Keluarga Ashford membesarkan dua putri. Sayangnya, yang mereka sayangi adalah orang yang salah.
Selama dua tahun, Sera Ashford hidup seperti bayangan di rumahnya sendiri. Saat adik angkatnya, Yara, memakai barang bermerek dan menerima telur Star Beast tingkat Gold di hari ulang tahunnya, Sera hanya diberi 500 kredit sebulan dan tidur di gudang sempit seluas tujuh meter persegi.
Tiga kakaknya selalu memukul dulu, lalu tidak pernah bertanya. Ayahnya melihat semuanya, tetapi memilih diam. Ibunya, seorang kontraktor tingkat Raja yang mampu meratakan satu blok kota, bahkan tidak pernah sekali pun memeriksa rekaman keamanan yang bisa membuktikan bahwa semua tuduhan terhadap Sera adalah fitnah.
Jadi, ketika Yara kembali menjebaknya dan menyuruhnya merangkak, Sera tidak berlutut.
Dia menandatangani surat pemutusan hubungan keluarga, menerima satu pukulan terakhir di wajahnya, lalu pergi ke wilayah pinggiran Dustmere Colony yang tidak mengenal hukum. Di dagunya masih ada darah, dan di kepalanya terdengar suara asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Supreme Star Beast System aktif.
Sekarang Sera membuka Star Beast Station di tengah tempat rongsokan. Dia menyembuhkan Star Beast yang gagal diselamatkan klinik papan atas, mengevolusi makhluk yang seharusnya mustahil berevolusi, dan memasang harga yang bahkan membuat para penguasa perang terdiam.
Pelanggan pertamanya? Pewaris keluarga terkaya di koloni itu. Pria dingin yang tidak pernah tersenyum pada siapa pun, tetapi selalu menemukan alasan untuk kembali.
Sementara itu, kakak-kakak Sera mulai menonton rekaman lama. Ibunya mulai gelisah.
Dan Sera? Dia baru saja memulai.
Kisah fantasi progresi sci-fi tentang penjinakan Star Beast, tokoh utama wanita yang tajam dan tidak mudah ditindas, romansa slow burn dengan pewaris dingin, serta sebuah keluarga yang terlambat menyadari siapa yang sudah mereka buang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Galaxy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 10
Bab 010 - Caelen's Long Night
Ruang kerja Kael Grandmont masih menyala lewat tengah malam.
Lampu meja menyinari dokumen bisnis, terminal pribadi, dan satu cangkir teh yang sudah dingin.
Caelen masuk tanpa mengetuk.
Jaketnya kusut. Wajahnya lelah. Di tangan kanannya ada amplop berisi 12,000 credits yang Sera lemparkan di Star Beast Station.
Kael mengangkat kepala.
"Caelen?"
Caelen berjalan ke meja dan meletakkan amplop itu di depan ayahnya.
"Kau pernah melihat kamar Sera?"
Kael menatap amplop, lalu kembali menatap Caelen.
"Apa?"
"Kamar Sera. Di rumah ini."
Kael mengerutkan kening. "Dia punya kamar di sayap belakang."
"Tujuh meter. Tidak ada kursi. Ranjang besi. Selimut tipis. Dinding berjamur. Ventilasi rusak."
Kael tidak langsung menjawab.
Caelen mendorong amplop itu lebih dekat.
"Ini semua uang yang kita berikan padanya selama dua tahun. Lima ratus credits per bulan. Dua puluh empat bulan. Dia mengembalikan semuanya."
Kael membuka amplop.
Chip credits tersusun rapi di dalam.
Ada catatan transfer juga. Sera mencetak semuanya. Tanggal, jumlah, asal rekening, dan saldo akhir.
Kael membaca beberapa baris.
"Dia menyimpan semuanya?"
"Ya."
"Kenapa?"
Caelen menatap ayahnya.
"Itu yang kau tanyakan?"
Kael meletakkan catatan itu kembali. "Lima ratus credits per bulan cukup untuk kebutuhan dasar. Dia tinggal di rumah. Tidak perlu bayar sewa. Makan juga tersedia."
Caelen mendengar kalimat itu sampai selesai.
"Makan tersedia?"
"Ya."
"Kau pernah melihat dia makan di meja utama?"
Kael membuka mulut, lalu berhenti.
Caelen melanjutkan, "Kau pernah melihat dia mengambil makanan setelah kita selesai makan? Kau pernah melihat dia berdiri di depan dapur menunggu Marta mengizinkan masuk? Kau pernah bertanya kenapa dia selalu memakai seragam lama?"
"Sera tidak pernah bilang."
"Dia pernah bilang."
Suara Caelen mulai berat.
"Aku menonton rekaman. Dia pernah mengetuk pintu ruang kerjamu. Tiga kali. Kau menyuruh asisten bilang kau sibuk. Dia pernah mengirim formulir akademi. Yara merobeknya. Dia pernah dikunci di gudang tiga hari. Kita semua ada di rumah."
Kael menegang.
"Tiga hari?"
"Tujuh puluh dua jam. Tanpa makanan. Tanpa air."
"Helena bilang dia perlu dihukum karena mengancam Yara."
"Yara yang berbohong."
Kael mengambil terminalnya. "Aku akan bicara dengan Helena."
Caelen tertawa pendek.
"Sekarang?"
Kael berhenti.
"Setelah dia pergi. Setelah dia membuka toko sendiri. Setelah dia mengembalikan uang. Setelah dia tidak butuh kita lagi."
Ruang kerja menjadi sangat sunyi.
Kael melihat amplop itu.
"Aku tidak tahu semuanya."
"Aku juga tidak."
Caelen mengambil napas.
"Tapi aku memukulnya. Dengan tangan ini."
Dia mengangkat tangan kanannya.
"Aku memukulnya sampai dia menghantam lemari kaca. Aku tidak memeriksa rekaman. Aku tidak bertanya. Aku hanya percaya Yara."
Kael menutup mata.
"Aku pikir Helena mengurus semuanya."
"Itu alasanmu?"
"Aku bekerja. Aku mengurus koneksi Grandmont. Aku tidak selalu di rumah."
"Tapi saat di rumah, kau juga tidak melihat."
Kael tidak menjawab.
Caelen menunjuk amplop di meja.
"Sera mengembalikan uang ini agar kita tidak punya alasan lagi untuk menyebutnya tidak tahu diri."
Kael mengambil satu chip credits.
Benda itu kecil. Bagi House Ashford, satu chip hampir tidak ada artinya.
Tapi dua puluh empat bulan hidup Sera tersusun dari benda kecil seperti itu.
Kael menundukkan kepala.
"Caelen, saat itu situasinya..."
"Tidak ada situasi."
Caelen memotongnya.
"Ada orang yang berdarah di lantai. Ada orang yang menangis palsu di karpet. Aku memilih yang menangis palsu."
Dia berbalik.
"Amplop itu kau simpan. Kalau suatu hari Helena bilang Sera tidak tahu berterima kasih, tunjukkan padanya."
"Kau mau ke mana?"
"Keluar."
"Malam sudah larut."
"Aku tahu."
Caelen meninggalkan ruang kerja.
Di koridor, foto keluarga Ashford terpajang rapi di dinding. Dalam foto terbaru, Yara berdiri di tengah dengan gaun putih. Helena berdiri di sampingnya. Kael tersenyum tipis. Caelen dan Ronan berdiri di belakang.
Sera tidak ada di foto itu.
Caelen berhenti di depan foto itu, lalu berjalan lagi.
Di Star Beast Station, aku menutup ruang latihan dan mengaktifkan containment field.
Ember berada di tengah ruangan.
Tubuh Fire Wyrm itu melingkar. Sisiknya yang ungu gelap memantulkan cahaya merah dari training pad. Di sekelilingnya, beberapa Low-grade Fire Crystal sudah habis menjadi debu hitam.
Aku duduk di dekat panel kontrol.
"Lagi."
Ember membuka mata.
Api di ekornya membesar.
Aku menaikkan output training pad.
[Fire Skill Training Mode aktif.]
[Target: Ember.]
[Skill formation: Hellfire.]
[Progress: 72%.]
Udara di ruang latihan mulai panas.
Aku menyalakan ventilasi.
Ember menelan Fire Crystal terakhir. Kali ini, api yang keluar dari sisiknya bukan merah. Warnanya ungu gelap dengan bagian tengah hampir putih.
Api itu tidak menyebar liar.
Ia berkumpul di sekitar tubuh Ember seperti lapisan tipis.
[Progress: 81%.]
"Pelan. Padatkan, jangan ledakkan."
Ember bergerak memutar. Api mengikuti geraknya. Training pad di bawahnya mulai memerah karena panas.
[Progress: 89%.]
Aku menekan tombol stabilisasi.
Sistem menurunkan suhu ruangan, tapi api Ember tetap naik.
Aku mengambil perisai uji tingkat Silver dari rak latihan dan menaruhnya di depan target logam.
"Tembus ini."
Ember membuka mulut.
Api pertama mengenai perisai. Permukaannya langsung merah, tapi belum berlubang.
[Progress: 94%.]
"Lagi."
Api kedua lebih gelap. Warna ungunya lebih jelas. Perisai Silver mulai meleleh di bagian tengah.
[Progress: 97%.]
Ember menggeram kecil.
"Sekali lagi."
Fire Wyrm itu membuka mulut.
Semburan api pendek keluar dan mengenai target logam di depan.
Target logam itu langsung berlubang.
Aku berdiri.
[Progress: 100%.]
[DING!!!]
[Ember memperoleh skill baru: Hellfire.]
[Hellfire: Diamond-tier attack skill.]
[Efek: membakar dan menembus semua pertahanan di bawah Diamond-grade.]
[Peringatan: suhu ruang latihan melebihi batas normal. Ventilasi penuh disarankan.]
Aku langsung membuka ventilasi penuh.
Ember merayap keluar dari tengah training pad. Tubuhnya sedikit lebih panjang daripada kemarin. Garis emas di sisiknya lebih jelas. Api di ekornya sekarang memiliki warna ungu gelap di pinggir.
"Bagus."
Ember mengangkat kepala.
"Besok mungkin ada orang datang merusak toko."
Lidahnya bergerak keluar sebentar.
"Kau boleh menakuti mereka. Jangan membakar mati kalau aku belum bilang."
Ember menatapku.
"Ya, aku tahu itu menyebalkan."
Aku mematikan training pad dan melihat log sistem.
[Station defense: aktif.]
[Boarding guest: Earth Bear "Grumble" - tidur.]
[Ember: Hellfire unlocked.]
Di luar, langit Dustmere gelap. Lampu jalan di distrik pinggiran berkedip. Tidak ada pelanggan. Tidak ada suara selain dengkuran Grumble dari boarding pen.
Aku mengambil kopi kaleng, membuka tutupnya, lalu minum.
Rasanya tetap buruk.
Tapi malam ini aku punya Diamond-tier Fire Wyrm dengan Hellfire.
Kopi buruk bisa diterima.
Aku mengambil perisai Silver yang sudah berlubang dan menaruhnya di meja.
Lubangnya rapi, pinggirannya menghitam. Tidak ada ledakan besar. Tidak ada api menyebar ke mana-mana. Hellfire membakar titik yang dituju.
Itu lebih berguna daripada api besar yang hanya terlihat menakutkan.
"Besok kalau mereka membawa Star Beast lemah, jangan pakai kekuatan penuh."
Ember menurunkan kepala.
"Aku serius. Aku butuh mereka hidup untuk menyebut nama Yara."
Ember menggerakkan ekor.
Aku menganggap itu setuju.
Caelen keluar dari pintu utama kediaman Ashford.
Angin malam Dustmere meniup jaketnya.
Komunikatornya berbunyi.
Pesan suara dari Yara.
Ikon kontaknya masih memakai hati merah muda yang dia pilih sendiri.
Caelen memutar pesan itu.
"Kak Caelen!" Suara Yara terdengar cerah. "Aku sudah bicara dengan beberapa teman. Besok mereka akan mampir ke toko kecil Sera dan memberinya pelajaran. Tidak serius kok. Hanya supaya dia tahu diri. Kakak tidak perlu khawatir. Dia memang pantas."
Yara tertawa kecil di akhir pesan.
Pesan selesai.
Caelen menatap layar komunikator.
Yara belum tahu dia sudah melihat rekaman.
Yara belum tahu dia sudah bicara dengan penyelidik.
Yara masih mengira kakak yang dulu akan membersihkan semua masalah untuknya.
Caelen menghapus pesan itu dari layar, tapi menyimpan file audionya.
Dia memasukkannya ke folder bukti.
Lalu dia berjalan menuju mobil.
Di sisi lain Dustmere, enam orang mendekati Star Beast Station.
Mereka membawa senjata pendek, alat pembuka paksa, dan satu Star Beast tipe serang.
Pemimpin mereka menerima pesan terakhir dari Yara.
[Hancurkan tokonya. Jangan bunuh. Buat dia takut.]
Pria itu tersenyum dan memasukkan komunikator ke saku.
Dia belum tahu bahwa di dalam toko, Ember baru saja belajar Hellfire.
