Shen Liyan hanyalah seorang penulis novel yang terlalu sibuk mengejar tenggat waktu hingga lupa bahwa tubuh manusia membutuhkan istirahat. Setelah menghabiskan malam dengan kopi dan tumpukan naskah, ia tertidur di depan komputer tanpa menyadari bahwa kehidupan yang dikenalnya akan berakhir.
Ketika membuka mata, ia mendapati dirinya berada di sebuah kamar mewah dengan tirai sutra, pembakar dupa berlapis emas, dan perabotan bergaya bangsawan kuno.
Namun, kemewahan itu bukanlah kejutan terbesarnya.
Ia telah menembus masuk ke dalam novelnya sendiri, menjadi Shen Liyan, tokoh wanita sampingan yang nasibnya telah ia tulis dengan tangannya sendiri.
Dalam cerita asli, Shen Liyan adalah putri keluarga bangsawan yang memiliki kecantikan, kekayaan, dan kedudukan terhormat. Sayangnya, semua kelebihan itu tidak mampu menyelamatkannya dari kebodohannya sendiri. Demi mendapatkan cinta sang protagonis pria, ia berulang kali menghalangi hubungan kedua tokoh utama, terlibat dalam berbagai intrik, dan akhirnya kehilangan segalanya.
Akhir hidupnya bahkan telah ditentukan sejak awal.
Ia akan mati di tangan protagonis pria, tertusuk pedang setelah melakukan kejahatan yang tidak lagi bisa dimaafkan.
Sebagai penulis, Shen Liyan pernah menganggap kematian tokoh tersebut sebagai akhir yang pantas. Sekarang, setelah menjadi orang yang harus menjalani kematian itu, ia memiliki pendapat yang sangat berbeda.
Ia tidak ingin mati.
Ia juga tidak berniat mengejar pria yang bahkan tidak pernah mencintai tokoh aslinya.
Dengan mengandalkan ingatan tentang jalan cerita, Shen Liyan memutuskan untuk menghindari setiap peristiwa yang dapat membawanya menuju akhir tragis. Ia akan menjauhi protagonis pria, tidak mencampuri hubungan kedua tokoh utama, menjaga nama baik keluarga, dan mencari cara untuk menjalani kehidupan yang tenang.
Sayangnya, dunia novel tidak sesederhana naskah yang pernah ia tulis.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Permen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
35
Qing Xing dengan ragu-ragu pergi ke dapur belakang. Shen Liyan merapikan diri, memasukkan buku catatan dan sampel, langsung menuju kantor Kementerian Perang.
Juru Tulis Lu bekerja di ruang kerja di belakang kantor, melihat dia datang tidak bersikap sombong, menyuruh orang menuangkan secangkir teh. Shen Liyan menyampaikan maksudnya, Juru Tulis Lu mengerutkan kening dan berpikir, "Ganti variasi memang bisa dibicarakan. Tapi Pemilik Shen, aku bertanya satu hal—kue osmanthusmu tidak bisa dibuat, apakah ada masalah di toko?"
Shen Liyan tidak menyembunyikan, "Gula osmanthus dari Toko Barang Selatan diambil orang, sementara tidak bisa mendapatkan barang."
"Siapa yang mengambil?"
"Pemilik Wu dari Toko Buah Wu."
Mendengar nama itu, alis Juru Tulis Lu terangkat, "Toko Wu? Manisan buah dari tokonya pernah aku coba, tahun lalu saat Kementerian Perang membeli hadiah festival, keluarganya juga datang menawarkan harga, tidak terpilih. Bagaimana, dia sengaja melawanmu?"
"Mungkin merasa toko baruku mudah ditindas." Shen Liyan tersenyum, "Juru Tulis Lu tenang saja, urusan ini aku bisa mengurus sendiri. Urusan hadiah festival tidak boleh tertunda, kue osmanthus diganti kue kacang hijau, jika Anda setuju, akhir bulan sebelum batas waktu aku akan mengirimkan barangnya."
Juru Tulis Lu menatapnya sekali, "Kamu memang bisa menahan diri. Baik, kue kacang hijau ya kue kacang hijau, aku akan menulis surat perintah, akhir bulan sebelum batas waktu kirimkan tiga puluh jin."
Shen Liyan menerima surat perintah itu, mengucapkan terima kasih, saat hendak pergi Juru Tulis Lu memanggilnya kembali, "Pemilik Shen, orang seperti Pemilik Wu pernah aku berurusan—jika dia sengaja ingin menyusahkanmu, hanya mengganti variasi tidak akan lolos. Gula osmanthus dia ambil, lain kali dia bisa mengambil barang lain. Kamu harus berhati-hati."
Shen Liyan menjawab, keluar dari kantor pemerintahan. Ia tidak langsung kembali ke toko, berbelok pergi ke Mo Xiang Zhai.
Su Jizhou sedang menghitung dengan sempoa di belakang kasir, melihat dia masuk terlebih dahulu tersenyum, "Yo, Pemilik Shen, angin apa hari ini?"
"Pemilik Wu mengambil semua gula osmanthus dari Toko Barang Selatan." Shen Liyan duduk di depan kasir, "Aku tidak bisa membuat kue osmanthus lagi."
Sempoa Su Jizhou berhenti, senyuman di wajahnya menghilang, "Kapan kejadiannya?"
"Pagi ini. Pemilik Zhao mengatakan Pemilik Wu membayar tunai, harganya setengah persen lebih tinggi dari harga pasar, mengambil semua stok setengah tahun sekaligus."
Su Jizhou mendorong sempoa ke samping, "Terakhir kali aku mengingatkan kamu untuk berhati-hati, kamu malah tidak menganggapnya serius."
"Aku menganggapnya serius. Tapi aku tidak menyangka gerakannya secepat ini." Shen Liyan menepuk surat perintah dari Juru Tulis Lu ke atas kasir, "Aku mengganti kue osmanthus Kementerian Perang dengan kue kacang hijau, hadiah festival tetap diserahkan. Tapi ini hanya menghindari satu serangan, lain kali dia memotong gulaku, memotong minyakku, memotong tepungku, apakah aku akan mengganti satu per satu? Tidak akan mampu."
Su Jizhou menatapnya cukup lama, tiba-tiba berkata, "Apakah kamu tahu mengapa Pemilik Wu menargetkanmu?"
"Karena bisnisku bagus, merebut pelanggannya."
"Tidak sepenuhnya." Su Jizhou menurunkan suaranya, "Toko buah Pemilik Wu, di belakangnya ada seorang pengurus dari Keluarga Pingjin Hou yang mendukung. Pengurus itu bermarga Qian, mengurus pembelian luar kediaman Hou. Pemilik Wu setiap bulan memberikan upeti kepada Pengurus Qian, Pengurus Qian membantu menekan rekan bisnis di sisi Pasar Timur—siapa yang bisnissnya bagus, Pemilik Wu akan turun tangan bernegosiasi, jika negosiasi gagal akan menjegal. Beberapa toko di jalan Pasar Timur ini sudah menderita kerugiannya, akhirnya entah mengakui kekalahan dan menaikkan harga, atau pindah."
Jantung Shen Liyan berdebar kencang. Keluarga Pingjin Hou—rumah Helan Zhu.
"Apa hubungan Pengurus Qian dengan Helan Zhu?"
"Hubungan jauh yang tidak terkait, bekerja di luar kediaman Hou, mengurus pembelian. Helan Zhu belum tentu tahu tentang praktik bawah tanah orang-orangnya." Su Jizhou berhenti sebentar, "Tapi kamu dekat dengan Helan Zhu, Pemilik Wu belum tentu tidak tahu. Dia memotong barangmu saat ini, mungkin saja didalangi oleh Pengurus Qian di belakang—kamu terhubung dengan Kementerian Perang, juga menyampaikan pesan kepada Helan Zhu, Pengurus Qian takut kamu memperluas tangan ke dalam pembelian Keluarga Pingjin Hou, maka mangkuk nasinya tidak stabil."
Shen Liyan duduk di sana, mengulas kejadian ini dari awal hingga akhir. Ia semula mengira Pemilik Wu hanya iri bisnis, membuat jebakan kecil. Sekarang terlihat, di belakang Pemilik Wu berdiri seorang pengurus luar Keluarga Pingjin Hou, pengurus itu takut ia merebut mangkuk nasi, sehingga menyuruh Pemilik Wu bertindak secara terbuka menekannya.
"Lalu jika aku melewati Pemilik Wu, langsung menemui Pengurus Qian?" ia bertanya.
Su Jizhou menggelengkan kepala, "Kamu tidak akan menemukan dia. Pengurus luar tidak menerima tamu luar, kamu bahkan tidak bisa menyerahkan kartu nama. Selain itu, semakin kamu mencarinya, semakin dia merasa kamu mengganggu, lain kali yang dipotong bukan hanya gula osmanthus."
Shen Liyan diam sebentar. Ada tamu masuk ke toko membeli buku, Qing Xing menyambut di belakang. Ia mendengar suara halaman buku yang berderak-derak, tiba-tiba berbicara, "Pemilik Su, kamu mengatakan Pengurus Qian takut aku merebut pembeliannya—lalu jika aku sama sekali tidak menyentuh pembelian Keluarga Pingjin Hou?"
Su Jizhou terkejut, "Tidak menyentuh? Lalu mengapa kamu menyampaikan pesan kepada Helan Zhu?"
