SISTEM BALAS DENDAM: MENJADI RAJA HAREM

Senin Pagi - Kantin St. Patrick University

Kantin itu dipenuhi dengan gosip premium. Setiap meja berdesir dengan percakapan yang sama, suara-suara naik dan turun.

Di meja pojok dekat jendela, lima mahasiswa bisnis berkumpul di atas nampan sarapan mereka.

"Aku masih tidak percaya Max, pecundang itu benar-benar kehilangan akalnya," kata Bianca Mauren sambil menusuk telur orak-ariknya untuk menegaskan. "Seperti, benar-benar mengalami gangguan mental di depan semua orang."

"Bro," Jack Parker menyeringai sambil menggeleng, "Kau seharusnya melihatnya hari itu. Petugas Keamanan benar-benar harus menyeretnya keluar sambil dia berteriak tentang Maya yang memanfaatkannya. Menyedihkan."

Elaine Tenner mencondongkan tubuhnya seperti sedang membocorkan rahasia negara. "Kalian pikir dia akan muncul hari ini? Setelah penghinaan sebesar itu?"

Jack Parker menyeringai. "Sejujurnya, aku tidak mengira dia akan muncul. Kupikir dia butuh waktu lebih lama untuk menyatukan dirinya kembali, secara fisik, mental, dan emosional. Kasihan, dia sudah melalui banyak hal."

Evan Hamilton mendengus kesal. "Bahkan kalau dia muncul, pasti canggung sekali. Pria itu pikir dia hebat hanya karena pacaran dengan seorang Garcia. Realita menampar keras."

"Sejujurnya, aku sudah melihat ini datang dari jauh," kata Mandy Hines, meskipun nada suaranya sedikit bersimpati. "Maya terlalu di atas untuk dia. Gadis kaya, lelaki miskin... tidak pernah berakhir baik."

"Kau benar sekali," Jack tertawa. "Anak beasiswa berpikir dia bisa menikah ke dalam kekayaan keluarga Garcia. Apakah ini, dongeng?"

Dua meja jauhnya, tiga mahasiswa duduk dalam suasana yang jauh berbeda. Victor Kael mendorong makanannya di piring, rahangnya mengeras karena marah. Monica Vale terus meliriknya dengan cemas, sementara Noan Moraldo... hanya tampak lelah.

"Aku tidak percaya orang bodoh itu," gumam Victor dengan suara rendah tapi penuh amarah. "Setelah semua yang kita katakan padanya. Semua peringatan."

"Victor, kau harus tenang," kata Monica lembut, meraih lengannya. "Marah tidak akan mengubah apa pun."

"Tenang?" suara Victor sedikit pecah. "Kita adalah sahabatnya, Monica. Kita mencoba memperingatkannya tentang Maya, tentang seluruh lingkaran itu. Dan apa yang dia lakukan? Berteriak pada kita. Menyebut kita pecundang iri yang tidak bisa menerima kesuksesannya."

Noan menghela napas, mengusap rambutnya. "Lihat, aku mengerti, bro. Max memang mengatakan hal-hal yang keterlaluan. Tapi kau tahu bagaimana dia kalau sedang stres..."

"Jangan cari alasan untuknya," potong Victor. "Dia memilih mereka daripada kita. Sekarang dia menanggung akibatnya."

Monica menggeleng. "Inilah yang kumaksud. Max memang bodoh, ya. Mengabaikan kita, ya. Tapi dia teman kita selama bertahun-tahun sebelum Maya datang. Kau masih marah karena kau peduli padanya."

Ekspresi Victor sedikit melunak, tapi suaranya tetap keras. "Aku adalah sahabatnya. Dulu. Masa lalu."

Di sekitar mereka, gosip terus mengalir, setiap meja menambahkan versi mereka sendiri dalam kisah bencana Max Chen. Beberapa simpatik, kebanyakan kejam, semua terpikat oleh kejatuhan yang spektakuler.

Max berjalan melewati gerbang megah St. Patrick University tepat pukul 10:30 pagi. Dia menghitung waktunya dengan sempurna... cukup terlambat agar sebagian besar mahasiswa sudah sibuk dengan rutinitas pagi, tapi masih cukup awal untuk sampai ke kelas pertamanya.

Pengenalan dimulai segera.

"Astaga, itu Max, bukan?" bisik seorang mahasiswa baru pada temannya di dekat air mancur.

"Tidak mungkin. Kudengar dia dirawat di rumah sakit setelah ambruk itu."

"Mungkin rumor itu salah?"

Max terus berjalan, dia sudah menghabiskan akhir pekan mempersiapkan diri secara mental untuk momen ini. Setiap tatapan, setiap bisikan, setiap jari yang menunjuk—semuanya sudah dia perkirakan.

Namun yang mengejutkannya adalah betapa... kecil rasanya semua itu. Orang-orang ini pikir mereka sedang menyaksikan jalan malunya, tapi mereka tidak tahu apa yang telah dia capai dalam beberapa minggu sejak "penghinaannya."seratus

"Bro, dia benar-benar kembali," kata seseorang cukup keras untuk Max dengar. "Kupikir dia pasti sudah pindah kampus."

"Mungkin dia tidak mampu," sahut suara lain sambil tertawa. "Masalah beasiswa."

Max tersenyum tipis mendengar itu. Andai saja mereka tahu tentang ribu dolar yang duduk di rekening banknya. Atau tentang wanita yang menaruh uang itu di sana, yang kini sedang merencanakan seluruh harinya seputar kapan dia bisa melihatnya lagi.

Lebih banyak ponsel dikeluarkan saat Max melewati halaman utama. Mahasiswa berpura-pura memeriksa pesan padahal jelas merekamnya. Max tidak gentar. Biarlah mereka mendokumentasikan kepulangannya. Mereka akan membicarakan hari ini dengan alasan yang sangat berbeda nanti.

Ruang Kelas - 204

Kelas langsung sunyi begitu Max mendorong pintu. Empat puluh tiga mahasiswa menoleh serempak, percakapan mereka terhenti di tengah kalimat.

Max sudah menduga ini. Antisipasi, ketegangan, dan kegembiraan yang hampir tidak terkendali untuk melihat si paria kampus kembali menghadapi teman-teman sekelasnya. Dia menuruni tangga ke kursi biasanya di bagian tengah, setiap langkah bergema dalam keheningan.

"Nah, nah," terdengar suara Jack Parker dari belakang. "Lihat siapa yang memutuskan untuk datang. Kupikir kau masih butuh waktu pemulihan setelah... insiden kecilmu."

Tawa kecil terdengar di seluruh ruangan. Max duduk di kursinya tanpa menoleh, tapi dia bisa merasakan bagaimana semua orang mencondongkan tubuh, haus akan drama.

"Ya, Max," tambah Dominic Turner dengan manis palsu. "Kudengar kau membuat pertunjukan yang sangat menarik di gala amal. Sangat menghibur."

Max akhirnya menoleh, matanya yang gelap menelusuri wajah-wajah di belakangnya dengan ketenangan tajam. Semua pembicaraan langsung berhenti.

"Noan. Victor. Monica." Dia mengangguk ke arah mantan teman-temannya di baris kedua. Mereka tampak tidak nyaman... wajah Victor datar, sementara Noan memberi lambaian kecil yang canggung.

"Hai, Max," kata Noan mencoba mencairkan suasana. "Setidaknya kau memiliki Maya untuk dirimu sendiri selama tiga bulan, kan? Itu pasti berarti sesuatu."

Victor menatap Noan tajam, tapi Max hanya tersenyum tipis. "Ya. Itu pelajaran berharga."

"Kau tahu apa yang tidak kumengerti?" tiba-tiba Evan Hamilton berbicara dari beberapa baris depan, "Bagaimana seseorang dengan... asal-usul sederhana... bisa memimpin peringkat selama ini. Agak aneh, bukan? Membuat orang bertanya-tanya siapa atau apa yang membantu."

Isyarat itu menggantung di udara seperti kabut. Beberapa mahasiswa gelisah, sebagian menikmati ketegangan itu.

"Hati-hati, Evan," suara jernih datang dari belakang. Chris Knowles, tak takut bicara. "Kalau mau menuduh, katakan langsung, jangan sembunyi di balik sindiran."

Evan menyeringai, tidak tersinggung dengan julukannya. "Aku hanya ingin mengatakan, pacaran dengan seorang Garcia mungkin membawa keuntungan akademik. Nilai lebih untuk sang pacar. Cukup masuk akal, kan?"

Bisik-bisik semakin keras, lebih riuh dari sebelumnya.

Jack tertawa. "Masuk akal. Tidak mungkin anak beasiswa bisa menyaingi kita kecuali dia mendapat bantuan. Kita memiliki guru les terbaik sejak kecil."

"Benar sekali," tambah Dominic dengan lancar. "Dan sekarang setelah hubungan kecilnya berakhir, kita akhirnya akan melihat kemampuan akademiknya yang sebenarnya."

Max berbalik perlahan, matanya menyapu seluruh ruangan. Suasana langsung hening.

"Ayo kita uji teori itu," katanya dengan tenang. "Aku selalu siap untuk pembuktian di depan umum."

Saat itulah Profesor Harrison masuk, membawa tas kerja di satu tangan dan kopi di tangan lain, sama sekali tidak menyadari badai yang baru saja diredam.

Tapi Max masih bisa merasakan tatapan mereka, sebagian penuh belas kasihan, sebagian menantang, dan beberapa... sedikit takut.