SISTEM TRILIUNER SUKSES

Ethan melangkah keluar bank, tas ransel yang disampirkan di bahunya terasa luar biasa berat—bukan karena berat fisiknya, tetapi karena pengetahuannya tentang apa yang ada di dalamnya.

Setengah juta dolar.

Dia melirik tas itu, desainnya yang ramping dan sporty adalah pemberian Charles, yang menyerahkannya dengan ekspresi sopan santun profesional dan keakraban yang tak terucapkan.

Setidaknya tidak berteriak 'lihat aku'.

Charles bahkan bertindak lebih jauh dengan membiarkannya menggunakan salah satu pintu keluar belakang bank yang tersembunyi, memastikan dia tidak akan menarik perhatian yang tidak perlu.

Saat Ethan berjalan menyusuri jalan yang sepi, dia berbisik pada dirinya sendiri, "Jadi, begini rasanya membawa $500.000."

Dia merasa situasi itu lucu dan terkekeh pelan. "Charles sudah berusaha keras untuk merahasiakannya, dan di sinilah aku, berjalan-jalan di siang bolong seolah-olah itu hanya pekerjaan biasa."

Bagi Ethan, jumlah ini tak lebih dari setetes air di lautan dibandingkan dengan sumber daya tak terbatas yang disediakan sistem. Berat tas itu tidak membuatnya gentar; yang benar-benar membuatnya takjub adalah betapa sempurnanya semuanya terungkap.

Dia bisa menyingkirkan setiap masalah dan keraguan seolah-olah dunia berubah untuk membantunya—sebenarnya, sistemlah yang membantunya.

Sekarang, hanya ada satu tugas yang tersisa, bertemu dengan David Turner.

Pikiran itu membuatnya gelisah. Ia mengeluarkan ponselnya dan mencari kontak David. Kartu nama itu tersimpan dengan aman, tetapi Ethan telah menyimpan nomornya untuk berjaga-jaga jika hilang, sebuah tindakan pencegahan kecil namun penting.

Dengan perasaan campur aduk antara gembira dan gugup, ia menelepon. Telepon itu hanya berdering sekali sebelum suara David yang familiar menjawab.

"Halo?"

"Hai, David. Ini Ethan," katanya dengan suara tenang. "Yang kamu temui di toko buku tadi."

David terdiam sejenak, lalu terdengar terkejut. "Ethan? Aku tidak menyangka kamu menelepon secepat ini. Ada yang ingin kamu bantu?"

"Ya," jawab Ethan, melirik tasnya seolah meyakinkan dirinya sendiri. "Aku sudah bicara dengan profesorku. Beliau sangat tertarik dengan proposalmu."

"Benarkah?" tanya David terdengar bersemangat.

"Ya. Tapi, kita perlu bertemu untuk membicarakannya lebih detail. Aku akan mengatur tempat untuk kita bicara. Bisakah kamu bertemu dua jam lagi?"

David ragu sejenak, jelas terkejut dengan tindakan cepat Ethan. "Dua jam? Tentu. Kalian mau ketemu di mana?"

Ethan sudah mengantisipasi hal ini. Ia tahu ia tak bisa menyarankan sembarang lokasi. Bukan restoran, bukan kedai kopi. Bobot kesepakatan yang hendak ia ajukan menuntut pengaturan yang mencerminkan signifikansinya.

Lagipula, memamerkan uang sebanyak itu di muka umum bukanlah hal yang mungkin, dan jika ia ingin meninggalkan kesan yang baik, ia membutuhkan tempat yang berwibawa.

Jawabannya datang kepadanya semudah menyalakan lampu: Hotel Jerai Royale.

Simbol eksklusivitas dan kehalusan, hal itu jauh melampaui apa pun yang pernah dialami Ethan, tetapi sangat sesuai dengan citra yang perlu ia proyeksikan.

"Bagaimana dengan Hotel Jerai Royale?" saran Ethan, suaranya terdengar percaya diri seperti orang yang sering ke sana. "Aku akan memesan ruang pertemuan pribadi agar kita bisa membicarakan semuanya dengan nyaman."

Ada jeda di ujung telepon, lalu suara David terdengar sedikit takjub. "Jerai Royale? Itu... mengesankan. Aku tidak menyangka itu."

Ethan tersenyum tipis. "Sampai jumpa di sana dua jam lagi."

"Oke," kata David, jelas bersemangat. "Aku akan ke sana."

Saat panggilan telepon berakhir, Ethan tak kuasa menahan rasa gembira. Pertemuan ini akan sangat penting—bukan hanya untuk proyeknya, tetapi juga sebagai cara untuk semakin mengamankan posisinya dan menangkis sorotan yang tidak diinginkan terkait kekayaannya.

Taruhannya memang tinggi, tetapi ia merasa siap menghadapinya. Atau begitulah yang ia pikirkan hingga bayangannya di jendela toko terdekat menarik perhatiannya.

Pria muda yang menatapnya kembali tidak tampak seperti seorang investor yang cerdas atau peserta penting dalam negosiasi besar.

Pakaiannya terlalu kasual, terlalu sederhana. Malahan, ia tampak seperti mahasiswa yang hendak menghadiri kuliah—bukan seseorang yang akan menyelesaikan kesepakatan bisnis penting.

Ethan mengerutkan kening.

"Aku harus berpakaian lebih baik," katanya keras-keras, kesadaran itu menghantamnya dengan urgensi yang mengejutkan.

Ia memikirkan gaya-gaya yang pernah dilihatnya di film atau daring—jas rapi, sepatu mengilap, dan sentuhan gaya yang tepat untuk menarik perhatian tanpa berlebihan.

Dia tidak perlu tampil mewah, tetapi dia perlu menunjukkan kepercayaan diri dan profesionalisme.

"Aku akan mengetahuinya saat aku melihatnya," pikirnya sambil berjalan ke daerah perbelanjaan mewah di dekatnya.

Membayangkan memasuki Jerai Royale dengan penampilan yang kurang dari yang terbaik sungguh tak terpikirkan. Jika ia ingin membuat David atau siapa pun terkesan—dan, yang lebih penting, mengamankan posisinya—ia harus tampil sebaik mungkin.

✤✤✤

Butik Laurel & Co. berdiri di antara deretan toko-toko mewah, jendelanya merupakan undangan ke dunia lain.

Tampilannya berkilau dengan kecanggihan modern: jaket yang dirancang khusus, sepatu ramping, dan aksesori yang bersahaja, masing-masing memancarkan kepercayaan diri yang tenang.

Itu adalah jenis tempat yang tampaknya menjanjikan transformasi, meskipun Ethan bertanya-tanya apakah dia adalah tipe orang yang dapat diubah oleh tempat itu.

Saat dia melangkah masuk, aroma kulit mengilap dan parfum segar menyambutnya seakan-akan toko itu sendiri telah menarik napas dalam-dalam dan menyegarkan.

Suasananya hening tetapi penuh tujuan, dan untuk sesaat, Ethan merasakan beban penampilannya yang sederhana di tengah keanggunan yang tertata rapi.

Seorang pramuniaga mendekat segera, matanya yang tajam mengamatinya sebelum menawarkan senyum yang sopan dan terlatih.

"Selamat siang," sapanya dengan hangat. "Ada yang bisa saya bantu hari ini?"

Ethan ragu-ragu, melirik rak dan pajangan di sekitarnya. Semuanya tampak sempurna—dibuat khusus dan presisi dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Aku butuh sesuatu…" Ia berhenti sejenak, mencari kata yang tepat. "Santai dan rapi. Sesuatu yang cocok untuk pertemuan bisnis."

Pramuniaga itu mengangguk, senyumnya tak pernah luntur.

"Tentu saja. Ikuti aku."

Saat dia membimbingnya lebih jauh ke dalam butik, Ethan memperhatikan keanggunan halus dalam gerakannya, cara tangannya dengan lembut menyentuh kain pada setiap potong pakaian yang dia lewati.

Ia tidak mengatakan apa-apa secara langsung, tetapi ia bisa merasakan penilaiannya yang tenang terhadap pakaiannya saat ini—santai, tidak pas, dan sama sekali tidak pada tempatnya. Namun, nadanya tetap hangat, profesionalismenya tetap terjaga.

"Kami punya jaket, kemeja, dan celana panjang yang dirancang khusus untuk Anda," katanya sambil berpikir.

Ia mengulurkan tangan dan mengambil blazer biru tua dari rak. Garis-garisnya yang bersih dan jahitannya yang sederhana menunjukkan keanggunan yang alami.

"Bagaimana kalau begini saja untuk memulai?" tawarnya.

Ethan mengamati blazer itu sejenak, lalu mengangguk. "Kelihatannya bagus. Aku bisa coba dulu."

Senyumnya melembut, dan untuk pertama kalinya, senyumnya terasa nyata. Mungkin karena kesopanannya, atau mungkin ia memang salah menilai pria itu.

"Tentu saja. Ruang ganti ada di sana," katanya sambil menunjuk ke arah deretan pintu ramping.

Di ruang ganti, Ethan mengenakan blazer, memadukannya dengan kemeja putih bersih dan celana panjang hitam yang disarankan wanita itu. Ketika ia berbalik menghadap cermin, ia hampir tidak mengenali dirinya sendiri.

Transformasinya sungguh memukau. Blazer itu pas sekali; potongannya yang tajam memberi Ethan kesan berwibawa yang tak disadarinya hilang.

Kemeja dan celana panjang serasi, memberikan kesan tenang dan percaya diri.

Ia terdiam sejenak, membetulkan kerahnya dan meraba kain blazernya yang halus. Pria di cermin itu tampak siap untuk Jerai Royale, siap bertemu David Turner dan membicarakan kesepakatan senilai $500.000.

"Baiklah," gumamnya dalam hati, kepuasannya tak terelakkan.

Di luar, pramuniaga sedang menunggu.

"Bagaimana rasanya?" tanyanya, tatapannya menilai namun ramah.

"Sempurna," jawab Ethan, nadanya tegas namun terkagum-kagum. Ia menatapnya dan tersenyum tipis. "Aku akan mengambilnya."

Senyumnya semakin lebar, menunjukkan kepuasannya. "Pilihan yang bagus. Ada yang mau ditambahkan? Mungkin sepasang sepatu untuk melengkapi pakaian ini?"

Ethan terdiam, menimbang-nimbang. Sepatu ketsnya, yang nyaman, tiba-tiba terasa sangat tidak pada tempatnya.

Dia mengangguk perlahan.

"Mengapa tidak?"

Senyumnya semakin cerah, antusiasmenya kini hampir menular.

"Keren. Ayo kita cari sesuatu yang cocok dengan ini."

✤✤✤

Ethan merasa lebih percaya diri dengan pakaian barunya saat berjalan menuju Hotel Jerai Royale. Ia melihat bayangannya di jendela etalase pertokoan yang dipoles dan tersenyum tipis, hampir malu-malu.

'Jadi beginilah rasanya jika berpenampilan seperti itu,' pikirnya.

Ia menyadari betapa hebatnya pakaian barunya. Blazer biru tua, kemeja putih, dan celana panjang yang pas membuatnya merasa lebih dari sekadar rapi—semua itu membuatnya merasa mampu.

"Dia sangat membantu," gumam Ethan dalam hati, sambil memikirkan pramuniaga itu.

Memberikannya tip yang besar telah membuat ekspresi terkejut sesaat muncul di wajahnya, ekspresi yang menurut Ethan sangat memuaskan.

'Membuat hari orang lain… rasanya menyenangkan,' kenangnya.

Ia mengenang orang-orang kaya yang memiliki yayasan yang dinamai menurut nama mereka.

'Yayasan... Yayasan EC?' Namun Ethan memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk nanti.

Saat ia mendekati Jerai Royale, fasad hotel yang berkilauan tampak di hadapannya, permukaannya yang memantulkan cahaya matahari sore tampak berkilauan. Bangunan itu seolah melambangkan kekayaan dan pengaruh para pelanggannya, sebuah pengingat akan dunia berisiko tinggi yang akan ia masuki.

Meski penampilannya rapi, Ethan merasakan sarafnya tegang, membuat langkahnya terhenti sejenak.

'Bernapaslah,' katanya pada dirinya sendiri, meski tangannya basah dan sedikit pusing mulai menyerang. 'Kau di sini karena suatu alasan.'

Ethan melangkah melewati pintu putar. Ia terkejut, merasa seperti memasuki dunia yang sama sekali berbeda. Dunia yang tak biasa ia kunjungi.

Lantai marmer berkilau membentang, memantulkan cahaya lembut dari lampu kristal elegan di atasnya.

Di sekelilingnya, ia bisa melihat orang-orang berpakaian rapi di mana-mana. Ethan senang karena ia telah membuat keputusan yang tepat untuk mengubah gayanya.

'Hari ini, untuk pertama kalinya aku melakukan hal yang benar.'

Di meja resepsionis, petugasnya mendongak dengan senyum sopan dan terlatih.

"Selamat siang, Pak. Ada yang bisa saya bantu hari ini?"

Ethan menegakkan postur tubuhnya dan menenangkan diri.

"Selamat siang. Saya yakin kalian punya ruang pertemuan pribadi yang tersedia saat ini?" tanyanya datar.

Petugas resepsionis menatap Ethan dengan alis terangkat. Jarang sekali anak muda seperti Ethan memesan ruang pertemuan pribadi. Namun, sikap profesionalnya tetap terjaga.

"Tentu saja. Untuk hari kerja, kamar pribadi kami dihargai $2.000 per jam. Berapa lama Anda akan membutuhkan tempat ini, Pak?"

"Tiga jam," jawab Ethan tanpa ragu, suaranya tidak menunjukkan rasa gugup yang masih menggelegak di bawah permukaan.

Petugas itu mengerjap, jelas terkejut dengan respons Ethan yang tenang. "Harganya $6.000, Pak," katanya hati-hati. "Anda yakin—?"

Ethan memotongnya dengan lambaian tangan santai. "Dan aku ingin menambahkan makanan dan minuman premium. Apa pun yang terbaik."

Untuk sesaat, petugas concierge tampak bingung, profesionalismenya yang terpoles berubah menjadi secercah ketidakpercayaan. Jarang sekali seseorang mengajukan permintaan semewah itu dengan begitu mudahnya.

"Tentu saja, Pak," katanya, cepat pulih. "Saya akan mengatur pilihan terbaik kita. Totalnya akan menjadi $8.000. Bolehkah saya menagih kartu Anda?"

Ethan menyerahkan kartu debitnya yang sudah usang, pinggirannya agak berjumbai. Saat petugas melihatnya sekilas, raut wajahnya menunjukkan sedikit keraguan—lalu berubah menjadi takjub melihat transaksi berjalan lancar.

Bagi seorang pria yang terbiasa mengelola kekayaan, bahkan dia tampak terkejut.

Petugas itu mengembalikan kartu itu dan berkata, "Kamar Anda akan siap dalam setengah jam, Tuan Cole. Jika Anda membutuhkan informasi lain, silakan beri tahu kami."

"Terima kasih," jawab Ethan sambil mengangguk sambil memasukkan kartu itu kembali ke dompetnya.

Saat dia berbalik, beban di tas ranselnya terasa lebih ringan, dibenarkan oleh keyakinan bahwa fondasi keuangannya tak tergoyahkan seperti sebelumnya.

'Rasanya berbeda menghabiskan waktu seperti ini tanpa rasa khawatir,' pikir Ethan, senyum tenang terbentuk di bibirnya.

Pikiran itu bukan kesombongan, melainkan rasa nyaman yang baru ditemukan—seperti melangkah masuk ke sepatu yang akhirnya pas. Dengan pakaiannya yang rapi, ruang rapat yang dipesan, dan pertemuannya dengan David Turner yang hanya beberapa jam lagi, Ethan merasa seolah-olah ia berada di ambang sesuatu yang monumental.

Potongan-potongan itu mulai selaras, setiap langkah membawanya lebih dekat ke sebuah visi tentang dirinya yang belum pernah berani ia bayangkan sebelumnya. Duduk di ruang tunggu yang mewah, ia membiarkan pikirannya melayang.

Suara dengungan lembut hotel itu seakan memudar saat dia mempertimbangkan jalan di depannya.

"Aku tidak berpura-pura lagi," Ethan menyadari. "Ini nyata. Aku tidak hanya memainkan peran. Aku sedang menjalaninya."

Saat dia mengusap blazernya dan memandang sekeliling ruangan yang mewah itu, tekad yang tenang menyelimuti dirinya.

Dengan tangan tak terlihat dari sistem yang membimbingnya dan kemungkinan tak terbatas terbentang di hadapannya, Ethan merasa bahwa, untuk pertama kalinya, masa depan bukan sekadar gagasan yang samar.

Itu ada di sini, menunggu dia untuk mengklaimnya.