Kehidupan Di Dunia Iblis

Tang Shu, bernama Tang Chuan, adalah penguasa Ping’an Fu yang terletak di utara Wangyue Fu.

Awalnya Ning Xuan berniat untuk mengadakan jamuan besar, tetapi Tang Chuan hanya melambaikan tangannya dan berkata dengan suara lembut:

“Sudah malam, semangkuk mie vegetarian saja sudah cukup. Soal arak, sebaiknya dihindari. Apa yang ingin kau tanyakan, aku kurang lebih mengetahuinya. Kita bisa sambil makan sambil membicarakannya.”

Ning Taiyi tersenyum dan menimpali:

“Xuan’er, dalam lingkaran kita, semua orang sangat menjaga kesehatan. Daging dan hidangan mewah hanya dimakan kalau benar-benar tidak bisa dihindari. Bukan hanya pamanmu Tang saja, lihatlah ayahmu ini pernahkah kau melihatku makan berlebihan?”

Ucapan itu membuat Ning Xuan tiba-tiba teringat pada ketua Kamar Dagang Kekayaan, seorang pria gemuk dengan wajah penuh daging, yang sehari-hari hanya menyantap hidangan lezat dari gunung dan laut. Jika dibandingkan dengan pamannya dan ayahnya, perbedaan itu benar-benar mencolok.

Ia pun mengangguk pelan.

Ning Taiyi lalu berkata:

“Ayahmu dan pamanmu hanya perlu dua mangkuk mi vegetarian. Kau berbeda, Xuan’er. Kalau ingin makan daging, makanlah daging. Kau masih muda, kebutuhanmu berbeda dengan kami.”

Ning Xuan hanya tersenyum dan meminta Xiao Jie untuk mengaturnya.

Tak lama kemudian, tiga mangkuk mie tersaji di meja.

Dua mangkuk berisi mie vegetarian yang sederhana tapi harum, taburan daun bawang segar berkilau di atasnya, dengan sayur hijau yang ditata rapi.

Sedangkan mangkuk Ning Xuan hanya diberi tambahan sepotong daging besar di atas mie.

Mereka bertiga pun mulai menyantap makanan itu.

Di tengah suasana santai, Ning Taiyi membuka percakapan:

“Lao Tang, kau tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun, baru sepuluh tahun belakangan ini keluar. Apakah ada sesuatu yang bisa kau ajarkan untuk anakku Xuan’er?”

Tang Chuan meletakkan sumpitnya sejenak dan menjawab:

“Istana sedang melakukan perubahan hukum.”

Mendengar itu, ekspresi Ning Taiyi seketika menjadi serius. Tang Chuan pun menambahkan:

“Ini bukan hal yang tabu untuk dibicarakan. Singkatnya, istana mulai memberi perhatian lebih pada para jenderal. Bahkan, mereka juga mulai membina para pejuang yang terinfeksi wabah iblis, selama mereka mampu menjaga kendali diri.”

Ning Taiyi bertanya lagi:

“Seperti apa perhatian itu?”

Tang Chuan menggeleng pelan.

“Itu aku juga tidak tahu. Lagipula, aku tak punya sanak keluarga yang menjadi jenderal, jadi tidak bisa mengetahui lebih dalam. Namun, keponakan Xuan akan segera mengetahuinya sendiri.”

Naluri Ning Taiyi yang tajam segera menangkap maksud di balik kata-kata itu. Ia mengerutkan kening.

“Maksudmu, sekalipun aku sudah melaporkan semuanya kepada Jenderal Qin, pada akhirnya keputusan terakhir mengenai Xuan’er dan keluarga Ning tetap berada di tangan Kaisar?”

Tang Chuan tidak menjawab secara langsung. Ia justru balik bertanya:

“Menurutmu, sudah berapa lama keluarga Qin berdiri?”

Pertanyaan itu membuat wajah Ning Taiyi sedikit berubah.

Ia tentu sudah pernah mencari tahu soal ini, tapi tak banyak orang berani menyebutnya secara terang-terangan.

Fakta yang diketahui adalah, kediaman Jenderal Qin sudah berdiri tegak selama lebih dari delapan puluh tahun. Dua orang kaisar telah wafat dalam rentang waktu itu, namun Jenderal Qin tetap hidup dan berkuasa. Jelas sekali bahwa Jenderal Qin telah menjadi pohon raksasa yang tak tergoyahkan di seluruh Hanzhou, bahkan di wilayah besar sekitarnya.

Tang Chuan melanjutkan dengan tenang:

“Justru karena itulah, Kaisar yang baru naik tahta ingin melakukan perubahan. Tapi ia tidak akan menekan para jenderal muda yang baru muncul. Sebaliknya, mereka akan diberi banyak keuntungan. Jadi, Ning Xiong, Xuan’er, kalian berdua bisa merasa sedikit tenang.”

Ning Xuan mendengarkan dengan kepala terasa pening.

Maksud Tang Chuan jelas: Kaisar sedang berusaha memisahkan para jenderal menjadi dua kubu yaitu “faksi lama” yang berakar kuat, dan “faksi baru” yang dekat dengan istana.

Di satu sisi ada urusan iblis, di sisi lain ada intrik kekuasaan.

Hidup ini masih bisa dijalani dengan tenang atau tidak, sih?

Ning Xuan mulai merasa pusing memikirkan ayahnya.

Keluarga Ning mungkin bisa selamat untuk saat ini, tetapi masa depannya tetap tidak pasti.

Apalagi soal pernikahan masa depannya. Apakah calon istrinya berasal dari keluarga Jenderal Qin, atau justru dari kubu Kaisar?

Bagi Ning Xuan, pernikahan politik seperti itu tidak lebih dari persekutuan kepentingan. Selama calon istrinya tidak jelek rupa dan tidak mempermalukannya, sudah cukup.

Namun kemudian, ia sadar siapa yang sedang berbicara saat ini ialah Tang Chuan.

Dan apa tujuan kedatangan Tang Chuan?

Jelas untuk membicarakan perjodohan.

Dengan kata lain, setelah perkataan tadi, ayahnya mungkin mulai berpikir bahwa lebih baik tidak memilih pihak Qin atau pihak Kaisar. Pada akhirnya, pilihan paling aman adalah menikahkan dirinya dengan putri keluarga Tang.

Licik sekali, para orang tua ini…

Ning Xuan memilih untuk tidak terlalu memikirkan hal itu. Sebaliknya, ia bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Kenapa kediaman Jenderal Qin bisa bertahan sampai delapan puluh tahun?”

Karena jelas, berdirinya kediaman Jenderal Qin selama delapan puluh tahun bukan berarti Jenderal Qin hanya hidup delapan puluh tahun. Itu artinya sejak ia menjabat sebagai jenderal, ia sudah memimpin selama delapan puluh tahun, dan hingga kini kediamannya tetap kokoh. Itu menandakan bahwa ia masih belum melemah.

Tang Chuan tidak langsung menjawab. Ia hanya mengangkat mangkuk mi, menghabiskan sisa kuahnya sampai tetes terakhir.

Lalu, dari dalam jubahnya ia mengeluarkan sebuah kotak giok seukuran telapak tangan. Kotak itu diletakkannya di atas meja, lalu didorong ke arah Ning Xuan.

Sambil tersenyum, Tang Chuan berkata:

“Benda ini awalnya ingin ku jual dengan harga tinggi. Tapi setelah melihat bakat dan sifatmu, aku cukup puas. Jadi, entah nantinya kita bisa menjadi keluarga atau tidak, benda ini tetap kuberikan padamu.”

Tang Chuan tersenyum dan berkata:

“Buka saja, lihatlah.”

Jari Ning Xuan bergerak sedikit.

Kotak giok itu terbuka, dan di dalamnya tampak sebilah pisau terbang kecil seukuran telapak tangan.

Namun, pisau ini tidak memiliki gagang. Seluruh tubuhnya ditempa dari logam, dengan bilah yang tipis sekali.

Jika diperhatikan lebih seksama, logamnya memancarkan rasa dingin yang menusuk. Bahkan samar-samar tampak pola duri-duri es kebiruan yang terukir alami di permukaannya.

Besi baja yang ditempa berulang kali pun tidak mungkin menghasilkan pola seperti itu. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa logam ini memang memiliki sifat khusus sejak asalnya.

Tang Chuan tersenyum:

“Coba genggam erat dengan tanganmu.”

Ning Xuan menghindari bilah tajamnya, lalu menggenggam dengan lima jarinya.

Begitu ia menggenggam, hembusan hawa dingin yang mengerikan langsung menyembur keluar.

Ia buru-buru melepaskannya.

Pak!

Pisau itu jatuh ke lantai.

Tang Chuan memandangnya dengan sedikit heran:

“Keponakanku benar-benar berhati-hati. Kau terkena hawa dingin, kenapa tidak melawan dengan kekuatan darah dan qi-mu?”

Ning Xuan berkata singkat:

“Paman Tang, jangan bertele-tele lagi.”

Tang Chuan tertawa kecil, lalu menjelaskan:

“Jika kau gunakan darah dan qi untuk melawan hawa dingin itu, lalu membalikkan alirannya ke dalam pisau, maka pisau ini sepenuhnya akan menjadi milikmu. Pisau ini tidak hanya mampu menahan semua tenagamu, tapi juga bisa merasakan darah dan qi-mu. Selama kekuatan hidupmu belum habis, pisau ini bisa dikendalikan untuk terbang di udara, sepenuhnya mengikuti kehendakmu.”

Melihat Ning Xuan masih belum mengambilnya, Tang Chuan menambahkan:

“Benda ini awalnya diperoleh Bing’er di Kamp Senjata Dewa. Ia sendiri tidak bisa memakainya, jadi aku, sebagai ayahnya, membawanya keluar.”

Mata Ning Taiyi langsung menunjukkan keterkejutan. Ia memuji:

“Putrimu sampai bisa masuk ke Kamp Senjata Dewa?”

Tang Chuan tersenyum:

“Ning Xiong, bukankah ini bukti ketulusanku? Kalau anak-anak kita saling cocok, bukankah lebih baik lagi?”

Ning Taiyi terdiam, merenung.

Tang Chuan tetap duduk dengan tenang, wajahnya penuh keyakinan.

Merasakan tatapan penasaran putranya, Ning Taiyi menjelaskan:

“Kamp Senjata Dewa itu adalah sebuah lembaga rahasia yang didirikan di ibu kota setelah munculnya para iblis. Detailnya ayahmu pun tidak tahu, tapi satu hal pasti: senjata yang dihasilkan dari sana semuanya luar biasa.”

Tang Chuan menambahkan dengan bangga:

“Bing’er untuk masuk ke sana bukan perkara mudah. Ia melewati berbagai ujian. Senjata hujan badai seperti ‘Li Hua’ sampai karya empat generasi senjata pun merupakan bagian dari ujiannya. Setelah Kamp Senjata Dewa memastikan bakatnya, barulah ia diterima masuk.”

Ning Xuan perlahan menggenggam kembali pisau itu.

Hawa dingin kembali menyergap, tapi kali ini ia mengerahkan darah dan qi untuk menekannya. Sedikit demi sedikit, hawa dingin itu mencair, lalu pisau terbang itu membentuk hubungan misterius dengannya.

Kata “penguasaan” tiba-tiba muncul dalam benaknya.

Dengan satu niat, jemarinya menengadah. Pisau itu mulai berputar cepat di udara, mengeluarkan bunyi “wuuush… wuuush…”.

Dengan satu niat lagi, pisau itu berhenti mendadak.

Dengan niat berikutnya, pisau itu berputar mengitari ruang tamu, berkilauan seperti cahaya pelangi perak.

Semakin ia mengendalikannya, semakin terlatih gerakannya. Pisau itu semakin cepat berputar, meninggalkan jejak cahaya hingga terlihat seperti benang perak berlapis-lapis.

Namun, ia segera menyadari betapa besar konsumsi energinya.

Pisau ini menghabiskan kekuatan qi-darahnya bahkan lebih besar dibandingkan serangan penuh tenaga.

Semakin jauh terbang, semakin cepat berputar, konsumsi energinya juga semakin besar.

Ning Xuan melakukan beberapa uji coba sederhana.

Tak lama kemudian, ia mengulurkan telapak tangan. Cahaya pelangi itu kembali jatuh ke dalam genggamannya.

Ia menatap pisau itu yang bercorak duri es biru, dan pikirannya tak sadar membandingkan dengan harta sebelumnya: Jubah Jinlan dan Bendera Angin Yin.

Meski pisau ini tak punya kemampuan meredam atau membagi serangan seperti Jubah Jinlan, dan tak bisa memperkuat kekuatan angin yin seperti Bendera Angin Yin, namun ini adalah senjata sejati, bukan semata hasil dari kekuatan dupa.

Ia berdiri dan menunduk dalam-dalam:

“Terima kasih, Paman Tang!”

Tang Chuan tertawa lebar, lalu berkata dengan nada menggoda:

“Bing’er sangat berbakat, kau juga sama. Bagaimana kalau kalian berdua saling mengenal lebih dekat?”

Sambil berkata begitu, ia melirik Ning Taiyi dan menambahkan:

“Ning Xiong, bagaimana kalau setelah makan kita jalan-jalan sebentar sambil berbincang?”

Ning Taiyi tertawa:

“Baik juga.”

Mereka bertiga pun berjalan-jalan santai di taman keluarga.

Suasana hangat dan penuh tawa, sampai tiba-tiba seberkas cahaya emas menyembur dari tanah, muncul di samping Tang Chuan.

Itu adalah seorang pendeta berjubah ungu yang tampak seperti tian-shi paruh baya.

Pendeta itu menundukkan kepala dengan penuh hormat kepada Tang Chuan dan berkata dengan suara serius:

“Penguasa Tang, terjadi sesuatu.”

Tang Chuan mengerutkan kening:

“Tidak lihatkah aku sedang berbincang dengan Ning Xiong dan Ning Xian-nephew dengan gembira?”

Pendeta itu menjawab dengan suara berat:

“Penguasa, ini masalah besar. Banyak sekali iblis muncul di barat Ping’an Fu. Asap hitam bergulung-gulung, seperti gelombang banjir iblis.”

Tang Chuan tertegun.

Ning Taiyi segera berkata:

“Kalau begitu, Tang Xiong pergilah dulu.”

Tang Chuan mengangguk.

“Ning Xiong, Xuan’er, aku harus mengurus urusan resmi terlebih dahulu.”

Mereka pun berpisah.

Pendeta berjubah ungu itu segera membawa Tang Chuan pergi, menghilang dalam kilatan cahaya emas.

Ning Taiyi menatap arah hilangnya cahaya itu, lalu berkata pada putranya:

“Setiap keluarga hanya mengurus masalahnya sendiri. Kalau sanggup menghadapinya, bisa mendapat manfaat. Kalau tidak sanggup, bencana itu pun harus ditanggung sendiri. Kecuali sudah ada perjanjian sebelumnya, atau memang ada perintah dari atas.”

Itu adalah penjelasan untuk Ning Xuan.

Meskipun bencana iblis sudah melanda tetangga, meski hubungannya dengan Tang Chuan cukup dekat, tetap saja tidak ada alasan untuk turun tangan tanpa sebab.

Tang Chuan pun tahu aturan itu. Maka meskipun wajah pendeta ungu tadi penuh dengan rasa panik, ia tidak meminta bantuan pada Ning Xuan yang hampir menjadi jenderal itu.

Itulah aturan yang berlaku.

Ning Xuan meregangkan tubuhnya dan berkata:

“Aku mau tambah makan.”

Ning Taiyi terkekeh:

“Kau ini, sebenarnya ingin menikahi wanita dari keluarga mana?”

Ning Xuan menjawab santai:

“Aku ingin menikahi Xiao Jie saja, paling tidak tidak ada masalah rumit.”

Ning Taiyi menepuk bahu putranya:

“Tenanglah, ayah akan berusaha sekuat tenaga memastikan pilihan terbaik untukmu.”

Ning Xuan hanya melambaikan tangan:

“Sudahlah, ayah, lakukan saja menurut kehendakmu.”

Setelah berkata begitu, ia kembali menunjukkan wajah santai dan gaya hidupnya yang sembrono.

Ning Taiyi memandang punggung putranya yang menjauh. Senyum di wajahnya perlahan memudar, berganti dengan batuk berat yang mengguncang dadanya. Matanya tampak penuh kelemahan, lalu ia bergumam lirih:

“Pernikahanmu… adalah langkah terakhir yang bisa kulakukan untuk menjamin kelangsungan keluarga Ning. Aku harus menjatuhkan langkah ini dengan baik… agar keluarga Ning tidak berakhir dalam kehancuran.”