finalmente nos encontramos — ela disse, sorrindo.

Meu coração parou. — Você...

— Sou Lyra. E temos muito o que conversar.

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