Supreme Kultivator

Gemuruh sorakan di Arena Kompetisi Kekaisaran berangsur mereda, digantikan oleh bisikan panik dan kegelisahan yang menyebar seperti racun. Kemenangan luar biasa Chang Xi (Puncak Martial Master) atas Ye Jin (Puncak Martial Grandmaster) telah mengejutkan semua orang, tetapi yang benar-benar mengubah suasana adalah deklarasi perang Yan Hao.

Yan Hao melangkah keluar dari arena. Tatapannya dingin, matanya mengabaikan tatapan jutaan penonton yang kini terfokus padanya. Dia hanya melihat satu sosok: Zhou Kun.

Di tribun kehormatan, Zhou Kun, seorang Tetua Keluarga Zhou-Gu dan kultivator Martial King Puncak, telah menarik kembali auranya. Namun, kemarahan yang membara di matanya tidak bisa disembunyikan.

"Lancang!" Zhou Kun menggeram pelan, suaranya mengandung Qi yang hanya bisa didengar oleh faksi-faksi terkemuka di sekitarnya. "Bocah Martial Master itu baru saja mendeklarasikan perang terbuka terhadap Keluarga Zhou-Gu di depan Kaisar. Kita tidak bisa membiarkannya hidup melewati malam ini."

Klan dan sekte lain, termasuk Xiu Ning dari Keluarga Xiu-Shengxin, menyaksikan pertukaran itu dengan napas tertahan. Mereka tahu, Keluarga Zhou-Gu terkenal dengan kekejaman dan efisiensi mereka dalam melenyapkan musuh.

Yan Hao berjalan lurus menuju pintu keluar kontestan. Di sana, Chen Long dan Chang Zhen menunggu.

"Master!" Chen Long buru-buru membungkuk, wajahnya pucat. "Anda... Anda seharusnya tidak memprovokasi Zhou Kun. Dia... dia dikenal karena pembalasannya yang kejam!"

Chang Zhen, yang baru saja menyaksikan kehancuran Lu Feng hanya dengan satu kata dari Yan Hao, kini menunjukkan rasa hormat yang mendalam. "Kakak ipar, kau terlalu impulsif. Keluarga Zhou-Gu mengendalikan hampir semua formasi dan pengawal kota. Kita dalam bahaya besar."

Yan Hao menghela napas, seulas senyum tipis tersungging. "Impulsif? Tidak. Ini adalah perencanaan. Aku tidak bisa bergerak di Ibukota tanpa memancing mereka keluar. Aku telah memberikan mereka umpan yang sempurna."

Dia menoleh, matanya menatap Chang Xi yang tampak kelelahan tetapi bahagia, duduk dan memulihkan diri dengan pil.

"Chang Xi. Kau hebat. Kau mengalahkan yang terbaik dari mereka hanya dengan teknik dan ketenanganmu. Segera pulihkan diri. Kembali ke penginapan, dan jangan keluar," perintah Yan Hao.

"Yan Hao..." Chang Xi memanggil, matanya penuh kekhawatiran. "Apa yang akan kau lakukan? Pergi saja dari Ibukota!"

"Tidak ada tempat untuk lari, Chang Xi," jawab Yan Hao. "Ini adalah Ibukota, pusat kekuatan mereka. Tempat terbaik untuk mengakhiri mereka adalah di sini."

Yan Hao kemudian menoleh ke Chen Long. "Bawa mereka kembali. Segera. Aku akan mengurus sisanya."

Tanpa menunggu jawaban, Yan Hao berbalik dan menghilang ke dalam keramaian di luar arena.

Kompetisi Kekaisaran dihentikan sejenak karena kekacauan yang terjadi. Namun, di balik layar, para Tetua dan Jenderal Keluarga Zhou-Gu mulai bergerak. Mereka tidak mengirim pasukan besar. Mereka mengirim pembunuh elit.

Tiga bayangan melesat diam-diam melalui atap-atap kota. Mereka adalah tiga Tetua Bayangan Keluarga Zhou-Gu, semuanya berada di ranah Martial Grandmaster Puncak, ahli dalam pembunuhan dan penyergapan, di bawah komando langsung Zhou Kun.

Yan Hao berjalan di jalanan utama Ibukota. Dia tidak berusaha bersembunyi. Dia ingin mereka datang.

Tiga aura Martial Grandmaster Puncak... dan satu Martial King Puncak yang menunggu di latar belakang, pikir Yan Hao, Pergerakan yang efisien. Mereka mengira tiga Martial Grandmaster Puncak sudah cukup untuk mengurus seorang Martial Master, tidak peduli seberapa kuatnya aura yang ia tunjukkan.

Yan Hao berbelok ke sebuah gang sempit, menjauh dari keramaian pasar. Gang itu sepi, diapit oleh dinding tinggi yang tampak tua. Sempurna untuk penyergapan.

Dalam sepersekian detik, udara di belakang Yan Hao menegang.

Whuush!

Tiga tebasan pedang bayangan melesat bersamaan dari kegelapan, mengarah ke punggung Yan Hao. Pedang-pedang itu diselimuti Qi hitam tipis—Qi yang digunakan untuk melumpuhkan dan membunuh.

Yan Hao tidak berbalik.

Ia hanya menggerakkan tubuhnya sedikit, membiarkan naluri Supreme Cultivator-nya mengambil alih. Pedang pertama meleset di sebelah telinga kanannya. Pedang kedua meleset di sebelah kirinya. Pedang ketiga, yang paling mematikan, hanya memotong sehelai rambut di belakang lehernya.

Tiga Tetua Bayangan itu tercengang. Mereka adalah pembunuh terhebat, dan target mereka, seorang Martial Master, menghindari serangan mematikan mereka hanya dengan menggerakkan tubuhnya, tanpa melihat!

"Bunuh dia! Jangan biarkan dia lari!" teriak salah satu Tetua.

Mereka menyerang lagi, kali ini membentuk formasi segitiga, menyerang Yan Hao dari tiga sisi sekaligus.

Yan Hao menghela napas. Dia tidak punya waktu untuk bermain-main.

Tiba-tiba, Yan Hao menghentikan semua gerakannya, termasuk aliran Qi spiritual di tubuhnya. Dia hanya memejamkan mata, membiarkan tubuhnya menjadi vakum.

Ketika tiga pedang mencapai titik kontak, mereka tidak merasakan apa-apa selain udara kosong. Yan Hao telah menghilang.

Para Tetua Bayangan terkejut. Mereka tidak merasakan fluktuasi Qi spiritual atau perpindahan spasial. Dia benar-benar lenyap!

"Di mana dia?!"

"Di sini."

Suara Yan Hao terdengar dari atas mereka. Tiga Tetua Bayangan mendongak, hanya untuk melihat Yan Hao turun dari ketinggian, Pedang Penghancur Surga dan Neraka terhunus di tangannya. Pedang itu tampak biasa, tanpa cahaya atau aura, tetapi Yan Hao mengayunkannya dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Yan Hao tidak menggunakan Satu Tebasan Penghancur Segalanya seperti saat dia membelah gunung. Dia hanya menggunakan kekuatan dan kecepatan murni, mengalirkan sedikit Qi Martial Master-nya ke mata pedang.

CRACK!

Pedang itu menyentuh leher Tetua pertama, lalu Tetua kedua, dan Tetua ketiga. Itu adalah tiga tebasan yang sangat cepat sehingga tampak seperti hanya satu garis cahaya.

Tiga Tetua Bayangan mendarat di tanah. Mereka mencoba bergerak, tetapi tubuh mereka tidak merespons. Qi kehidupan mereka telah dipotong, dan kepala mereka terlepas dari tubuh tanpa darah yang tercurah.

Yan Hao membersihkan pedangnya, memasukkannya kembali ke sarung. Dia telah menghabisi tiga Martial Grandmaster Puncak dalam waktu kurang dari lima detik.

Reaksi Zhou Kun

Di sebuah paviliun tersembunyi di atas kota, Zhou Kun (Martial King Puncak) duduk di depan sebuah cermin air yang menunjukkan citra pertempuran di gang sempit itu. Wajahnya yang biasanya tenang kini ditutupi kemarahan yang membara.

"Bajingan itu!" raung Zhou Kun. Dia menghancurkan meja batu giok di sampingnya. "Tiga Martial Grandmaster Puncak, pembunuh terhebatku, dikalahkan dalam hitungan detik! Dan pedang itu... dia pasti menggunakannya! Itu adalah Pedang Penghancur Surga dan Neraka!"

Zhou Kun adalah seorang Martial King Puncak yang telah berkultivasi selama lima ratus tahun. Dia tidak pernah dipermalukan seperti ini.

"Jenderal Keempat!" panggil Zhou Kun.

Seorang pria kekar dengan baju besi emas dan aura Martial Sovereign Awal muncul dari bayangan. Dia adalah salah satu pelindung terkuat Keluarga Zhou-Gu, seorang ahli yang bahkan setara dengan master sekte terkuat.

"Bawa sepuluh Grandmaster, dan Formasi Perangkap Lima Elemen. Tangkap hidup-hidup Yan Hao. Aku ingin dia diinterogasi. Aku ingin tahu bagaimana Martial Master memiliki kekuatan seperti itu dan, yang terpenting, bagaimana dia mengendalikan Pedang Dewa. Jika dia melawan, bunuh dia, tetapi pastikan kau mengamankan pedangnya!" perintah Zhou Kun dengan suara penuh kebencian.

Jenderal Keempat membungkuk dan menghilang.

Yan Hao merasakan aura Martial Sovereign Awal yang kuat melesat melintasi Ibukota, diikuti oleh sepuluh Martial Grandmaster. Mereka meningkatkan kekuatan mereka. Martial Sovereign Awal... ini menjadi menarik.

Dia memutuskan untuk meninggalkan gang dan kembali ke jalanan yang lebih terbuka. Di Ibukota, semakin banyak saksi, semakin baik, karena Zhou Kun akan lebih sulit untuk menggunakan kekuatan absolutnya.

Saat ia berjalan melewati sebuah toko teh, sebuah aura lain menarik perhatiannya. Aura yang halus, anggun, tetapi memiliki kekuatan yang tersembunyi.

Yan Hao berbalik, dan melihat Xiu Ning duduk sendirian di lantai dua toko teh itu, melambai pelan ke arahnya.

Yan Hao mendaki tangga dan duduk di depannya. Xiu Ning terlihat menawan dengan jubah brokat peraknya, memancarkan aura Martial Grandmaster Puncak yang stabil.

"Kau benar-benar tidak pernah gagal membuat keributan, Tuan Yan Hao," kata Xiu Ning, tersenyum sambil menuangkan teh. "Mengalahkan Lu Feng dalam sekejap, dan membunuh tiga pembunuh terbaik Zhou Kun di tengah hari. Kau benar-benar ingin Keluarga Zhou-Gu meledak."

"Itu tujuanku," jawab Yan Hao, meminum tehnya. "Aku hanya butuh mereka untuk menyerang, dan mereka melakukan persis seperti yang aku harapkan. Mereka mengirim tiga Grandmaster, lalu sekarang mereka mengirim satu Martial Sovereign."

Xiu Ning meletakkan cangkirnya, tatapannya menjadi serius. "Zhou Kun sudah gila. Dia baru saja mengirim Jenderal Keempat. Seorang Martial Sovereign Awal, Yan Hao. Kau hanya seorang Martial Master. Meskipun kau memiliki pedang itu, Formasi Perangkap Lima Elemen Jenderal Keempat mampu menahan Martial King. Kau tidak akan bisa menghindari mereka di Ibukota yang penuh formasi."

"Aku tidak berniat menghindar," kata Yan Hao tenang.

Xiu Ning menghela napas. "Yan Hao, rencanaku adalah melumpuhkan Zhou-Gu perlahan, memotong sumber daya mereka di Kompetisi ini. Jika kau mati sekarang, rencanaku, dan keselamatanmu, akan sia-sia."

"Aku tidak akan mati," jawab Yan Hao, matanya bersinar dengan percaya diri seorang Supreme Cultivator. "Dan aku tidak butuh rencanamu untuk melumpuhkan mereka perlahan. Aku akan melumpuhkan mereka secara permanen."

"Bagaimana? Kau akan melawan Martial Sovereign dengan Pedang Penghancur Surga dan Neraka lagi? Itu akan menghancurkan setengah Ibukota!" tanya Xiu Ning, suaranya sedikit meninggi.

Yan Hao tersenyum misterius. "Tidak perlu menggunakan Pedang Dewa. Senjata terbesar Martial Supreme bukanlah pedangnya, melainkan pengetahuannya. Aku tahu semua titik lemah Ibukota ini. Aku tahu semua jalur Qi Spiritual yang memasok formasi Keluarga Zhou-Gu. Aku hanya perlu menghancurkan fondasi mereka."

Xiu Ning menatapnya, matanya lebar karena terkejut. "Kau... kau tahu formasi pertahanan Kota Ibu? Itu adalah rahasia Kekaisaran!"

"Bukan rahasia bagi mantan Martial Supreme," balas Yan Hao. "Dengarkan aku, Xiu Ning. Aku butuh bantuanmu dalam satu hal: setelah aku menarik perhatian Jenderal Keempat, kau harus mengirim pesan kepada Kaisar. Beri tahu dia bahwa Keluarga Zhou-Gu sedang menggunakan formasi pertahanan kota untuk melayani kepentingan pribadi mereka—sebuah tindakan pengkhianatan yang dapat mematikan seluruh Kota. Jangan katakan bahwa akulah yang menghancurkan formasi mereka. Biarkan Kaisar yang memutuskan nasib mereka."

Xiu Ning memproses informasi ini. Jika Yan Hao menghancurkan jalur Qi Spiritual yang memasok pertahanan Zhou-Gu, itu akan dianggap serangan teroris. Tetapi jika Kaisar percaya Zhou-Gu sendiri yang menyalahgunakan formasi itu, itu adalah alasan sempurna untuk memusnahkan mereka.

"Kau berani," bisik Xiu Ning, rasa hormat yang mendalam terlihat jelas di matanya. "Aku setuju. Tapi berhati-hatilah. Jenderal Keempat sudah dekat."

Yan Hao berdiri. "Tentu. Aku akan memberinya pertarungan yang layak. Kau siapkan utusanmu."

Yan Hao melompat keluar jendela, Pedang Penghancur Surga dan Neraka masih tersarung. Dia berlari menuju jantung Kota Tua, sebuah area yang dipenuhi jalur Qi spiritual utama. Pertarungan terbesar di Ibukota baru saja dimulai, dan Yan Hao telah menarik gelombang kematian Keluarga Zhou-Gu tepat ke pangkuannya.

Di persimpangan jalan kuno yang sepi, Yan Hao berhenti. Dia bisa merasakan Jenderal Keempat (Martial Sovereign Awal) dan sepuluh Martial Grandmaster hanya beberapa blok jauhnya, mendekat dengan Formasi Perangkap Lima Elemen yang siap.

Jalur Qi utama berada tepat di bawah persimpangan ini. Ini adalah tempatnya, pikir Yan Hao.

Dia menutup mata, membiarkan ingatan masa lalunya mengalir. Formasi Kekaisaran ini, yang terlihat rumit bagi kultivator biasa, baginya hanyalah rangkaian sirkuit yang jelas.

Ketika Jenderal Keempat dan sepuluh Grandmaster tiba, mereka melihat Yan Hao berdiri diam di tengah persimpangan.

"Yan Hao! Berhenti di sana!" perintah Jenderal Keempat dengan suara menggelegar, Qi Martial Sovereign-nya menekan udara.

Yan Hao membuka mata. Dia tidak bergerak.

"Jenderal Keempat, kalian datang untuk Pedang Penghancur Surga dan Neraka," kata Yan Hao tenang. "Tapi kalian akan pulang dengan tangan kosong."

"Formasi Perangkap Lima Elemen!" teriak Jenderal Keempat.

Sepuluh Grandmaster segera menyebar, melemparkan batu-batu formasi yang memancarkan lima warna berbeda. Formasi itu dengan cepat menutup area, menciptakan penghalang energi padat yang bahkan sulit ditembus oleh Martial King.

Yan Hao tersenyum tipis. "Sangat lambat."

Tepat saat Formasi itu tertutup, Yan Hao menginjak tanah.

BUK!

Bukan injakan yang keras, melainkan pelepasan Qi spiritual yang sangat terfokus. Qi itu melesat ke bawah tanah, tepat ke titik nadi Qi Spiritual yang ia ingat dari masa lalunya.

Di bawah tanah, Jalur Qi Spiritual Ibukota yang memasok formasi Keluarga Zhou-Gu hancur seketika.

Tiba-tiba, Formasi Perangkap Lima Elemen di sekitar Yan Hao berkedip, lalu mati total. Sepuluh Grandmaster terhuyung, terkejut.

Jenderal Keempat terkejut. "Apa?! Formasi kita... mati?! Yan Hao, apa yang kau lakukan?!"

"Aku hanya memutus suplai energi kalian. Sekarang, ini hanya pertarungan antara Martial Sovereign dan Martial Master," kata Yan Hao, mengangkat tangannya. "Dan aku tidak butuh pedang untuk mengalahkanmu."

Jenderal Keempat, yang merasa terhina, meraung. "BUNUH DIA! Kalahkan dia dengan tangan kosong jika perlu!"

Jenderal Keempat melesat, memimpin sepuluh Grandmaster. Gelombang Qi Martial Sovereign Awal menerjang Yan Hao.

Pertarungan yang menentukan telah dimulai, dan seluruh Ibukota Kekaisaran bergetar di ambang kehancuran Keluarga Zhou-Gu.